Глава 44. Ты и так достаточно чёрствый
Чёрная Орхидея не была совсем уж безнадёжна в арифметике. Если караван продаёт семена по двадцать пять Изначальных камней, а они покупают их по восемнадцать, то разница составляет семь камней.
— Драконий Кипарис, — спросила она, — если на одном семечке мы зарабатываем семь камней, то сколько мы заработаем на шестистах тридцати семи?
— Так считать нельзя, — возразил Драконий Кипарис. — Кому мы их продадим? Каравану? А если они спросят, откуда товар, что мы ответим?
— Э-э… — Чёрная Орхидея, только что гордо поднявшая голову, понуро опустила её.
— Усиление духовной силы полезно для эволюции, пробуждения стихийных способностей и их применения, — продолжал Драконий Кипарис. — Оно также улучшит мою способность управлять роем. Кроме того, сильная духовная сила поможет нам быстрее и точнее находить семена божественного дара и острее чувствовать колебания Изначальной Силы, что облегчит поиски других оазисов жизни. У семян призрачного веера много преимуществ, так что нам нужно запастись ими для себя.
— Хорошо! — Чёрная Орхидея тут же воспряла духом и решительно добавила: — Но самое главное — ты сможешь быстрее управлять Троном Доминации! Сейчас он летает слишком медленно! А если он будет летать быстрее, мы сможем быстрее искать, находить больше оазисов и больше воинов. И тогда ты, Драконий Кипарис, сможешь, используя преимущество Трона, перемещаться между их владениями, покупать пищу в одном месте и продавать в другом, и твоё торговое дело пойдёт в гору!
«Умно!»
У Драконьего Кипариса давно была такая мысль, но он не знал, сколько ещё оазисов и воинов существует на Континенте Облачного Следа. Теперь, встретив Призрачного Веера, он обрёл уверенность.
При мысли о Призрачном Веере ему вдруг стало немного не по себе. Сорок шесть семян в полой палке — скорее всего, это был способ вести счёт годам. Каждый год, собирая урожай, он добавлял по два семечка. Значит, он прожил в этой котловине в одиночестве двадцать три года. Драконий Кипарис вспомнил свой первый год на этом континенте, то чувство беспомощности и одиночества, ту тоску от невозможности с кем-либо поговорить…
— Чёрная Орхидея, — произнёс он с глубокой печалью в голосе, — я никогда не понимал, как мне достался Трон Доминации. Теперь я понял. Это, должно быть, устроил бог природы! Он хочет, чтобы я спас всех одиноких воинов, разбросанных по этому континенту!
Это был крик души.
— А?! — Чёрная Орхидея вздрогнула от испуга. — Бог природы? Драконий Кипарис! Мы же это выдумали, чтобы напугать Призрачного Веера! Ты что, сам в это поверил?!
Драконий Кипарис, не обращая внимания на её возгласы, с досадой пробормотал:
— А ведь я мог бы сбить цену на семена с Семени божественного дара до пятнадцати камней. Теперь мне как-то совестно. Эх, всё-таки я недостаточно чёрствый.
Пятнадцать камней? При том, что караван продаёт их за двадцать пять? Это же десять камней чистой прибыли с одного семечка! Это уже слишком!
— Драконий Кипарис, не расстраивайся, — с утешением сказала Чёрная Орхидея. — Ты и так достаточно чёрствый…
...
Медленный полёт занял ещё девять дней. По пути они внимательно осматривали окрестности, но ничего больше не нашли. Вдали показалась Гора Благоуханной Орхидеи.
— Драконий Кипарис, я полетела проведать свою орхидею! — Чёрная Орхидея схватила стручок энтады и полую палку с семенами и, бросив эту фразу, устремилась прочь.
Прошло больше тридцати дней с тех пор, как они покинули дом. Драконий Кипарис тоже беспокоился о своих владениях. Он изо всех сил подгонял Трон Доминации, направляя его прямо к пруду у подножия горы.
Широкие листья Лазури были вечнозелёными, что говорило о её любви к теплу. Зимой она практически перестала расти.
— Лазурь, — позвал Драконий Кипарис.
— Драконий Кипарис, ты вернулся, — отозвалась та с нотками радости в голосе и сама спросила: — Вы с Чёрной Орхидеей искали сокровища. Нашли?
— Удача нам улыбнулась, урожай богатый, — ответил Драконий Кипарис и поднял привезённый стручок энтады. — Мы нашли очень редкое растение, называется энтада. Лазурь, смотри, какой у него стручок! Большой?
— Очень большой! — подыграла ему Лазурь, послав удивлённый ментальный импульс.
Обычно после этого следовало бы спросить, где они его нашли. Но Лазурь была по натуре мягкой и замкнутой, не любила разговаривать и почти никогда не задавала вопросов. Удивившись и восхитившись, она замолчала.
Драконий Кипарис подождал несколько секунд и, поняв, что собеседник из неё никудышный, сам рассказал:
— Мы с Чёрной Орхидеей нашли его на юге, в тропическом лесу.
— Как здорово! — Лазурь не проявила к энтаде никакого интереса. Ей вообще были безразличны все растения.
Драконий Кипарис отложил стручок, взял полую палку и потряс ею.
— А ещё мы с Чёрной Орхидеей нашли другой оазис, где живёт воин-древощит высшего ранга по имени Призрачный Веер. У него есть Семя божественного дара призрачный веер, и он выращивает много таких деревьев. Лазурь, смотри, это семена, которые он нам подарил. Мы с ним договорились о торговле. Покупаем у него такие обычные семена по пол-камня за штуку…
— Как здорово!
— … — интересы дерева и насекомого совершенно не совпадали. Лазурь не интересовали ни семена, ни торговля.
— Ладно, — с досадой махнул лапкой Драконий Кипарис и убрал палку. — Лазурь, скоро весна. Когда потеплеет, я прилечу и соединю твой маленький пруд с большим.
— Нельзя! — внезапно встревожилась Лазурь. — Драконий Кипарис, нельзя! Лягушки ещё в спячке!
Драконий Кипарис в итоге так и не тронул лягушек. Зимой пять из них вырыли себе норки в насыпи у пруда и впали в спячку.
— Когда потеплеет, они сами проснутся. А ты отдыхай. Я полетел в гнездо, — объяснил он и, бросив эту фразу, направил трон вверх, к горе.
Солдаты, стоявшие на страже у входа, увидев возвращение Короля, замахали усиками, передавая новость. Весть быстро разнеслась по всему муравейнику.
Изначально-белый в сопровождении пяти специализированных рабочих вышел навстречу.
«Ишь, какой важный, свита у него больше, чем у меня, Короля», — подумал Драконий Кипарис. Он качнул усиками, спрашивая:
— Изначально-белый, с семенами жизни всё в порядке?
— Всё так же, как и было, когда вы улетали, — ответил тот.
«Хм? Кто его научил так говорить?»
— А тсуга на горе? Ты ходил проверять?
— Я каждое утро хожу на гору, проверяю. Всё в порядке.
— Это стручок энтады. Прикажи рабочим извлечь семена.
Драконий Кипарис не до конца доверял ему. Он передал стручок Юаньбаю и сам отправился осматривать владения. Убедившись, что всё в порядке, он вернулся.
Вскоре прилетела и Чёрная Орхидея, тоже осмотревшая свои владения, с семенами и стручком в лапах.
Из двух стручков получилось семнадцать семян. Драконий Кипарис, не теряя надежды, оставил пять, чтобы весной попробовать посадить их на каком-нибудь холме у подножия горы. Остальные двенадцать он аккуратно распилил, вынул ядро, отшлифовал края и превратил в гладкие «тарелки». Раньше они ели муравьиный мёд с листьев, теперь же будут использовать эти деревянные чаши из скорлупы энтады. После еды рабочие будут относить их к ручью, мыть и использовать снова. В стене столовой он вырыл сухую нишу для хранения новой «посуды».
Девяносто два семечка из двух полых палок Драконий Кипарис отдал специализированным синим муравьям для очищения и съедал их по десять штук в день. Одно обычное семечко призрачного веера почти не влияло на духовную силу, но сотня таких семян давала уже ощутимый прирост. Эффект должен был проявиться после следующей эволюции, когда он достигнет второго возраста среднего ранга. Ему нужно было как можно скорее снова эволюционировать.