Глава 35. Король-муравей среднего ранга, пробуждение стихии воды
За ещё одним проливным дождём последовали двадцать с лишним дней палящего солнца. Но горы уже впитали в себя огромное количество влаги, и ручьи на склонах и в долине не пересыхали. Драконий Кипарис со своими рабочими, трудясь по утрам и вечерам, углубил третий большой пруд к югу от маленького более чем на метр. Работа близилась к завершению.
Прошло четыре месяца с тех пор, как Драконий Кипарис достиг девятого возраста. Он съел уже половину своей пищи Изначальной Силы, стоившей две тысячи камней, и начал смутно ощущать приближение новой эволюции. Время пришло.
Он съел разом три зелёных ореха торреи, и его стала одолевать сонливость. Предупредив Чёрную Орхидею и Лазурь, он удалился в своё горное гнездо и, дождавшись ночи, как обычно, погрузился в глубокий сон.
...
Сквозь дрёму доносился шум дождя за стенами пещеры. Время, казалось, остановилось. Наконец, Драконий Кипарис медленно пришёл в себя. С лёгким усилием он напряг тело, сбрасывая старый панцирь. Его формы плавно увеличивались, он осторожно расправлял перепончатые крылья, ожидая, когда новый экзоскелет затвердеет.
Склонив голову, он принялся разбирать пробудившиеся в нём унаследованные знания и вскоре нашёл то, чего так долго ждал: сведения об интеллектуальных рабочих.
Это были не гигантские солдаты, а нечто иное. Их тоже нужно было взращивать на пище Изначальной Силы. Они обладали таким же долгим сроком жизни, как и сам Король, и могли эволюционировать вместе с ним, при условии, что их будут кормить соответствующей пищей.
Описание в унаследованной памяти было, как всегда, кратким. О размере ничего не говорилось, лишь упоминалось, что у них очень большая голова и, соответственно, мозг. Они обладали высоким интеллектом, способностью к самостоятельному суждению и адаптации, и могли от имени Короля руководить рабочими, выполняя сложные задачи по управлению владениями.
«Мне срочно нужен интеллектуальный рабочий! Надеюсь, той пищи на тысячу камней, что я припас, хватит…»
Драконий Кипарис давно планировал вырастить такого помощника. Судя по туманному описанию, он был именно тем, кто ему нужен. Часто им с Чёрной Орхидеей приходилось уходить в дальние походы, и в это время нужен был кто-то, кто мог бы присмотреть за гнездом и владениями.
«Безопасность владений и пропитание роя — тоже важные вопросы. С расширением муравьиного царства мне понадобится и гигантский солдат в качестве помощника…» — размышлял Драконий Кипарис.
Его тело окончательно сформировалось, панцирь почти затвердел. По привычке он мысленно окинул себя взглядом, проверяя размеры, и внезапно замер. Его усики дрогнули от удивления, которое сменилось шоком, а затем — ликованием.
На его брюшке появились два синих кольца, точь-в-точь как жилки на листьях Лазури. Это был несомненный знак владения стихией воды!
Объяснение было простым. И Трон Доминации, и Лазурь принадлежали к Цивилизации Созидателей, цивилизации чистой воды. Скорее всего, когда Трон помог ему заключить «договор» с Лазурью, он и наделил его талантом к этой стихии. А при переходе с начального на средний ранг, во время большого прорыва, этот талант и проявился.
«Но что это за способности?»
Драконий Кипарис погрузился в свои воспоминания. На этот раз пробудилось множество разнообразных знаний: о растениях и животных, о климате, о тактике и построении различных видов солдат, о вспомогательной роли рабочих в бою и даже о том, как быстро разграбить вражеские владения… Его клан, свирепые муравьи, был по своей природе воинственным, и с достижением среднего ранга в его памяти начали пробуждаться боевые знания.
Он просмотрел всё, но не нашёл никаких упоминаний о «способностях стихии воды».
«Но я же определённо их пробудил!»
Когда Драконий Кипарис сосредотачивался на синих кольцах на брюшке, у него возникало странное чувство. Он был уверен, что может использовать какие-то водные способности, пусть и очень слабые…
Обычно воины пробуждали стихийные таланты при достижении ранга Владыки Гор. В редких случаях, при употреблении большого количества пищи Изначальной Силы соответствующей стихии, это могло произойти на высшем ранге воина. Но пробудить стихийные способности на среднем ранге было практически невозможно.
Впрочем, Трон Доминации и Лазурь не принадлежали к природной системе, так что в его раннем пробуждении не было ничего удивительного. Его больше интересовало, что это за способности…
Погружённый в размышления, он вдруг осознал, что снаружи льёт сильный дождь. Мысленно окинув взглядом окрестности, он вскочил на лапы.
Чёрная Орхидея стояла у входа в гнездо, под проливным дождём.
Драконий Кипарис кубарем скатился с Трона Доминации, приказал ему уменьшиться и последовать за ним наружу.
— Чёрная Орхидея?!
— Драконий Кипарис! Ты наконец-то проснулся!
— Чёрная Орхидея, на улице ливень! Почему ты не ушла в свою пещеру? — в его голосе звучали упрёк и беспокойство.
Трон Доминации выплыл из пещеры, увеличился до метра в диаметре и завис над землёй.
— Я видела, что ты долго не просыпаешься, и волновалась… — Чёрная Орхидея оттолкнулась лапками и запрыгнула на трон.
Трон тут же создал над ней бледно-голубой энергетический купол, защищая от дождя.
— Я долго спал? — спросил Драконий Кипарис. Он внезапно осознал, что после этой эволюции чувствует себя невероятно слабым. У него не было сил даже запрыгнуть на трон, всё тело казалось опустошённым, а в животе урчало от голода.
Он качнул усиками, приказывая рабочим немедленно принести ему еды.
— Да! Драконий Кипарис, ты проспал пять дней! Трон Доминации ведь должен ускорять эволюцию, разве нет? В прошлый раз я управилась за три дня. Ты меня до смерти напугал… — говорила Чёрная Орхидея, всё ещё с тревогой и страхом глядя на него.
— За неполный год я трижды сменил панцирь. Слишком часто. Чуть было не случилось беды, — произнёс Драконий Кипарис, чувствуя одновременно и облегчение, и некоторую неловкость. Он постоянно твердил Чёрной Орхидее, что с пищей Изначальной Силы нужно быть осторожнее, что нельзя торопиться с эволюцией… и сам же совершил эту ошибку.
Подоспевшие рабочие с кусочками мяса спасли его от дальнейших объяснений.
— Мне нужно восстановиться… — пробормотал он и повернулся к еде.
— Драконий Кипарис? Что это у тебя на брюшке?..
Чёрная Орхидея заметила изменения и тут же засыпала его вопросами:
— Ты мутировал? Синие кольца… цвет как у жилок Лазури… талант к стихии воды? Это из-за Лазури? Драконий Кипарис, ты овладел водными способностями?
— М-м… — промычал Драконий Кипарис. — Почти уверен, что это из-за Трона и Лазури. Чёрная Орхидея, дай мне сначала поесть.
Поглощая пищу, он мысленно переключался между синими кольцами и дождём снаружи. В его сознании забрезжил свет, и он кое-что понял.
Капля дождя, стремительно падавшая с неба, внезапно замерла у входа в пещеру, повисла в воздухе и, влетев в туннель, зависла над головой Драконьего Кипариса.
— Ух ты! — выдохнула Чёрная Орхидея. — Управление водой!
В её унаследованной памяти управление водой было одной из самых распространённых способностей водной стихии. Но свирепые муравьи были существами чистой силы. Если к этому добавить ещё и стихийные способности, это было бы невероятно.
— Еле-еле удерживаю одну каплю… — пробормотал Драконий Кипарис и, резко напрягшись, швырнул каплю наружу, где она тут же растворилась в ливне.
— По мере того, как я буду эволюционировать и становиться сильнее… — с иронией сказал он, — поливка растений в наших владениях станет очень простым делом.
— Это уже очень круто! — искренне похвалила его Чёрная Орхидея и с надеждой спросила: — Драконий Кипарис, а ещё что-нибудь есть? Только одна способность?
— Сейчас посмотрю… — Он снова уткнулся в еду, продолжая исследовать свои новые возможности.
Два синих кольца. Управление водой было связано с первым. Способность, соответствующая второму, была куда сложнее.
Спустя долгое время Драконий Кипарис медленно вышел из пещеры. Его тело окутал такой же, как на Троне Доминации, бледно-голубой энергетический щит. Густые струи дождя ударялись о него и, превращаясь в ручейки, стекали на землю.
— О-о… — Чёрная Орхидея несколько раз провела по нему духовным взглядом и тут же воскликнула: — Такая же способность, как у Трона! Драконий Кипарис, твой водный талант точно от него.
— Да… — согласился он. — Похоже, это защитная способность.
— Правда? Дай-ка проверю! — Чёрная Орхидея тут же спрыгнула с трона, встала перед ним и, подняв свои зазубренные передние конечности, выставила острый коготь. — Драконий Кипарис, попробуй защититься.
— М-м… — Драконий Кипарис изо всех сил напрягся, и бледно-голубой щит стал на треть ярче.
Чёрная Орхидея подняла лапу и легонько ткнула когтем. Щит беззвучно рассыпался.
— …
— Я несильно… — пробормотала Чёрная Орхидея.
— Всё нормально… — ответил Драконий Кипарис. — Обычно стихийные способности проявляются только на уровне Владыки Гор. А я всего лишь Король муравьёв среднего ранга первого возраста. В будущем, думаю, будет неплохо.
— Точно! Точно! — подхватила Чёрная Орхидея. — К тому же, ты можешь есть пищу, которая усиливает водные способности!
Драконий Кипарис покачал усиками.
— Я пока только на среднем ранге, с этим спешить не стоит.
— Когда Лазурь даст плоды, съешь несколько штук, и сразу станешь сильнее, — сказала Чёрная Орхидея и тут же спросила: — А ещё что-нибудь есть? Какие-нибудь ещё способности?
— Нет. — Драконий Кипарис объяснил: — Это приобретённый стихийный талант, так что способности очень ограничены. Два кольца на брюшке — две способности. В будущем, когда я достигну высшего ранга или стану Владыкой Гор, может, появятся и новые.