Глава 62. Маленькие хитрости
— Драконий Кипарис, я домой!
Как только на горизонте показалась Гора Благоуханной Орхидеи, Чёрная Орхидея крикнула эту фразу, оттолкнулась лапами и, взмыв в воздух, устремилась прочь.
Она отсутствовала на своей территории более трёх месяцев.
Драконий Кипарис же в этом далёком путешествии провёл шестьдесят восемь дней. Уже наступил конец осени.
Трон Доминации направился прямиком к пруду у подножия горы.
Одиннадцатый широкий лист Семени божественного дара Лазури полностью раскрылся, и растение теперь превышало шесть метров в высоту. С похолоданием его рост замедлился, и оно готовилось к зимней спячке.
— Лазурь! — позвал Драконий Кипарис.
Трон Доминации медленно опустился, зависнув над самой водой.
За всё это время плоды под листьями, казалось, выросли совсем немного, оставаясь размером с горошину. Зато рис, посаженный поздней весной, давно созрел и золотистой полосой обрамлял берег пруда. Листья лотоса начали увядать, а лягушки, так активно квакавшие летом, куда-то исчезли.
— Драконий Кипарис, — в духовной воле Лазури сквозила искренняя радость. — Драконий Кипарис, давно не виделись. Драконий Кипарис, а где Чёрная Орхидея? Вы далеко улетали?
— Чёрная Орхидея полетела проведать свою Благоуханную Орхидею, — ответил Драконий Кипарис. — Мы были очень, очень далеко. Сначала мы отправились на Гору Южного финика...
Он начал было подробно рассказывать о своём путешествии, но вдруг осёкся и, сократив рассказ, перешёл к главному:
— Мы нашли ещё две земли Изначальной Силы. В одной ничего не было, и мы назвали её Равниной Цимбидиума. В другой жил воин-лис, два воина-уховёртки — большой и маленький, и там росло дикое Семя божественного дара дерева Байфань. Мы назвали это место Горой Белого Риса.
— О-о-о... Какое ты молодец, — восхитилась Лазурь.
Драконий Кипарис знал, что ей это не очень интересно, и сам спросил:
— Лазурь, питательных веществ на дне хватает? Скоро зима. Может, мне принести болотной воды, налить в твои листья и подкормить тебя перед холодами?
— Нужно... — Лазурь, по своей застенчивой натуре, смущённо попросила: — Драконий Кипарис, не мог бы ты собрать рис на берегу? А весной снова его посадить.
— Конечно! — с готовностью ответил Драконий Кипарис. — Я сейчас же вернусь на гору и всё устрою! В следующем году мы засадим рисом весь берег пруда!
— И лотосы тоже, — добавила Лазурь. — Лягушки любят сидеть на их листьях...
— Об этом не беспокойся. Весной они сами прорастут, выпустят много листьев и зацветут.
— Прекрасно! — обрадовалась Лазурь.
— Хорошо. Лазурь, я сначала поднимусь на гору, посмотрю, как там дела. Скоро вернусь.
С этими словами Драконий Кипарис направил Трон Доминации вверх, к муравейнику на склоне.
...
Изначально-белый в окружении пяти специализированных рабочих выбежал из гнезда, чтобы встретить его.
Драконий Кипарис перерезал когтем верёвку, стягивающую бамбуковые стволы. В трёх больших стволах находились выращенные в пути рабочие среднего, малого и крошечного размеров, а также несколько яиц и личинок. Он сгрузил их с Трона Доминации, чтобы рабочие могли перенести их в гнездо.
— Изначально-белый, пока меня не было, на территории всё было в порядке? — спросил Драконий Кипарис, одновременно сбрасывая вниз паутинный мешок с пищей Изначальной Силы и приказывая специализированным рабочим отнести его в кладовую.
Трон Доминации начал уменьшаться и подлетел к скале. Драконий Кипарис качнул усиками. Десять специализированных синих муравьёв и пять крупных синих муравьёв, выращенных в пути, выстроились в ряд, сошли на скалу, а с неё — на землю и направились в муравейник.
— Всё в порядке, — доложил Изначально-белый. — Двенадцать дней назад созрели плоды на кипарисовых семенах жизни на южном склоне. Я, как вы учили, собрал их, высушил и убрал в паутинный мешок. Позавчера созрели плоды на семенах жизни Чёрной Орхидеи на северном склоне. Я тоже помог их собрать, сейчас они сушатся.
— Хорошо! Сейчас посмотрю... — сказал Драконий Кипарис. — А где Колючий Можжевельник? Охраняет Семя божественного дара Благоуханной Орхидеи на северном склоне?
Изначально-белый качнул усиками, приказав двум специализированным рабочим принести из гнезда семена кипариса, и ответил:
— Колючий Можжевельник ушёл в лес на охоту.
— В гнезде не хватает еды? — нахмурился Драконий Кипарис.
— Осенью еды в избытке. Гнездо всегда заполнено до отказа, — ответил Изначально-белый. Заметив недовольство в настроении Драконьего Кипариса, он поспешно объяснил: — Мы с Колючим Можжевельником решили, что весна — время размножения, и не стоит слишком усердствовать с охотой. А вот осенью и зимой можно охотиться больше, чтобы запастись едой на весну и объявить запрет на охоту. Так на нашей территории всегда будет вдоволь дичи, а в гнезде — еды.
— Хм-м... — Драконий Кипарис на мгновение задумался. — В этом есть смысл!
Он сменил тему:
— А каковы потери среди солдат?
— За время вашего отсутствия погибло шесть специализированных солдат начального ранга, четверо получили увечья. Погибло два специализированных солдата среднего ранга, двое получили увечья. Солдат большого, среднего, малого и крошечного размеров пропало и погибло в общей сложности четырнадцать, пятеро получили увечья, — доложил Изначально-белый.
Такие большие потери! Драконий Кипарис подпрыгнул на месте.
— Как Колючий Можжевельник вообще командует?! Раньше, когда он не командовал, солдаты сами ходили на охоту, и таких потерь не было!
— Раньше Чёрная Орхидея помогала с охотой, — возразил Изначально-белый. — И часто приносила крупную дичь. Одного кабана нам хватало на месяц.
Драконий Кипарис замолчал.
Изначально-белый и Колючий Можжевельник обрели собственное мышление. Неужели это тоже из-за Трона Доминации? Перед уходом он ведь ясно им приказал: охранять территорию, заботиться о семенах жизни!
Обычные интеллектуальные рабочие и гигантские солдаты беспрекословно подчинялись приказам Короля муравьёв. Изначально-белый и Колючий Можжевельник, очевидно, были не такими.
Хорошо это или плохо?
Если они начали мыслить и действовать самостоятельно, может, ему стоит воспитывать их, как юных воинов? Передавать им больше знаний, учить, как быть и поступать.
Драконий Кипарис долго молчал, затем сбросил с Трона Доминации пять пустых тыкв.
— Изначально-белый, это тыквы. Прикажи рабочим сделать в столовой две подставки и поставить на них две тыквы. Остальные три убрать на склад. А я обойду территорию...
Как раз в этот момент из гнезда вышли четыре специализированных рабочих, неся четыре маленьких паутинных мешка. В мешках были недавно собранные семена кипариса. Они были очень мелкими, меньше зелёной горошины.
Это был первый урожай. Весной они проредили цветочные почки, чтобы контролировать урожайность. Драконий Кипарис, Изначально-белый, Колючий Можжевельник и Гигантский Кипарис получили всего по двести-триста семян. Урожай был невелик. Для Короля муравьёв среднего ранга качество было вполне приемлемым.
Драконий Кипарис приказал рабочим отнести их синим муравьям, чтобы те всё переработали. Когда вернётся Чёрная Орхидея, они вместе попробуют свежее лакомство.
За год роста семена жизни Изначально-белого и Колючего Можжевельника превысили три метра в высоту.
Семя жизни Драконьего Кипариса росло вширь, и хотя его высота не превышала трёх метров, оно было массивнее, чем у Изначально-белого и Колючего Можжевельника.
Семя жизни Гигантского Кипариса было похоже на семя Драконьего Кипариса, но немного меньше.
Зелёный Кипарис вырос до двух метров и в следующем году тоже мог зацвести и дать плоды. Сухой Душистый Кипарис даст урожай только через год.
— Изначально-белый! — позвал Драконий Кипарис, качнув усиками.
Получив сигнал, Изначально-белый в окружении специализированных рабочих прибежал к нему.
— Король муравьёв Драконий Кипарис, что-то не так?
— Небольшая проблема... — Драконий Кипарис указал усиком на семя жизни Гигантского Кипариса. — Изначально-белый, я научу тебя одной маленькой хитрости по уходу за древесными семенами жизни, о которой многие насекомые не знают. Ветви, на которых появляются цветы и плоды, называются «плодовыми». После сбора урожая они становятся бесполезными. Оставленные на дереве, они не только впустую тратят питательные вещества, но и мешают вентиляции. Плодовые ветви замедляют рост и развитие растения и влияют на урожай следующего года. Изначально-белый, запомни: после каждого сбора урожая нужно немедленно обрезать плодовые ветви.
— Понял... — Изначально-белый был умён и понял, что имел в виду Драконий Кипарис, но всё же с опаской спросил: — Король муравьёв Драконий Кипарис, это не повредит вашему семени жизни?
— Если обрезать только плодовые ветви, ничего страшного не случится, — заверил его Драконий Кипарис.
— Хорошо... Я сейчас же пошлю маленьких рабочих, чтобы они всё убрали.
Изначально-белый, обладая независимым характером, был сообразительным и гибким, но несколько мягкотелым и нерешительным. Лишь получив точный и утвердительный ответ от своего Короля, он осмелился отдать приказ рабочим.
Драконий Кипарис продолжил осмотр остальных семян жизни на своей территории. Тсуга, торрея и псевдолиственница — эти три первоклассных семени жизни росли очень медленно. По его прикидкам, они начнут давать урожай только после того, как он достигнет высокого ранга Короля муравьёв.
Когда Драконий Кипарис взобрался на хребет, чтобы осмотреть семя жизни торреи, прилетела Чёрная Орхидея, закончившая осмотр своей территории.
— Драконий Кипарис! Кипарисовые семена жизни уже созрели?
— Конечно. Изначально-белый приказал рабочим собрать их. Твои семена жизни Чёрной Орхидеи он тоже помог собрать, сейчас они сушатся.
— О! А я как раз хотела спросить, где мои семена...
Чёрная Орхидея посмотрела на своё далёкое семя жизни торреи и поторопила:
— Драконий Кипарис, пойдём, попробуем твои семена кипариса.
— Не спеши, — качнул усиками Драконий Кипарис. — Чёрная Орхидея, сначала помоги мне с одним делом. Пока ещё не совсем холодно, нужно подкормить Лазурь внизу.
— Ладно... — согласилась Чёрная Орхидея. — А плоды Лазури уже большие? Когда они созреют?
— Наверное, следующим летом. Или осенью. А может, и зимой... Я и сам точно не знаю.
«Сказал — как ничего не сказал».
Чёрная Орхидея промолчала.
Они спустились к болотному пруду на середине склона, набрали воды в бамбуковые стволы, отнесли их вниз и налили по одному в каждый из воронкообразных листьев Семени божественного дара Лазури.