Глава 5. Чёрная Орхидея
Драконьему Кипарису потребовалось два дня, чтобы его состояние перестало быть «неудовлетворительным». Восстановившись, он снова запустил функцию «Посланник» на Троне Доминации, чтобы начать вынашивание второго яйца.
Тут же возникла новая проблема: из-за зимних холодов развитие первого яйца шло крайне медленно.
Драконий Кипарис принялся вгрызаться в скалу, прокладывая ход вглубь горы. Следуя указаниям наследной памяти, он решил выдолбить специальную «инкубационную камеру» — тёплую, влажную и чистую. Туннель пришлось делать диаметром около трёх сантиметров, поскольку это был минимальный размер, до которого мог сжиматься Трон Доминации. Поместив яйцо на мягкую подушку Трона, можно было обеспечить его достаточным количеством Изначальной Силы для развития и вылупления. Саму камеру он задумал в форме полусферы, высотой и диаметром более десяти сантиметров.
Объём работ предстоял немалый.
Драконий Кипарис с головой ушёл в труды.
Однажды ранним утром, когда он, держа в жвалах очередной обломок камня, выбирался из своего гнезда, его теменной глазок уловил движение тени поблизости. Он инстинктивно вскинул голову, и в тот же миг над ним промелькнул изящный силуэт.
Это был богомол с размахом крыльев почти в полметра. Яркая, пёстрая расцветка панциря выдавала в нём воина из клана цветочных богомолов!
Воительница тоже заметила движение внизу, резко развернулась и приземлилась в четырёх-пяти метрах от входа в нору.
Их взгляды встретились.
Панцирь её переливался градиентом трёх цветов — белого, розоватого и нежно-зелёного. Изящная и величавая, она походила на распустившийся цветок орхидеи.
Драконий Кипарис просеял наследную память и узнал её: редкий богомол-орхидея.
Откуда здесь мог взяться воин этого вида?
Богомолы от природы были крупнее муравьёв. Эта особь, длиной чуть больше двадцати сантиметров, определённо была воином младшего ранга, примерно восьмого или девятого возраста.
Пока Драконий Кипарис изучал её, прикидывая силу, воительница-богомол, склонив голову набок, с не меньшим любопытством разглядывала его.
— Муравей? — неуверенно обратилась она к нему мысленно.
— Гигантский муравей, — ответил Драконий Кипарис.
Сначала он подумал, что это разведчик, посланный каким-нибудь торговым караваном для проверки уровня силы на Континенте Облачного Следа, но после первого же обмена мыслями отбросил эту догадку.
Караваны Огненных пауков курсировали между континентами, и «торговля живностью» была одной из ключевых статей их дохода. Драконий Кипарис провёл с ними целый год и прекрасно знал: караван ни за что не взял бы с собой воина-богомола восьмого или девятого возраста. Чтобы достичь этой стадии, насекомому требуется два-три года. К этому времени его семена жизни уже давно посажены, укоренились и выросли, а пересадить и тем более перевозить их на дальние расстояния практически невозможно.
Значит, не из каравана.
Богомол-орхидея не смог бы выжить на Континенте Мириад Царств, где правили муравьи и пчёлы. Оставался лишь один вариант: она родилась здесь, на Континенте Облачного Следа, и выживала в одиночку.
Всего одна фраза, и Драконий Кипарис уже составил представление о её происхождении. Более того, по тону её мыслей он остро почувствовал её эмоции: враждебности не было, лишь инстинктивная настороженность, огромное любопытство, удивление и даже радость.
— Ты самец? — после недолгого раздумья спросила она.
— Верно, — подтвердил Драконий Кипарис.
— Эти три саженца кипариса — твои семена жизни?
— Очевидно.
— Как же здесь мало Изначальной Силы.
— Да.
— И у тебя нет старших из клана, чтобы тебя защитить?
— М-м… — Это тоже было очевидно. Драконий Кипарис нехотя признал правду.
Ему точно не справиться с двадцатисантиметровой воительницей-богомолом. Его семена жизни были совсем рядом, бежать некуда. Оставалось лишь попытаться избежать конфликта.
— Меня зовут Драконий Кипарис, — представился он первым. — А тот росток — тоже драконий кипарис, моё первое семя жизни. А как зовут тебя?
— О… — воительница задумалась. — Чёрная Орхидея? Моё первое семя жизни — чёрная орхидея. Наверное, моё имя — Чёрная Орхидея!
Драконий Кипарис на мгновение потерял дар речи.
Чёрная Орхидея? Неужели кто-то в здравом уме выберет настолько бесполезное растение в качестве семени жизни?
— А какое у тебя второе семя? — осторожно спросил он.
— Второе, третье и четвёртое — очень красивые каменные орхидеи, — ответила Чёрная Орхидея.
Драконий Кипарис промолчал. Вот что бывает, когда рядом нет наставника из старших. Новорождённые воины почти ничего не знают. Наткнувшись на какие-нибудь семена и посчитав их подходящими, они делают свой выбор, совершенно не понимая, что от этого зависит будущий доход их территории и всё их дальнейшее развитие.
Эта воительница-богомол уже загубила своё будущее.
Но… что-то здесь не сходилось. Продолжительность жизни младшего воина цветочных богомолов тоже составляла около пятнадцати лет. А эта Чёрная Орхидея, судя по её ауре, была ещё очень молода. Как же она успела достичь восьмого или девятого возраста?
— Мне скоро исполнится два года, — предпринял он новую попытку. — А тебе сколько?
Чёрная Орхидея склонила голову, долго думала и неуверенно ответила:
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Четыре? Или пять?
Драконий Кипарис снова промолчал. Она даже не помнила, сколько ей лет?
— На твоей территории много Изначальной Силы? — спросил он.
— Да! Только на моей горе её много, а в остальных местах совсем пусто.
Чёрная Орхидея подняла одну из своих зазубренных передних лап и указала на восток, где только что взошло солнце.
— Если лететь туда, силы почти нет.
— Верно… — согласился Драконий Кипарис, а его мозг лихорадочно работал. Он продолжил допрос: — Где ты живёшь? Далеко отсюда? И что ты делаешь на этих бесплодных холмах? Охотишься? Или ищешь подходящие семена для зимы?
Чёрная Орхидея указала лапкой на юг и ответила на все вопросы по порядку:
— Я живу там, довольно далеко. Я ищу Семя божественного дара! Ну и заодно подыскиваю сорта орхидей, которых нет на моей территории.
Семя божественного дара?
— В таких скудных землях оно появиться не может, — по доброте душевной заметил Драконий Кипарис и, помолчав пару секунд, добавил: — Я младший Король пятого возраста. А ты какого?
— Девятого, — ответила Чёрная Орхидея.
— И все твои восемь семян жизни — орхидеи?
— Ага! Тебе тоже нравятся орхидеи?
«Нет, не нравятся, — подумал Драконий Кипарис. — Я просто думаю, что ты обречена на нищету».
Травянистые растения росли быстро. Семена орхидей давали урожай уже на второй год, а на третий приносили ощутимую пользу. Но их потенциал роста был крайне ограничен. Через десять-двадцать лет их урожайность и в подмётки не годилась той, что давали деревья.
Видя, что Драконий Кипарис молчит, Чёрная Орхидея спросила:
— А тебе нравятся кипарисы?
Драконий Кипарис уклонился от прямого ответа.
— Если выбирать в качестве семян жизни деревья вроде кипарисов и сосен, то, когда они вырастут, будут давать гораздо больше пищи Изначальной Силы.
— М-м, неужели? Но… — Чёрная Орхидея снова склонила голову. — Разве орхидеи не прекрасны?
— Весьма, — признал Драконий Кипарис.
— Я посадила на своей горе множество орхидей. Когда они цветут, это так красиво! И так пахнет!
Драконий Кипарис, научившийся у караванщиков лицемерию, неискренне согласился:
— Верно. Орхидеи прекрасны, а их аромат сводит с ума.
— Да, да!
Чёрная Орхидея была вне себя от радости. Инстинктивно затрепетав крыльями, она подпрыгнула на два-три метра в высоту и, планируя, опустилась ближе к его норе.
— Вообще-то, кипарисы тоже ничего, — утешающе произнесла она, одновременно украдкой направив щупальце своего сознания вглубь его гнезда. — Драконий Кипарис, ты роешь пещеру? Ой, а это что?
Её тон внезапно стал возбуждённым и любопытным.
— Что? — насторожился Драконий Кипарис.
— Такое разноцветное, и внутри полно еды… — описала она, сложив передние лапы.
Оказалось, её внимание привлёк яркий мешок из паутины.
Драконий Кипарис с облегчением выдохнул.
— Это плетёный мешок. Его делают Огненные пауки, это их расовый дар.
— О! Точно! — Чёрная Орхидея что-то припомнила, покопалась в наследной памяти и тут же спросила с недоумением: — Торговцы из клана Огненных пауков? Я их никогда не видела. Здесь есть другие воины-насекомые? Я ни одного не встречала. Драконий Кипарис, через твои земли проходил их караван? Можешь меня с ними познакомить? Я бы обменяла у них что-нибудь на пищу Изначальной Силы!
Её переполняли эмоции — волнение, надежда, предвкушение. Она непроизвольно расправила свои похожие на лепестки орхидеи крылья.
Драконий Кипарис молча опустил голову.
Эта воительница-богомол родилась на Континенте Облачного Следа и выживала здесь в полном одиночестве. Скорее всего, она до этого дня вообще не встречала других разумных насекомых. Без наставников, без защиты, она даже не понимала, в каком положении находится.
Такое же одинокое, несчастное создание, как и он сам.
— Чёрная Орхидея… — он впервые назвал её по имени, и голос его прозвучал весомо. — Этот континент называется «Континент Облачного Следа». Ты и сама знаешь, что если пойти на восток, там не будет Изначальной Силы. Это бесплодные пустоши, где жизнь невозможна. Дело в том, что весь наш континент сейчас в периоде «затишья». Здесь, кроме нас с тобой, может, и есть другие воины, но их очень, очень мало. Мы — брошенные…
Драконий Кипарис поднял переднюю лапку и указал на уходящий в небо Барьер Божественной Силы. Затем начертил на земле круг.
— Наш мир — это огромный шар, планета. Бог Природы разделил его на континенты с помощью таких вот барьеров. Это экватор…
И Драконий Кипарис пересказал Чёрной Орхидее всё, что узнал от Опавшей Лебеды: о делении мира, о циклах затишья и процветания, о туннеле в обломках звездолёта и о том, как он сам здесь оказался.