Глава 55. Уценка
Уровень жизни Семени божественного дара южного финика, вероятно, соответствовал рангу Владыки Гор.
Процесс интенсивного поглощения Изначальной Силы перед созреванием плодов длился всего сутки.
На следующий день, под свежим ветром и лучами солнца, зелёные плоды начали темнеть.
Через три дня у плодоножек появился коричневато-жёлтый оттенок.
В воздухе разлился лёгкий фруктовый аромат.
Птицы и мелкие лесные зверьки, привлечённые запахом пищи Изначальной Силы, слетались и сбегались в надежде поживиться.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея кружили вокруг огромного дерева, патрулируя его и отпугивая незваных гостей своей аурой. Тех же, кто проявлял особую наглость, они безжалостно убивали.
Ещё через пять дней плоды полностью приобрели коричневато-жёлтый цвет, а их аромат стал насыщенным.
Прошёл ещё один день, и поверхность плодов потускнела, на ней появились тёмно-коричневые пятна — верный признак полной зрелости.
— Драконий Кипарис, теперь ты можешь точно сказать, сколько стоит один плод? — с надеждой спросила Чёрная Орхидея, сорвав один и протянув ему.
— Конечно... — Драконий Кипарис быстро съел мякоть, вскрыл косточку и, просканировав её ментальной силой, несколько раз проверив, вынес вердикт: — Если продавать каравану, то целый плод будет стоить около тринадцати Изначальных камней. Мякоть с превосходным вкусом — три камня, косточка — десять.
— А если покупать у каравана? — спросила Чёрная Орхидея.
— Целый плод будет стоить около пятнадцати камней. Поскольку усиливающий эффект довольно специфичен, цена может колебаться. Если продавать насекомым, для которых важна способность летать, можно выручить и восемнадцать камней.
— А их ведь больше трёх тысяч! Можно заработать много Изначальных камней... — Чёрная Орхидея тяжело вздохнула.
Ценность была велика, но продать их каравану было нельзя, а на Континенте Облачного Следа не было других покупателей.
Самим им с Драконьим Кипарисом столько было не съесть.
И что с ними делать?
Оставить гнить?
Это же плоды Семени божественного дара!
От одной мысли об этом у неё кровь застывала в жилах. А ведь они с Драконьим Кипарисом ещё должны были Белой Иве две тысячи Изначальных камней и не знали, как их вернуть...
Чёрной Орхидее стало очень грустно.
— Чёрная Орхидея, плоды созрели, нужно скорее их собирать.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея принялись за работу, летая и ползая по дереву и под ним.
Внизу, на Троне Доминации, семь голодных специализированных синих муравьёв тоже были заняты.
Плоды южного финика были овальными ягодами длиной около четырёх сантиметров, состоящими из мякоти и косточки.
Изначальная Сила была в основном сконцентрирована в косточке.
Мякоть тоже содержала немного Изначальной Силы и после полного созревания обладала кисло-сладким, освежающим вкусом.
Работа синих муравьёв заключалась в том, чтобы съедать свежую мякоть и перерабатывать её в «мёд Короля».
За один день Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея собрали весь урожай и, наслаждаясь свежими плодами, пересчитали его.
Оказалось ровно 3477 штук, как и насчитала Чёрная Орхидея в прошлый раз, ни больше, ни меньше.
Ещё четыре дня ушло у семи специализированных синих муравьёв на то, чтобы переработать всю мякоть в мёд.
У диких растений была общая особенность: большая косточка и мало мякоти.
В итоге мёдом удалось наполнить брюшки только трёх синих муравьёв. Остатки поместились в металлический сосуд Чёрной Орхидеи.
Смешав этот мёд с обычным, приготовленным из различных фруктов, сухофруктов и небольшого количества мяса, они наполнили одну банку.
Её они планировали продать Призрачному Вееру.
За несколько жарких дней косточки почти высохли, и их упаковали в паутинные мешки.
Прикинув, что время подошло, они отправились на Гору Призрачного Веера.
...
Они рассчитали всё так, чтобы прибыть утром.
Семя божественного дара Призрачного Веера тоже было собрано всего несколько дней назад, и плоды, аккуратно разложенные на гладкой деревянной доске, сушились на солнце.
Призрачный Веер сидел рядом и сторожил их.
— Король муравьёв Драконий Кипарис! Чёрная Орхидея! — издалека замахал он усиками, приветствуя их.
У Драконьего Кипариса и Чёрной Орхидеи не было такой мощной ментальной силы.
Трон Доминации быстро снизился.
— Призрачный Веер! — опередив всех, поприветствовала его Чёрная Орхидея.
— Призрачный Веер, мы не слишком рано? — в шутку спросил Драконий Кипарис.
Теперь, когда они были знакомы, можно было не так сильно осторожничать, и он опустил трон прямо на землю.
— Нет, нет, — Призрачный Веер поспешно замахал усиками.
Из-за своей видовой принадлежности — древощиты питались в основном древесиной — и одиночества, он был немного неуклюж в общении, его движения и ментальные эмоции казались медлительными и неловкими.
Видя это, Драконий Кипарис решил не шутить и серьёзно спросил:
— Изначальные камни были использованы вовремя? Какого качества получились плоды в этот раз?
— Король муравьёв Драконий Кипарис, я следовал вашим указаниям, вовремя измельчил камни и отдал их Семени божественного дара, и оно всё впитало, — ответил Призрачный Веер. — Король муравьёв Драконий Кипарис, посмотрите сами. — Он осторожно взял с доски один плод и протянул Драконьему Кипарису.
— Порошок из Изначальных камней содержит много особых веществ, необходимых для роста растений Изначальной Силы, так что не трать ни капли, — добавил Драконий Кипарис, беря плод и сканируя его ментальной силой.
Качество было немного лучше, чем он ожидал, но не настолько, чтобы это повлияло на цену.
— Король муравьёв Драконий Кипарис, по какой цене вы их возьмёте? — с тревогой спросил Призрачный Веер.
— Восемнадцать Изначальных камней за штуку. Призрачный Веер, как тебе такая цена?
«Так дорого?» Призрачный Веер не знал, что в таких случаях нужно скрывать свои эмоции, и от радости подпрыгнул.
— Прекрасно!
Он также не знал, что в торговле можно торговаться.
Раз продавец был согласен, цена была установлена.
— Призрачный Веер, — продолжил Драконий Кипарис, — в конце весны, после всех расчётов, ты остался должен нам с Чёрной Орхидеей ровно пять тысяч Изначальных камней, верно?
— Да!
— Пять тысяч разделить на восемнадцать... это примерно двести семьдесят восемь. Давай нам двести семьдесят восемь плодов.
Призрачный Веер попытался посчитать, но у него разболелась голова, и он решил довериться Драконьему Кипарису.
— Я отдаю вам двести семьдесят восемь плодов в счёт долга. Король муравьёв Драконий Кипарис, в этом году я собрал шестьсот тридцать семь плодов! Отдав двести семьдесят восемь, у меня ещё останется...
— У тебя останется триста пятьдесят девять, — подсказал Драконий Кипарис.
«Ещё так много!» Призрачный Веер поднял голову и посмотрел на Трон Доминации.
На троне Чёрная Орхидея тут же взяла металлический сосуд и начала рекламу:
— Призрачный Веер, это мёд Короля, приготовленный из мякоти Семени божественного дара южного финика! Мы приготовили его по нашему секретному рецепту, он очень вкусный. Хочешь попробовать?
— Мёд Короля? — услышав слово «мёд», Призрачный Веер почувствовал непреодолимое желание.
Древесина была безвкусной, иногда он ел мясо, но оно было ещё хуже, с сильным запахом.
Но если обмакнуть еду в муравьиный мёд, вкус становился намного лучше.
— Обычный муравьиный мёд готовится с добавлением обычной пищи Изначальной Силы, — объяснила Чёрная Орхидея. — А мёд Короля — из мякоти Семени божественного дара. И вкус, и усиливающий эффект — это совершенно другой уровень.
Чёрная Орхидея открыла крышку, и в воздухе разлился сладкий аромат.
Призрачный Веер качнул усиками, и у него непроизвольно потекли слюнки.
— Чёрная Орхидея, почём?
— Очень дёшево! Тысяча Изначальных камней за банку. И по старой традиции, когда съешь, верни нам банку.
— Семя божественного дара южного финика очень урожайное, — вовремя вставил Драконий Кипарис, — но его усиливающий эффект довольно слабый. Мы с Чёрной Орхидеей сами столько не съедим, и продать всё не сможем, поэтому и продаём по низкой цене.
«Точно! Я и забыл про усиливающий эффект».
Призрачный Веер сначала опешил, но потом, поразмыслив, обрадовался.
— Тысяча Изначальных камней — это не дорого, я покупаю. У древощитов от природы слабые плёночные крылья, так что усилить их будет нелишним. — Сказав это, он раскрыл надкрылья, показав коричневые плёночные крылья под ними, и с грустью добавил: — В детстве я мог летать, но с каждой эволюцией моё тело становилось всё тяжелее, и я перестал подниматься в воздух.
Драконий Кипарис промолчал.
Чёрная Орхидея промолчала.
«Раз уж ты сам об этом заговорил...»
Чёрная Орхидея подняла огромный паутинный мешок с косточками южного финика.
— Призрачный Веер, можешь взять ещё косточек!
— Нет, этого не нужно... Король муравьёв Драконий Кипарис, у двух ваших специализированных синих муравьёв, кажется, много мёда Короля? Не могли бы вы продать мне побольше?
— Конечно! — с готовностью согласился Драконий Кипарис. — Призрачный Веер, тот металлический сосуд ещё у тебя? Принеси, я тебе смешаю.