Глава 34. Солдаты, что не едят лягушек
Драконий Кипарис не ел уже шесть или семь дней и был чертовски голоден. Подстрелив молодого кабанчика, он притащил его в пещеру.
— Драконий Кипарис, когда ты прилетел? — спросила Чёрная Орхидея.
— Разумеется, в назначенный день.
— А-а…
— У вас дожди были? — поинтересовалась она. — Здесь, на Горе Чёрной Орхидеи, я попала под три ливня, чуть до наводнения не дошло.
— Да, в этом году много дождей. На Горе Благоуханной Орхидеи было два сильных ливня, а за день до моего отлёта сюда прошёл небольшой дождик.
— Ох! Редкий год, когда и погода, и урожай радуют.
— Это точно. — Драконий Кипарис сменил тему. — Чёрная Орхидея, почему ты уснула для эволюции, не дождавшись меня? Это же так опасно.
— Я уже несколько дней чувствовала, что скоро начнётся, — ответила она. — Подготовилась, потом ещё два дня крепилась, ждала, думала, ты вот-вот прилетишь. Но больше сил терпеть не было, и я уснула.
— А если бы у меня что-то случилось, и я бы не успел вовремя? — Драконий Кипарис окинул взглядом пещеру. Паутинный мешок был пуст. Вся пища Изначальной Силы, стоившая две тысячи камней, была съедена. Она сэкономила Чёрной Орхидее около полугода. Неплохая сделка.
Раз мешок пуст, значит, поиски не увенчались успехом. Если бы она что-то нашла, то давно бы уже похвасталась. Спрашивать было излишне.
Он молча принялся за еду.
Чёрная Орхидея, как всегда, была разговорчива:
— Драконий Кипарис, как там твои пруды?
— Не очень гладко, — с досадой ответил он. — Второй большой пруд дважды затопило, пришлось его забросить. Я начал копать третий, на южной стороне, но и его залило. Пришлось сначала рыть дренажную канаву, только-только закончил.
— Вот не повезло… — Чёрная Орхидея хотела было рассмеяться, но тут же спохватилась и заторопилась: — Драконий Кипарис, ешь быстрее. Как поешь, сразу полетим. Я соскучилась по дому.
— Хорошо! — Драконий Кипарис и сам беспокоился о своих владениях. Насытившись, он направил Трон Доминации в обратный путь.
...
— Чёрная Орхидея, зелёные орехи торреи вкусные? — спросил Драконий Кипарис по дороге.
— Вкусные-е… — протянула она. — Помню, что вкусные, но какой у них вкус, уже забыла.
— У меня осталось десять штук. Когда вернёмся, я дам тебе пять.
Сделав этот щедрый жест, Драконий Кипарис перешёл к делу:
— В прошлом году Опавшая Лебеда дала мне десять семян торреи. Я посадил восемь, два оставил. Когда я достиг девятого возраста, одно использовал, так что у меня осталось ещё одно. Чёрная Орхидея, возьми его как семя жизни.
— Да зачем? Деревья торреи так медленно растут. Орхидеи лучше…
— Сейчас мы не обеднеем от отсутствия ещё одного обычного семени орхидеи, — возразил Драконий Кипарис. — Посадим его рядом с моей тсугой. Я буду заодно приказывать рабочим и за твоим деревом ухаживать.
Чёрная Орхидея склонила голову набок, подумала и с радостью согласилась:
— Хорошо!
Трон Доминации приблизился к Горе Благоуханной Орхидее и направился прямо к маленькому пруду.
— Лазурь… Хм? — Драконий Кипарис, было, поприветствовал растение, но тут же осёкся.
На первом широком листе Лазури сидели четыре маленькие лягушки, только что избавившиеся от хвостов.
— Ух ты! — Чёрная Орхидея тоже заметила лягушек и вскрикнула: — Драконий Кипарис, лягушки! Быстрее! Прикончи их!
— Чёрная Орхидея, не торопись! — остановил её Драконий Кипарис. — Осторожнее, не повреди листья Лазури.
Он медленно подвёл Трон Доминации ближе.
От Лазури пришёл недоумённый ментальный импульс.
— Драконий Кипарис, что случилось?
— Ничего, Лазурь… Просто на тебя забралось несколько лягушек, я их сейчас прогоню.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея, боясь повредить листья, действовали осторожно. При приближении трона четыре лягушки встревожились и, плюхнувшись в воду, поплыли к берегу. Духовное сканирование показало, что в прибрежной траве пряталось ещё пять-шесть штук.
Больше всего Драконьего Кипариса разозлило то, что двенадцать солдат, охранявших пруд, словно не замечали присутствия лягушек.
«Как вы ещё с голоду не померли за столько дней моего отсутствия, бездельники?»
Драконий Кипарис взмахнул усиками, отдавая приказ на уничтожение.
Лазурь почувствовала его убийственное намерение и встревоженно спросила:
— Драконий Кипарис, ты хочешь убить лягушек?
— Да. Они могут повредить твои листья.
— Нет, не повредят… — возразила Лазурь. — Это из-за того, что Чёрная Орхидея их не любит?
Драконий Кипарис взмахнул усиками. Солдаты, готовые броситься в атаку, замерли.
Он опустил голову, задумался, а затем, подняв её, произнёс с невиданной доселе серьёзностью:
— Чёрная Орхидея! Я понял.
— Что понял? — удивилась та.
— Я понял, почему погибла Цивилизация Созидателей.
— А? — Чёрная Орхидея снова застыла в недоумении. — И почему же?
— Цивилизация Созидателей, должно быть, была расой, чья сила целиком основывалась на стихии воды. И природа их была мягкой, как вода. Когда другая цивилизация решила их уничтожить, они просто… погибли.
Чёрная Орхидея подумала и спросила:
— И какое это имеет отношение к этим мерзким лягушкам?
— Лазурь не похожа на наши семена божественного дара, — объяснил Драконий Кипарис. — Она по своей природе добрая и мягкая. Она просит меня не убивать этих маленьких лягушек.
— …
«И ради этого ты завёл весь этот разговор?» — Чёрная Орхидея рассердилась.
— Маленькие лягушки вырастут в больших! А большие лягушки будут прыгать и скакать и повредят листья!
— Когда вырастут, тогда и посмотрим, — ответил Драконий Кипарис. — Лазурь видела, как они превратились из головастиков в лягушек. Будет нехорошо, если я убью их прямо у неё на глазах.
Чёрная Орхидея сердито отвернулась, но её мысли уже работали в другом направлении.
— Драконий Кипарис, у меня есть идея! Эти лягушки прячутся в траве у пруда и едят насекомых, так? Прикажи рабочим скосить всю траву. Не будет травы — не будет насекомых. Не будет насекомых — лягушки сами уйдут, а потом…
«Какая жестокая богомолиха…»
— Хорошо… — неопределённо пробормотал Драконий Кипарис, спеша сменить тему. — Чёрная Орхидея, ты уже двадцать три дня не была в своих владениях. Сходи, проведай Благоуханную орхидею.
Проводив Чёрную Орхидею, Драконий Кипарис остался у пруда. Ему всё не давала покоя одна мысль. По берегам ручья росли густые травы и леса, еды было в избытке. Двенадцать специализированных солдат, охранявших пруд, охотились сами по себе, ловя всё, что попадалось. Почему же они не трогали лягушек, которые были прямо у них под носом?
Драконий Кипарис поднял Трон Доминации повыше и, зависнув в воздухе, стал молча наблюдать, стараясь не мешать солдатам.
Через два дня он кое-что заметил. Каждое утро и вечер солдаты отправлялись на охоту, прочёсывая окрестности. Но даже в других местах, наткнувшись на лягушек или даже жаб, они их не трогали. Раньше-то они с удовольствием их ели. Такое изменение в поведении могло произойти только недавно.
Почему? Драконий Кипарис подумал о Лазури.
— Лазурь, ты можешь командовать специализированными солдатами?
— Нет…
— Тогда почему солдаты, которые тебя охраняют, перестали охотиться на лягушек?
— Я постоянно посылала им ментальные сигналы, чтобы они не причиняли вреда лягушкам, и они перестали…
— Ментальные сигналы? — переспросил Драконий Кипарис.
— Да, — подтвердила Лазурь.
Но как такое возможно? Рабочие и солдаты были всего лишь «копиями», лишёнными души и собственного сознания. У них не было духовной силы. Как можно общаться с ними с помощью ментальных сигналов?
Драконий Кипарис тут же повернулся и мысленно приказал стоявшему неподалёку специализированному рабочему: «Подойди».
Рабочий почувствовал ментальные колебания, растерянно посмотрел на Драконьего Кипариса, но с места не сдвинулся.
Драконий Кипарис повторил приказ. Никакой реакции. Он повторил ещё раз. Рабочий просто перестал обращать на него внимание.
Действительно, не работает. Король муравьёв мог управлять своим роем только двумя способами: либо с помощью феромонов на близком расстоянии — этот способ давал более точный контроль, либо с помощью невидимых сигналов, испускаемых усиками, которые действовали на большом расстоянии.
Рабочие и солдаты не имели собственного сознания и духовной силы, поэтому общаться с ними или отдавать им приказы ментально было невозможно.
— Лазурь, это твоя способность? Ментальный контроль над другими живыми существами?
— Способность? — Лазурь послала растерянный ментальный импульс.
— Лазурь, ты можешь приказать лягушкам не запрыгивать в пруд? — спросил Драконий Кипарис.
— Не знаю…
— Попробуй!
— Хорошо, — согласилась Лазурь и начала пытаться.
Она пыталась довольно долго, но ничего не происходило. Несколько лягушек, поохотившись на мелких насекомых в траве, насытились и запрыгнули в пруд, а оттуда — на листья Лазури, где и устроились отдыхать. Лягушки были обычными существами и попросту не могли воспринимать духовную силу.
Внезапно у Драконьего Кипариса появилась догадка.
«Муравейник был создан "Посланниками" с Трона Доминации. Лазурь переродилась с помощью Трона Доминации. Может, всё дело в этой связи через Трон? Если Лазурь сможет управлять муравьями, это будет просто великолепно! Она сама сможет командовать рытьём прудов!»
Драконий Кипарис взмахнул усиками, вызывая всех отдыхающих в гнезде рабочих. Они собрались у маленького пруда.
— Лазурь, попробуй ещё раз отдать приказ рабочим с помощью ментальной силы. Прикажи им копать тот пруд.
— Хорошо.
Лазурь снова и снова посылала ментальный сигнал: «Идите копать пруд». Спустя какое-то время рабочие начали беспокойно суетиться, бесцельно мечась из стороны в сторону.
— Лазурь, достаточно… Пожалуй, не стоит. Ты не можешь ими управлять.
Драконий Кипарис сдался. Лазурь действительно могла заставить муравьёв двигаться с помощью ментальной силы, но эффект был слишком медленным, требовал постоянного повторения и не позволял отдавать точные команды для выполнения сколько-нибудь сложной работы.
Возможно, когда Лазурь вырастет в огромное дерево и её духовная сила окрепнет, тогда у неё что-то получится.