Глава 38. Изначально-белый
Спустя более семидесяти дней специализированные рабочие, которых выращивал Драконий Кипарис, один за другим превратились во взрослых особей. Их длина достигала двадцати двух сантиметров. Сам Драконий Кипарис сейчас был всего восемнадцать-девятнадцать сантиметров в длину. Новые рабочие были на голову выше своего Короля, а значит, и работали они с большей силой и эффективностью. Те «малыши», что были выведены ещё в начальном ранге, постепенно переходили на роль подсобных грузчиков.
...
На небольшом холме у подножия горного хребта росла целая роща скумпии. За одну ночь холодный ветер окрасил их листья в ярко-красный цвет. Незаметно подкрался конец осени.
В последнее время Драконий Кипарис посвящал большую часть своего времени и сил выращиванию интеллектуального рабочего, но и работа внизу не стояла на месте. Все три больших пруда были докопаны. Воду из них спустили, и их соединили в один огромный пруд в форме буквы «С», окружающий центральный маленький прудик. Ручей выше по течению перекрыли, направив воду в большой пруд, а из него, через дренажную канаву, она уходила обратно в ручей ниже по течению.
К востоку от маленького пруда, захватив часть ручья, начали копать ещё один большой пруд, восемь на восемь метров. Когда и он будет готов, воду снова спустят, и все пруды соединятся в один. После небольшой доработки краёв получится кольцевой пруд диаметром около тринадцати метров, с островом в центре…
Лазурь всё ещё усердно пускала корни вглубь, так что с полным объединением водоёмов можно было не торопиться, оставив это на весну. Работа внизу была в основном завершена. Температура падала, рабочие становились вялыми, и Драконий Кипарис решил остановить все работы. Муравьи, постоянно жившие внизу, вернулись в горное гнездо на долгие зимние каникулы, дожидаясь весны.
Личинка интеллектуального рабочего выросла уже более двадцати сантиметров, её развитие замедлилось, но она всё никак не хотела плести кокон. Аппетит у неё был отменный — она съела уже половину пищи Изначальной Силы, припасённой на тысячу камней. Драконий Кипарис не был уверен, хватит ли остального, и сам старался есть поменьше.
Не зная, когда личинка наконец окуклится и превратится во взрослую особь, он не решался уходить далеко от гнезда. Точно так же и Чёрная Орхидея, не зная, когда в этом году созреют плоды её Благоуханной орхидеи, вынуждена была оставаться в своих владениях. Время тянулось в бесконечном ожидании.
Крупные и специализированные синие муравьи, выведенные позже, один за другим превращались во взрослых. Из-за того, что они истребили всех хищников в окрестностях, расплодились дикие кролики и белки. Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея устроили на них большую охоту, а добычу отдавали синим муравьям для очищения и хранения. Вскоре они запаслись едой на месяц вперёд, и все синие муравьи были загружены под завязку.
Делать было нечего. Скука была смертная.
Чёрная Орхидея, быстрая в полёте, каждый день на рассвете улетала и возвращалась на закате, обследуя окрестности вдоль барьера Изначальной Силы. Она собирала дикие финики, киви, цитрусы, хурму, гранаты и другие фрукты. Однажды она даже разорила улей чёрных пчёл на скале и принесла много мёда.
Драконий Кипарис приказывал синим муравьям смешивать мёд и фрукты, создавая «муравьиный мёд» с разными вкусами. От скуки он занялся кулинарными исследованиями. Результат был таков: чем больше разных видов фруктов, тем богаче аромат и вкуснее мёд. Добавление небольшого количества мяса делало текстуру ещё лучше. Драконий Кипарис предположил, что если добавить ещё и орехи, вроде торреи, кедра, миндаля или грецких, вкус станет просто божественным.
Способ приёма пищи у них полностью изменился. Основной едой по-прежнему было свежее мясо. Во время трапезы рабочие нарезали большие куски мяса на аккуратные полоски. На земле расстилался большой лист, на который выкладывался муравьиный мёд. Они макали мясо в мёд и ели.
Драконий Кипарис расширил вход в муравейник и слева от входа вырыл просторную столовую, полтора метра в длину и метр в ширину. Теперь они ели только там. Это был новый, изысканный, утончённый и полный вкуса способ приёма пищи.
Скука — вот истинный двигатель цивилизации.
За стенами муравейника небо было хмурым, и моросил холодный дождь. Внутри же, благодаря теплу, исходящему от множества муравьёв, и особенно в инкубатории, всегда было тепло, как весной.
Наконец, съев всю пищу Изначальной Силы, припасённую Драконьим Кипарисом, личинка интеллектуального рабочего начала плести кокон, вступая в заключительную стадию превращения.
Наконец, во владениях Чёрной Орхидеи Благоуханная орхидея начала активно поглощать Изначальную Силу. Пятьдесят камней были использованы, и её плоды вошли в финальную стадию созревания.
Семена Благоуханной орхидеи созрели первыми. Количество осталось прежним, триста восемь штук, но качество стало ещё выше. Теперь их можно было продать по шесть Изначальных камней за штуку.
Драконий Кипарис теперь мог наесться один раз и не чувствовать голода три-четыре дня. Чёрная Орхидея — пять-шесть дней. В этом году они съели по четыре семечка на пробу, а оставшиеся триста штук решили сохранить до весны, чтобы продать каравану.
Высушив и упаковав семена, Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея начали приводить в порядок свои владения, готовясь к дальнему походу. Дел было немного, в основном нужно было позаботиться о безопасности: собрать колючие ветки и укрепить ограждения.
У Драконьего Кипариса сейчас было сто специализированных солдат: тридцать шесть на северном склоне, двенадцать на вершине, тридцать шесть на южном и двенадцать у подножия. Оставшиеся четыре искалеченных солдата несли караул у входа в муравейник.
Всё было готово. Не хватало только интеллектуального рабочего.
Спустя целых десять дней ожидания он наконец выбрался из кокона.
Он был угольно-чёрным, около двадцати пяти сантиметров в длину, чуть крупнее специализированного рабочего. Его голова была непропорционально большой и занимала почти треть всего тела.
— У тебя есть унаследованная память? — Драконий Кипарис качнул усиками, посылая сообщение на языке муравьёв.
Интеллектуальный рабочий послал в ответ волну растерянности и недоумения.
Значит, нет.
— Ты можешь командовать другими рабочими? — спросил Драконий Кипарис.
Интеллектуальный рабочий на мгновение замешкался, но, поняв, чего от него хотят, повернулся и качнул усиками. Рабочие, находившиеся поблизости, тут же подошли.
— Неплохо… — Драконий Кипарис снова качнул усиками, отгоняя собравшихся рабочих. — Следуй за мной.
Все эти дни ожидания Чёрная Орхидея практически жила в столовой.
— Драконий Кипарис? Это интеллектуальный рабочий?
— Да.
— Он умеет командовать рабочими?
— Умение командовать — это инстинкт, он с этим родился. Но у него нет унаследованной памяти, он ничего не знает. Мне придётся многому его научить.
— Драконий Кипарис, ты хочешь сказать…
— Что мы задержимся ещё на день. Я покажу ему владения, познакомлю с семенами жизни и саженцами в нашем питомнике.
— Ну хорошо… — неохотно согласилась Чёрная Орхидея и вышла из гнезда вместе с ними.
— Её зовут Чёрная Орхидея, она мой друг. Не бойся её, — представил Драконий Кипарис, повернувшись к интеллектуальному рабочему. Тот, прячась за его спиной, качнул усиками в знак понимания.
Драконий Кипарис указал на четырёх солдат у входа.
— А солдатами ты можешь командовать?
— Кажется, да… — Интеллектуальный рабочий попробовал качнуть усиками. Четыре солдата подошли, окружили его, осмотрели и, развернувшись, ушли.
— Они меня не признают, — сообщил интеллектуальный рабочий.
— …
— Чёрная Орхидея, пойдём, покажем ему мир.
Драконий Кипарис вывел интеллектуального рабочего из гнезда и подвёл к дереву своего семени жизни.
— Это дерево — моё семя жизни, — торжественно произнёс он. — Его название — «Драконий Кипарис», и я назван в его честь. Семя жизни… та пища Изначальной Силы, которую ты ел, будучи личинкой, — это плоды семян жизни, самое главное богатство владений.
Он повёл его дальше, ко второму дереву.
— Это дерево — тоже моё семя жизни. Его название — «Китайский можжевельник»…
— Драконий Кипарис, — внезапно спросила стоявшая рядом Чёрная Орхидея, — ты же говорил, что интеллектуальные рабочие очень умные. Может, дадим ему имя?
— Точно… Назовём его Изначально-белый? — Драконий Кипарис тут же повернулся к интеллектуальному рабочему. — Её зовут Чёрная Орхидея, меня — Драконий Кипарис. Я твой Король, и я дарую тебе твоё собственное имя — Изначально-белый! В честь моего второго семени жизни.
— Чёрная Орхидея. Драконий Кипарис. Изначально-белый, — интеллектуальный рабочий, казалось, был очень доволен. Он выделил главное и радостно замахал усиками. — Моё имя — Изначально-белый!
— Очень умный! — похвалил его Драконий Кипарис и продолжил: — А то — Колючий можжевельник, а вон то — Зелёный Кипарис…