Глава 60. Торговля, противостояние
— О! — представил его Алый Лис. — Это юный воин Чёрный Рис. Непослушный малыш Чёрный Рис.
Он кратко пояснил:
— Следуя указаниям из наследственной памяти богов природы, Белый Рис, достигнув высокого ранга, взял под свою опеку множество обычных горных шароухих уховёрток. В прошлом году, по счастливой случайности, родился один юный воин.
Маленький воин подбежал, ловко вскарабкался на спину Алого Лиса, пробежал по ней до самой макушки и, задрав голову, с изумлением уставился на парящий в воздухе Трон Доминации. Он изо всех сил размахивал двумя тонкими усиками, словно здороваясь с Драконьим Кипарисом и Чёрной Орхидеей, но расстояние было слишком велико, и его духовная воля не достигала их.
Алый Лис, подавив свою духовную силу, начал что-то тихо рассказывать Чёрному Рису.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея смотрели на это с удивлением и радостью: ещё один потенциальный клиент! Наше торговое дело ждёт светлое будущее!
Они тактично промолчали, делая вид, будто повидали множество насекомых и вид юного воина их нисколько не удивляет.
Белый Рис вернулся к прерванному разговору:
— Король муравьёв Драконий Кипарис, как вы покупаете пищу Изначальной Силы с обычных семян жизни?
— Мне нужно увидеть товар, чтобы определить цену в зависимости от вида и качества, — ответил Драконий Кипарис.
Чёрная Орхидея достала паутинный мешок, свернула его в трубку, зажала в лапках и помахала им внизу.
— Это паутинный мешок, сплетённый Огненными пауками. Водонепроницаемый, влагостойкий, огнеупорный, износостойкий, а ещё пятицветный и очень красивый. Специально для хранения пищи Изначальной Силы.
— Дарю вам один.
Она бросила мешок вниз.
Белый Рис понял её намёк, подобрал мешок и побежал к своей пещере.
— Нужно угостить этого маленького воина-уховёртку, — качнул усиками Драконий Кипарис.
Специализированный синий муравей, хранивший в себе «мёд из ягод малины», повернулся и скормил капельку недавно вылупившемуся крупному синему муравью.
Драконий Кипарис снова взмахнул усиками.
Специализированные синие муравьи, наполненные мёдом из обычных свежих фруктов, по очереди подходили к крупному синему муравью и скармливали ему понемногу.
Чёрная Орхидея взмахнула крыльями, покинула трон, сорвала поблизости лист плодового дерева и положила его на мягкую подстилку.
Крупный синий муравей смешал в своём желудке различные виды мёда, создав восхитительный нектар со сложным ароматом, и, склонив голову, выплюнул его на лист.
Чёрная Орхидея взяла лист в обе лапки и спланировала вниз.
— Малыш Чёрный Рис, это муравьиный мёд. Самое вкусное лакомство на свете!
Она не решилась задерживаться перед высокоранговым воином-лисом, бросила фразу и, взмахнув крыльями, вернулась на трон.
Уховёртки обладали тонким обонянием.
Чёрный Рис уставился на лист, пошевелил усиками, уловив в сладком аромате запах пищи Изначальной Силы, радостно вскрикнул, спрыгнул с головы Алого Лиса и набросился на угощение.
— Спасибо, — поблагодарил Алый Лис за юного воина. Он отбросил всякую настороженность и, улёгшись на бок, с нежностью смотрел, как Чёрный Рис уплетает мёд. — Чёрный Рис, ешь помедленнее, никто у тебя не отнимет.
— Отнимет! Белый Рис! — с этими словами Чёрный Рис принялся есть ещё яростнее.
Белый Рис вернулся, неся паутинный мешок.
— Чёрный Рис? Что ты ешь? Так вкусно пахнет!
Чёрный Рис развернулся боком, преграждая ему путь, выгнул брюшко и высоко поднял свои хвостовые клещи.
Белый Рис был вне себя от злости.
— Эй! Ты, неблагодарный малыш...
— Белый Рис! — прервал его Алый Лис. — Сколько раз я тебе говорил, не отнимай еду у Чёрного Риса. Он уже тебя опасается.
— Я просто дразню его... — Белый Рис был обескуражен и раздосадован. Он снова спросил: — Алый Лис, что это? От одного запаха слюнки текут.
— Это муравьиный мёд, который Король муравьёв Драконий Кипарис приказал приготовить своим рабочим, — ответил Алый Лис. — Наверное, что-то вроде пчелиного мёда.
«Так вот что такое муравьиный мёд?» Белый Рис задумался, погрузившись в свою наследственную память в поисках информации о гигантских муравьях.
Прошло довольно много времени.
Гигантские муравьи не умели делать мёд.
«Неужели...»
Белый Рис поднял голову и посмотрел на Трон Доминации.
— Король муравьёв Драконий Кипарис, ваши рабочие, кажется, сильно отличаются от тех, что описаны в наследственной памяти...
— Верно, — подтвердил Драконий Кипарис. — Это тоже уникальная способность, дарованная богами природы. Она нужна, чтобы лучше сохранять пищу Изначальной Силы из свежих плодов, а также чтобы нести вкусную еду воинам-насекомым, живущим на Континенте Облачного Следа.
— А как рассчитывается цена на муравьиный мёд? — спросил Белый Рис.
— Это зависит от того, какая пища Изначальной Силы используется для его приготовления, — ответил Драконий Кипарис. — Любую пищу Изначальной Силы можно превратить в сладкий муравьиный мёд, и цена определяется видом и качеством исходных продуктов. Белый Рис, давай сначала посмотрим на пищу Изначальной Силы, которую ты хочешь продать, и договоримся о цене.
— Хорошо!
Белый Рис огляделся, подумал, отбежал на тридцать-сорок метров вперёд, положил на землю паутинный мешок с товаром и отошёл.
Чёрная Орхидея вскочила, слетела вниз, схватила мешок и вернулась на трон.
Драконий Кипарис взял мешок и открыл его. Внутри было одиннадцать тыкв-горлянок, запечатанных пробками из мягкого дерева.
Это были не обычные тыквы. У Белого Риса было семя жизни тыквы. Когда плоды полностью созревали, семена становились пищей Изначальной Силы, а одревесневшая оболочка превращалась в естественный контейнер для хранения, идеально подходящий для сухих плодов.
Драконий Кипарис наугад взял одну тыкву, открыл её, качнул усиками, чтобы почувствовать запах, и узнал семена айланта. Он высыпал одно семечко, повертел его в лапках, осмотрел и тут же проглотил. Слегка прислушавшись к своим ощущениям, он вынес вердикт:
— Качество неплохое, но зёрна слишком мелкие. Один Изначальный камень за пять штук.
Белый Рис был не так прост, как Призрачный Веер.
— Король муравьёв Драконий Кипарис, у вас есть другая пища Изначальной Силы? — спросил он. — Можете показать мне и назвать цену, чтобы я мог сравнить.
Он вежливо добавил:
— Король муравьёв Драконий Кипарис, не поймите меня неправильно. Я не то чтобы вам не доверяю, просто я хочу, чтобы сделка была честной для обеих сторон и не возникло недоразумений. Так мы сможем поддерживать долгие отношения.
«Этого жука вырастил лис».
Драконий Кипарис подумал и с готовностью согласился:
— Конечно. В честь нашего знакомства я дарю тебе одно семя Призрачного веера и одно семя Южного финика.
Он качнул усиками и похлопал Чёрную Орхидею.
Та с увлечением наблюдала за маленьким воином-уховёрткой, который уплетал угощение, и немного отвлеклась, не расслышав разговора Драконьего Кипариса и Белого Риса.
— Драконий Кипарис, что такое?
— Ничего. Я сам.
Драконий Кипарис открыл паутинный мешок, достал семена и бросил их с трона.
Белый Рис подошёл, подобрал их, зажал в лапках и принялся тщательно изучать, сканируя своей духовной силой и сравнивая.
Семя Южного финика было от дикого Семени божественного дара ранга Владыки Гор. Семя Призрачного веера — от семени жизни, выношенного воином высокого ранга. Оба семени были примерно одного размера, и ядрышки внутри тоже были похожи. Сила в семени Южного финика была чуть более концентрированной.
Драконий Кипарис выждал немного и лишь затем неторопливо пояснил:
— Семя Призрачного веера хоть и произведено на территории воина высокого ранга, но усиление духовной силы — редкое и ценное свойство, поэтому цена на него высока — двадцать пять Изначальных камней за штуку. Семя Южного финика по качеству достигает уровня Владыки Гор, но эффект усиления слишком обычный, поэтому цена ниже — десять Изначальных камней за штуку.
— Справедливо! — согласился Белый Рис, с сожалением вздохнув.
Южный финик был действительно дёшев! Но, к сожалению, крылья уховёрток были слишком слабыми, и усиливать их не имело особого смысла. К тому же, будучи запертым в этих тесных землях Изначальной Силы, лётные способности были не так уж и важны. Главной задачей в жизни было укрепление телосложения и духовной силы, чтобы как можно скорее достичь ранга Владыки Гор.
— Король муравьёв Драконий Кипарис, теперь у меня есть примерное представление, — сказал Белый Рис. — Я считаю, что цена на семена айланта слишком низкая. Четыре семени за один Изначальный камень было бы более уместно...
Обычные молодые воины Огненных пауков следовали за караваном три-пять лет, прежде чем постепенно осваивали цены на различную пищу Изначальной Силы и постигали законы торговли.
«А ты уже имеешь представление?»
Драконий Кипарис понял, что Белый Рис просто торгуется, не имея никакой уверенности в своих словах. Он впервые торговал с кем-либо, и его недоверие было почти инстинктивным.
Драконий Кипарис же был опытным торговцем, способным потягаться с самой Опавшей Лебедой.
— Белый Рис, ты прав и неправ одновременно, — спокойно ответил он. — Цена, которую ты назвал, — это цена, по которой караван продаёт товары другим насекомым. Мы с Чёрной Орхидеей на Троне Доминации проделали долгий путь, преодолели ветер и дождь, чтобы добраться сюда. Естественно, мы хотим получить от торговли определённую выгоду, не так ли? Без выгоды кто захочет путешествовать, верно?
— Да... — согласился Белый Рис.
— Я покупаю по пять семян за один Изначальный камень, а продаю по четыре. Таким образом, мы с Чёрной Орхидеей зарабатываем одно семечко айланта за наши труды. Это ведь справедливо? — спросил Драконий Кипарис.
— Справедливо... — признал Белый Рис.
В этой первой сделке он потерпел поражение.
Драконий Кипарис открыл другую тыкву, высыпал оттуда семечко Уфань размером с зелёную горошину, взял его, осмотрел и сразу же заявил:
— Это слишком мелкое. Двадцать пять штук за один Изначальный камень.
Услышав это, Белый Рис встревожился и спросил:
— Почему они дешевле семян айланта? Семена айланта тоже невелики.
Драконий Кипарис не стал отвечать прямо. Он взял ещё несколько тыкв, открыл их и, наконец, высыпал семечко Байфань.
— А это — десять штук за один Изначальный камень.
Белый Рис подпрыгнул на месте.
— Почему? Почему такая большая разница в цене между семенами Уфань и Байфань?
— Разница в эффекте усиления, конечно же, — как само собой разумеющееся, ответил Драконий Кипарис. — Семена Уфань я и брать-то не хотел. Их потом трудно продать.
Белый Рис, кажется, понял, но в то же время был в смятении. Он с досадой подумал: «Знал бы я раньше, посадил бы на одно дерево Уфань меньше и на несколько деревьев Байфань больше».
Он посмотрел на Чёрного Риса. Этот малыш тоже выбрал для своих первых двух семян жизни деревья Уфань.
Какой убыток!
...