Глава 4. Посланник, Страж
Подчинив Трон Доминации своей воле, Драконий Кипарис вывел его сквозь отверстие в стене и изменил размер до пятнадцати сантиметров в диаметре.
Снова и снова возвращаясь в комнату, он перетащил на мягкую подушку Трона мешок из паутины и все свои зимние запасы.
Закончив со сборами, Драконий Кипарис блаженно растянулся на сиденье. Держа в передних лапках кусок вяленого мяса, он с хрустом принялся за еду, умудряясь одновременно мысленно управлять Троном. Артефакт плавно полетел по коридору к выходу из звездолёта.
Покинув корабль, он незаметно, держась у самой земли, вернулся в свои владения.
Все три саженца кипариса были в целости и сохранности.
Драконий Кипарис не знал, сколько дней проспал во время линьки, и его кропотливый подсчёт времени сбился. Однако по утреннему холоду он понял, что наступила зима. Его семена жизни, хоть и были растениями Изначальной Силы, подчинялись законам природы, и с приходом холодов их рост почти прекратился.
Драконий Кипарис перенёс мешок с едой в кладовую своего гнезда. Там же он аккуратно разместил четвёртое семя жизни — семя гигантского кипариса, которое он только что выносил, — дожидаться весенней посадки.
Эволюция до пятого возраста дала ему возможность выносить новое семя. После долгих раздумий он выбрал семя плакучего кипариса.
Наконец, Драконий Кипарис приказал Трону Доминации уменьшиться, занёс его в спальню своего гнезда, устроился на нём и погрузился в безмолвное поглощение Изначальной Силы.
---
После множества экспериментов Драконий Кипарис начал понимать некоторые функции Трона Доминации.
Трон умел летать, но скорость оставляла желать лучшего — похоже, она зависела от силы его собственного духа.
Трон также мог накапливать Изначальную Силу, которая расходовалась во время полёта. Её запас казался неисчерпаемым. В сравнении с общим резервом, затраты на перемещение были настолько ничтожны, что их почти невозможно было заметить. К тому же, после расхода энергии Трон самостоятельно впитывал её из окружающего мира, восполняя запасы. А когда Драконий Кипарис лежал на нём, артефакт сам окутывал его тело силой, помогая в развитии.
Он не раз пытался активировать функцию «Посланник», но каждый раз получал отказ с пометкой «физическое состояние: критическое». Видимо, переход на пятый возраст отнял слишком много сил.
Драконий Кипарис решил не торопиться. Большую часть времени он проводил на Троне, поглощая пищу и Изначальную Силу. Иногда он покидал гнездо, чтобы принести воды из ручья в сделанном из полой ветки «ведре» и заодно размяться, поливая три своих кипариса.
Три дня спустя он снова попробовал запустить функцию «Посланник». Снова неудача, но статус его состояния изменился с «критического» на «неудовлетворительное».
Прошло ещё пять дней. Попытка номер N.
Знакомый голубой луч скользнул по его телу, и появилось сообщение: 【ПОСЛАННИК · СТРАЖ · СИЛА. ЗАПУСК КОПИРОВАНИЯ И ГЕНЕРАЦИИ】
В следующую секунду он почувствовал, как из подушки под ним исходит невидимая тяга. Это продолжалось четыре или пять секунд.
【ПОСЛАННИК · СТРАЖ · СИЛА. ГЕНЕРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. ПЕРЕХОД К ПЕРВОЙ СТАДИИ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ВЫНАШИВАНИЯ】
Драконий Кипарис почувствовал, как силы покидают его, все шесть лапок ослабели. Лишь спустя некоторое время он смог подняться и, пошатываясь, сползти на пол. Он доковылял до кладовой и взял немного вяленого мяса.
Насытившись, он отдыхал почти полдня, прежде чем полностью восстановился.
Удивление и сомнения боролись в его душе. Он снова взобрался на Трон Доминации и мысленно обратился к нему. Новых указаний не последовало. Он всё тщательно проверил, но не нашёл ничего подозрительного. Вреда, кажется, не было.
В его сердце зародилось предвкушение.
На следующий день:
【ПОСЛАННИК · СТРАЖ · СИЛА. ПЕРЕХОД КО ВТОРОЙ СТАДИИ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ВЫНАШИВАНИЯ. ПРОДОЛЖИТЬ?】
Два варианта: 【ДА】, 【НЕТ】
Драконий Кипарис сбегал в кладовую, приготовил два куска вяленого мяса и только после этого выбрал 【ДА】.
Голубой луч. И снова резкий отток сил.
Уже наученный опытом, он не паниковал. Спокойно взял мясо, поел, отдохнул и через несколько часов был снова в отличной форме. Он улёгся на Трон в ожидании.
Прошёл ещё один день.
【ПОСЛАННИК · СТРАЖ · СИЛА. ПЕРЕХОД К ТРЕТЬЕЙ СТАДИИ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ВЫНАШИВАНИЯ. ПРОДОЛЖИТЬ?】
Снова выбор: 【ДА】 и 【НЕТ】.
Драконий Кипарис выбрал 【ДА】.
Еда, восстановление, ожидание.
На четвёртый день:
【ПОСЛАННИК · СТРАЖ · СИЛА. ГЕНЕРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА】
Сзади Трона послышалось какое-то движение.
Драконий Кипарис слетел на пол и обошёл артефакт. В идеально гладкой поверхности сферы, ближе к центру, открылось крошечное шестиугольное отверстие. Внутри лежала белая «бусинка» диаметром меньше миллиметра, от которой исходило едва уловимое дыхание жизни и Изначальной Силы.
«Как же это похоже на муравьиное яйцо…»
Он долго разглядывал находку, а затем мысленным усилием заставил невидимую энергию вытолкнуть «бусинку» наружу. Драконий Кипарис осторожно подставил переднюю лапку и, подхватив её, принялся изучать.
Точно! Живое!
Это без всяких сомнений было муравьиное яйцо!
«Значит, так называемая „генерация посланника“ — это создание „яйца“ за счёт моей энергии. Это же имитация способностей муравьёв и пчёл. „Трон Доминации — последняя отчаянная попытка Созидателей…“ Неужели они, подражая Королевам муравьёв и пчёл, массово создавали так называемых „посланников“ для войны и производства, чтобы отразить нападение человеческой цивилизации? Обладая Троном Доминации, я, одинокий самец, по сути, обрёл способность „откладывать яйца“…»
Драконий Кипарис бережно опустил яйцо на пол. Мысли его сделали три круга, и многие прежние вопросы нашли свои ответы. Лишь самый главный оставался загадкой: как он получил контроль над Троном? Неужели потому, что прошёл на нём эволюцию? Узнать это было невозможно.
Раз не получается найти ответ, не стоит пока об этом и думать.
Он аккуратно подцепил яйцо жвалами, перенёс его в угол «спальни» и некоторое время с восторгом разглядывал. Затем, решив, что так ненадёжно, снова взял его и положил на мягкую подушку Трона.
Он вновь мысленно обратился к артефакту и получил ответ:
【ВЫБЕРИТЕ ТИП ПОСЛАННИКА】
【СТРАЖ · СИЛА】
【СОЗИДАТЕЛЬ · ЗЕМЛЕДЕЛИЕ】
«„Страж“? „Созидатель“? В чём разница? Солдат? Рабочий? Первое яйцо было „Стражем“…»
Драконий Кипарис решил продолжить эксперимент и на этот раз выбрал «Созидателя».
【ВЫБЕРИТЕ КОЛИЧЕСТВО】
【1】
【2】
«Количество», очевидно, означало число яиц за один цикл. Создание одного уже отняло у него немало сил. Два он, скорее всего, не потянет.
Драконий Кипарис благоразумно выбрал 【1】.
【ВЫБОР ЗАВЕРШЁН】
Голубой луч.
【ФИЗИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ: НЕУДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНОЕ. ИСТОЩЕНИЕ ЗАПАСОВ ПИТАТЕЛЬНЫХ ВЕЩЕСТВ И ЭНЕРГИИ. ТРЕБУЕТСЯ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНОЕ ПОПОЛНЕНИЕ И УМЕРЕННЫЕ ТРЕНИРОВКИ】
【ФУНКЦИЯ ПОСЛАННИКА ОТКЛЮЧЕНА】
Драконий Кипарис лишился дара речи.
На создание одного-единственного яйца у него ушло три дня. И это не считая перерывов на восстановление. Получается, Трон Доминации сможет производить одно яйцо раз в четыре-пять дней, а то и реже.
Такая скорость не шла ни в какое сравнение с настоящей Королевой. При достатке пищи и Изначальной Силы Королева гигантских муравьёв могла откладывать около пяти яиц в день.
«Наверное, солдат, созданный артефактом внеземной цивилизации, должен быть сильнее обычного? А может, наоборот, слабее? Ведь это всего лишь имитация. Цивилизацию Созидателей уничтожили люди. А звездолёт людей разорвал на куски Бог Природы. Значит, Бог Природы — самый могущественный. Наследная память первого возраста гласит, что „раса насекомых создана Богом Природы и находится под его защитой“. Отсюда следует, что насекомые сильнее и человеческой цивилизации, и цивилизации Созидателей…»
Ему показалось, что он разобрался в иерархии сил. Испытав короткое разочарование, он быстро воспрянул духом.
Как бы то ни было, теперь с помощью Трона Доминации он сможет вырастить себе помощников для охоты и ведения хозяйства. Только имея в подчинении рабочих муравьёв, он сможет по праву носить имя «Король».