Глава 33. Середина лета
Вопреки ожиданиям Драконьего Кипариса и Чёрной Орхидеи, Лазурь не начала бурно расти. Лишь три её листа стали немного толще, а четвёртый так и не спешил раскрываться.
Зато в маленьком пруду откуда-то появились личинки комаров и стрекоз. Но хуже всего было то, что какая-то лягушка умудрилась проскользнуть мимо дюжины муравьёв-солдат, охранявших пруд, отложить в нём икру, и теперь в воде кишела целая орава головастиков.
К этим незваным гостям Лазурь отнеслась на удивление дружелюбно, даже с некоторой радостью. Но Чёрную Орхидею перспектива превращения головастиков в лягушек совсем не радовала. Драконий Кипарис же не хотел спускать воду из пруда, который только что удобрили. Личинки комаров и стрекоз со временем превратятся в летающих насекомых и улетят сами. А с головастиками… что ж, с ними можно будет разобраться, когда они станут лягушками.
...
И на горе, и у её подножия дел было невпроворот. Каждое утро и вечер нужно было обходить инкубаторий, оставляя феромоны. Косить траву для биогазовой ямы. Рыхлить землю и удобрять несколько кипарисов — семян жизни, чтобы они успели подрасти, пока летняя жара не стала невыносимой. Питомник с обычными семенами требовал особой заботы, ведь простые растения были куда более хрупкими, чем те, что несли в себе Изначальную Силу.
А внизу был ещё и большой пруд, на который Драконий Кипарис тратил большую часть своего времени и сил. Спустя двадцать дней изнурительной работы он наконец был выкопан.
Солнце палило всё нещаднее. Восемь дней не было дождей, и ручей заметно обмелел. Драконий Кипарис со своим муравейником, к которому присоединилась и Чёрная Орхидея, трудились не покладая лап, чтобы вовремя прорыть канал и наполнить большой пруд водой.
Лазурь же, напротив, нуждалась в обилии света и любила жаркий, влажный климат. Под палящими лучами она росла даже быстрее. Раскрылся четвёртый лист, и высота растения достигла почти двух метров, а ствол у дна пруда разросся до пяти сантиметров в толщину. Первый лист теперь был около шестидесяти сантиметров в диаметре, а его высота превышала полметра — ровно столько, сколько составляла проектная глубина маленького пруда, который тоже был наполнен до краёв.
Только теперь Драконий Кипарис смог немного выдохнуть и продолжить работу. К западу от маленького пруда он начал копать ещё один, большой, размером шесть на шесть метров и глубиной в полтора.
Но на этот раз спешки не было. Он изменил распорядок дня: выводил муравейник на работу на рассвете, а когда солнце начинало припекать, возвращался в гнездо. Вечером, когда жара спадала, они работали ещё немного, а с наступлением темноты расходились.
В свободное время Драконий Кипарис либо сидел у пруда, рассказывая Лазури истории и обучая её основам мира, либо уединялся в гнезде на горе, поглощая и переваривая пищу Изначальной Силы.
В это время года созревало множество плодов, и Чёрная Орхидея, не теряя своего энтузиазма в поисках семян божественного дара, целыми днями кружила над горами и долинами.
На закате Драконий Кипарис вывел рабочих из гнезда. Вскоре в воздухе показалась Чёрная Орхидея, неторопливо летевшая с туго набитым паутинным мешком. Драконий Кипарис мысленно отдал приказ, и Трон Доминации немного увеличился в размерах. Чёрная Орхидея плавно опустилась на мягкую подушку.
— Драконий Кипарис, угощайся фруктами.
— Э-э…
Она открыла мешок, достала гроздь лесных ягод и протянула ему, а другую бросила вниз, муравьям. Один из рабочих подошёл, потрогал ягоды усиками, лизнул и, отвернувшись, пошёл прочь.
Драконий Кипарис и сам не был большим любителем растительной пищи. Однако синее свечение Трона Доминации постоянно сообщало о дисбалансе питательных веществ, и даже смешивание разных видов мяса не помогало. Может, свежие фрукты исправят положение.
— Драконий Кипарис, свирепым муравьям не нравятся лесные ягоды?
— Нравятся.
— А почему тот рабочий не стал есть?
Драконий Кипарис взмахнул усиками, приказывая муравью вернуться и съесть ягоды. Затем он подозвал ещё нескольких помочь. Увидев это, остальные рабочие поспешили ретироваться. Большинство ягод были недозрелыми и кислыми донельзя. Драконий Кипарис порылся в мешке, достал ещё пару гроздей, перебрал их и выбросил всё невкусное вниз.
— Ха-ха-ха… — увидев это, Чёрная Орхидея рассмеялась своим простодушным смехом.
Отсмеявшись, она посерьёзнела:
— Драконий Кипарис, я обыскала всю Гору Благоуханной Орхидеи, но не нашла новых семян божественного дара. Я вот думаю… может, нам отправиться на Гору Чёрной Орхидеи и поискать там?
— Скоро начнётся засушливый сезон, — напомнил Драконий Кипарис.
Учитывая, что Чёрная Орхидея уже нашла одно Семя божественного дара и Чайник льда и пламени, Драконий Кипарис всеми шестью лапами поддерживал её поиски сокровищ.
— Чёрная Орхидея, можно сделать так. Я отвезу тебя туда на Троне Доминации, и ты останешься на Горе Чёрной Орхидеи, будешь не спеша искать. А я вернусь на Гору Благоуханной Орхидеи, присмотрю за твоими владениями, а через пятнадцать дней заберу тебя.
Чёрная Орхидея склонила голову набок, обдумывая предложение, и наконец согласилась:
— Хорошо!
И тут же начала давать наставления:
— Обычные орхидеи поливай поменьше, только если будет совсем сухо. А за семенами жизни следи с помощью духовной силы: если почва под землёй совсем высохнет, хорошенько пролей землю вокруг них, чтобы вода просочилась к корням…
На следующее утро, собрав пожитки, они отправились в путь. Драконий Кипарис отлично ориентировался и, уже побывав на Горе Чёрной Орхидеи, помнил дорогу. Он направил Трон Доминации по прямой. Путь занял всего один день.
С собой он взял десять рабочих, которые за следующий день вырыли для Чёрной Орхидеи жилую пещеру в склоне горы. Уладив все дела, он тем же прямым путём вернулся на Гору Благоуханной Орхидеи.
Неожиданно, в этом году летнее небо не было таким ясным, как в прошлом. Его то и дело затягивали тучи, которые, сгустившись, разражались громом, молниями и проливными дождями. Второй большой пруд, выкопанный едва ли на полметра, затопило. Драконий Кипарис, не желая возиться с дренажными канавами, просто приказал рабочим начать копать третий пруд, к югу от маленького.
Но едва они успели наметить его очертания, как на гору обрушился ливень, не прекращавшийся всю ночь. Мутные потоки, несущие с собой ветки и листья, хлынули с гор, затопив все пруды. Вода спала лишь к полудню.
В этом году не было ни засухи, ни засушливого сезона. Семена жизни во владениях не требовали особого ухода, и это жаркое лето выдалось на удивление спокойным.
Вскоре подошёл срок забирать Чёрную Орхидею. Драконий Кипарис, наскоро собравшись, отправился в путь. После суток непрерывного полёта Трон Доминации достиг Горы Чёрной Орхидеи.
— Чёрная Орхидея?
Приблизившись к пещере, он увидел, что вход завален колючими ветками. Он было хотел использовать духовную силу, чтобы проверить, что внутри, но вовремя опомнился и сдержался. Чёрная Орхидея никогда не заваливала вход, уходя. Он ощутил колебания Изначальной Силы вокруг и понял — она погрузилась в сон для эволюции прямо в пещере!
Чуть было не натворил дел! Если бы он её потревожил, последствия могли быть катастрофическими.
Драконий Кипарис поспешно отвёл Трон Доминации назад. Он присмотрелся к веткам, которыми был завален вход. От жары листья на них слегка пожухли, но не высохли, а срезы были ещё свежими. Она уснула не больше суток назад.
Должно быть, Чёрная Орхидея тоже вела счёт времени и, скорее всего, погрузилась в сон вчера вечером. Она съела много пищи, укрепляющей тело, и это была всего лишь эволюция со второго возраста на третий, так что больших проблем быть не должно.
Драконий Кипарис со спокойной душой остался сторожить у входа. Трон Доминации ускорял эволюцию, снабжая носителя Изначальной Силой. Без него приходилось медленно черпать энергию из окружающего мира.
Четыре дня спустя, глубокой ночью, из пещеры внезапно вырвался мощный всплеск Изначальной Силы — верный признак заключительной стадии. Поколебавшись некоторое время, волны энергии утихли. Ещё через день колебания полностью прекратились.
— Драконий Кипарис?!
— Чёрная Орхидея, ты проснулась? Наверное, голодная? Ты пока приводи в порядок унаследованную память, а я принесу что-нибудь поесть.
Драконий Кипарис разгрёб сухие ветки, заглянул внутрь, затем направил Трон Доминации в пещеру, чтобы она могла отдохнуть на нём, а сам пешком отправился на охоту.