Глава 37. Очищение
Как и у обычной королевы-самки, с переходом Драконьего Кипариса на средний ранг, яйца, создаваемые Троном Доминации, порождали рабочих и солдат соответствующего, среднего уровня. Первым и самым очевидным изменением было увеличение их размеров.
Драконий Кипарис вывел несколько новых рабочих для сравнения.
Крошечные рабочие выросли с менее чем сантиметра до сантиметра.
Малые рабочие — с полутора до чуть более двух сантиметров.
Средние рабочие — с трёх до пяти сантиметров.
Крупные рабочие — с пяти до восьми сантиметров.
Специализированный рабочий ещё находился в стадии личинки, но было ясно, что он вырастет более двадцати сантиметров. В муравьином царстве свирепых муравьёв специализированные рабочие были даже крупнее самого Короля.
По той же логике, солдаты тоже должны были стать крупнее. А с размером приходили скорость и сила, что делало солдат ещё более грозными в бою.
...
Когда один из крупных синих муравьёв превратился во взрослую особь, Драконий Кипарис забрал его для тестов. Сначала он накормил его обычными фруктами, а затем дал одно семя каменной орхидеи.
Он непрерывно сканировал его духовной силой, наблюдая.
И действительно, съев семя, крупный синий муравей не погиб от всплеска энергии, а спокойно переварил его, превратив в чистую субстанцию Изначальной Силы, которая смешалась с ранее съеденными фруктами и сохранилась в его брюшке. Он продолжал наблюдать — Изначальная Сила не рассеивалась.
Драконий Кипарис сорвал лист, отдавая приказ. Крупный синий муравей, склонив голову, медленно изверг содержимое своего брюшка. Это была полупрозрачная, бледно-жёлтая, клейкая масса, похожая на мёд, но гуще. В воздухе разлился лёгкий аромат дикого винограда и персиков.
Драконий Кипарис наклонился и попробовал. Вкус был приятным, сладким. Однако одно семя каменной орхидеи, растворённое в этой массе, практически не ощущалось. Уловить субстанцию, укрепляющую тело, было почти невозможно. Он также заметил, что на открытом воздухе Изначальная Сила начинала медленно улетучиваться.
«Значит, хранить нужно прямо в брюшке синего муравья?»
Драконий Кипарис был слегка разочарован. Он назвал это вещество «муравьиным мёдом».
Продолжая эксперимент, он приказал крупному синему муравью съесть мёд с листа обратно, а затем скормил ему ещё пять семян каменной орхидеи. Они укрепляли пищеварительную систему, что было довольно посредственным эффектом.
Тогда он добавил пять зёрен «кровавого риса», укрепляющего кровь, и два — «золотой вишни», укрепляющей сердце.
Он заметил, что «очищение» пищи Изначальной Силы требовало от крупного синего муравья больших затрат энергии и происходило очень медленно. Однако, как он и ожидал, субстанции трёх разных видов пищи, попав в брюшко муравья, начали медленно смешиваться и сливаться воедино. На весь процесс ушло целых два дня.
— Драконий Кипарис!
— Драконий Кипарис, чем занимаешься? Твои синие муравьи уже вылупились? У них такие большие брюшки, у них есть какие-то особые способности?
Чёрная Орхидея прилетела в муравейник с большим мешком свежесобранных фруктов. Рабочие подошли, обнюхали, поняли, что это не мясо, и разочарованно разошлись.
— Я уже выяснил способности синих муравьёв. Это «очищение»! — ответил Драконий Кипарис.
— Очищение?
— Да, они переваривают и очищают пищу, оставляя только нужные питательные вещества и энергию. Включая пищу Изначальной Силы! — Драконий Кипарис качнул усиками, подзывая крупного синего муравья следовать за ним из гнезда.
Чёрная Орхидея, кажется, начала понимать.
Драконий Кипарис подбежал к ближайшему растению, сорвал лист и положил перед крупным синим муравьём. Тот оказался на удивление сообразительным. Увидев лист, он тут же понял, чего от него хотят, и, не дожидаясь приказа, шагнул вперёд и начал извергать содержимое своего брюшка.
— Тот мелкий виноград и персики, что ты принесла два дня назад, плюс шесть семян каменной орхидеи, пять зёрен кровавого риса и два драгоценных семени золотой вишни. Чёрная Орхидея, попробуешь? — Драконий Кипарис пододвинул лист поближе, гостеприимно приглашая её.
— Ты первый… — Чёрная Орхидея отступила на пару шагов. Такая еда вызывала у неё некоторое отторжение.
Драконий Кипарис наклонился и, попробовав немного, довольно произнёс:
— Вкусно! — Он посмотрел на Чёрную Орхидею. Та уставилась в небо.
— Чёрная Орхидея, я назвал это «муравьиным мёдом», — сказал он. — Это что-то вроде обычного мёда. Попробуй.
— Не стоит. Я не ем сладкое. Ты — Король муравьёв, тебе нужнее.
— … — Драконий Кипарис понял, почему она отказывается, и терпеливо объяснил: — Чёрная Орхидея, ты знаешь, как делают мёд?
— Как?
— У пчёл два желудка. Собранные пыльцу и нектар они хранят в одном из них. Они проглатывают его, потом отрыгивают, потом снова проглатывают, и так больше ста раз. В итоге получается мёд, который все так любят. Синие муравьи похожи на пчёл, у них тоже два желудка, и один из них — для хранения. Но они круче пчёл, им не нужно многократно проглатывать и отрыгивать.
«Пчёлы настолько отвратительны?» — Чёрная Орхидея опустила голову, с сомнением разглядывая муравьиный мёд, и решительно мотнула головой.
— Чёрная Орхидея, ты ела когда-нибудь мёд? — спросил Драконий Кипарис.
— Не ела, и не собираюсь.
— В караванах торгуют королевским мёдом, который пчёлы уровня Изначальной Силы собирают с семян жизни. Это роскошь, которую могут себе позволить только самые богатые и могущественные короли насекомых.
Услышав это, Чёрная Орхидея заколебалась.
— Драконий Кипарис, съешь ещё пару раз, я посмотрю.
Драконий Кипарис наклонился и съел ещё немного, нарочито причмокивая.
Чёрная Орхидея с сомнением наклонилась и попробовала.
— Ух ты!
— Как вкусно!
Дождавшись, пока Чёрная Орхидея доест весь муравьиный мёд с листа, Драконий Кипарис с довольным видом предложил:
— Чёрная Орхидея, я выведу ещё несколько крупных и специализированных синих муравьёв. Впредь всю нашу пищу Изначальной Силы мы будем сначала очищать с их помощью, а потом уже есть.
— Хорошо… — согласилась Чёрная Орхидея. — Но это так хлопотно.
— Вовсе нет, — возразил Драконий Кипарис. — Растения в процессе эволюции научились защищать свои семена, делая их горькими или даже ядовитыми. Мы, существа Изначальной Силы, не боимся этих ядов, но нашему телу всё равно приходится тратить энергию и время на их нейтрализацию. Например, семена орхидеи и золотой вишни слегка ядовиты. После того как мы их съедаем, нам нужно время на «переваривание». Часть этого процесса — усвоение Изначальной Силы, а другая — расход энергии на детоксикацию. Теперь синие муравьи будут брать этот вредный для организма процесс на себя. Преимущества очевидны, не так ли?
— Да! — согласилась Чёрная Орхидея и похвалила: — Драконий Кипарис, твои синие муравьи просто великолепны. — Она указала на свой паутинный мешок. — Драконий Кипарис, я собрала ещё персиков и фиников. Пусть синие муравьи скорее их… очистят. Чем больше разных фруктов, тем вкуснее будет! Я слетаю на гору, посмотрю, может, ещё виноград остался.
Возможности синих муравьёв были огромны. Выбирая разные фрукты, можно было создавать муравьиный мёд с разными ароматами. Смешивая несколько видов, получался сложный букет. Мёд, сделанный из мяса, конечно, не был сладким и не пах фруктами, но и неприятного запаха сырого мяса в нём тоже не было. Можно было добавлять мясо в фруктовый мёд, обогащая его питательными веществами и делая текстуру более нежной и шелковистой.
Кроме того, смешивая разные виды пищи Изначальной Силы, можно было создавать сбалансированные эликсиры, которые способствовали бы гармоничному развитию и эволюции.
Способность синих муравьёв хранить пищу тоже имела широкое применение. Мясо быстро портилось. Раньше его можно было только сушить, но в сыром муравейнике вяленое мясо быстро плесневело. Теперь эта проблема была решена. Часто бывало и так, что Чёрная Орхидея приносила тушу козы или кабана, которую они не могли съесть целиком. Если погода не позволяла сушить мясо, его приходилось просто закапывать под деревьями в качестве удобрения. Теперь можно было вывести больше синих муравьёв и хранить излишки пищи в очищенном виде.
И наконец, в случае войны синие муравьи могли стать мобильным тыловым обеспечением для солдат в дальних походах, быстро восполняя их силы очищенной пищей.
Применений синим муравьям было множество. Нужно было выводить их как можно больше!