Глава 28. Первая настоящая сделка в муравьиной жизни
Драконий Кипарис был слишком хорошо знаком со всевозможными уловками каравана Огненных пауков и теперь применял их против самой Опавшей Лебеды.
Но Опавшая Лебеда была опытным торговцем и твёрдо стояла на своём.
После долгих споров они сошлись на цене в восемь тысяч двести Изначальных камней за Чайник льда и пламени.
Восемь тысяч были для Опавшей Лебеды последней чертой, и она не уступала ни камня. Дополнительные двести камней были её данью уважения Драконьему Кипарису за то, что он смог выдержать с ней двести раундов торга.
— Ваши Изначальные камни считать вместе? — спросила Опавшая Лебеда.
— Вместе! Мы делим всю добычу поровну.
— Поровну, поровну, — подтвердила Чёрная Орхидея.
«Хитрый маленький Король муравьёв, обманывает наивного богомола, чтобы заполучить его Семя божественного дара», — подумала Опавшая Лебеда, но вслух ничего не сказала.
— Какую пищу Изначальной Силы вы хотите купить? — спросила она. — Драконий Кипарис, ты знаешь мой товар лучше меня, так что я не буду его представлять.
— Двадцать зелёных орехов торреи от Владыки Гор из клана Пятнистых богомолов; двадцать каштанов от Владыки Гор из клана Рогатых саранчовых; сто зёрен кровавого риса от любого Владыки Гор из клана муравьёв…
Драконий Кипарис на одном дыхании перечислил тридцать шесть наименований пищи Изначальной Силы, причём потребовал, чтобы вся она была произведена во владениях существ ранга Владыки Гор.
— Всё это вместе составит один набор общей стоимостью в тысячу Изначальных камней. Нам с Чёрной Орхидеей нужно четыре таких набора, — заключил он.
Опавшая Лебеда замерла.
— Драконий Кипарис, помедленнее, ты слишком быстро говоришь, я не всё запомнила. Давай ещё раз, по порядку. Двадцать зелёных орехов торреи, так?
— От Владыки Гор из клана Пятнистых богомолов! — подчеркнул он.
— Шестьдесят Изначальных камней.
Опавшая Лебеда мысленно отдала приказ, и паутина, удерживавшая мешки на её спине, распустилась. Гибкие, как щупальца, нити быстро зашевелились, перебирая груз. Сначала они достали большой пустой мешок из паучьего шёлка и расстелили его на земле. Затем достали другой, набитый товаром, мешок, открыли его и отсчитали двадцать зелёных орехов торреи.
— Двадцать каштанов, так?
— От Владыки Гор из клана Рогатых саранчовых.
Опавшая Лебеда, не говоря ни слова, приказала паутине найти и достать нужный товар, аккуратно раскладывая его…
...
Опавшая Лебеда работала скрупулёзно. Она по очереди доставала все тридцать шесть наименований, названные Драконьим Кипарисом, раскладывала их, называла цену и в конце подводила итог.
— Итого тысяча сто семнадцать Изначальных камней. Драконий Кипарис, ты намеренно ошибся в расчётах, не так ли?
— Я не ошибся. Я имел в виду, что после скидки итоговая цена будет ровно тысяча.
— Невозможно! — отрезала она.
— Опавшая Лебеда, — вкрадчиво произнёс Драконий Кипарис, — я помню закупочные цены на эту пищу. Я всё посчитал, не волнуйся, твоя прибыль будет более чем достаточной.
«Ах ты, маленький хитрец, ты ещё и меня обсчитываешь!» — с досадой подумала она. — Драконий Кипарис, знала бы я, что так будет, никогда бы не позволила тебе участвовать в делах каравана.
— Опавшая Лебеда, твои слова ранят меня в самое сердце.
— Мы на Континенте Мириад Царств… — начала она, но оборвала себя и спросила: — Сколько наборов вы хотите купить?
— Четыре, за четыре тысячи Изначальных камней. Чайник льда и пламени — восемь тысяч двести, семена Благоуханной орхидеи — тысяча. Итого мы продали товаров на девять тысяч двести. Покупаем четыре набора пищи, остаётся пять тысяч двести. В прошлом году Король Пауков Молочай дал мне в долг пищу на сто Изначальных камней. С процентами я должен вернуть сто десять. Остаётся пять тысяч девяносто. Позапрошлом году, когда мы прощались, ты дала мне пять зёрен Пшеницы Чёрного Воробья, стоимостью в два Изначальных камня… Этот долг я возвращать не буду!
«Это был подарок, я и не думала, что ты вернёшь».
— Хорошо… Я тронута, что ты помнишь, — сказала Опавшая Лебеда.
Пять тысяч девяносто Изначальных камней — это пять больших мешков. Драконий Кипарис был слишком мал, чтобы их унести, а Чёрной Орхидее пришлось бы сделать пять ходок, чтобы доставить их в свои владения. А в следующем году пришлось бы тащить их обратно для новой сделки.
Драконий Кипарис предложил свой вариант расчёта:
— Опавшая Лебеда, дай нам ещё девяносто Изначальных камней, а оставшиеся ровно пять тысяч мы оставим у тебя на хранение на год, без процентов. В следующем году мы заберём их в виде пяти таких же наборов пищи.
— Я поняла тебя, хитрый маленький Король муравьёв.
Опавшая Лебеда мысленно отдала приказ, и одна из паутинок убрала сто семян Китайского можжевельника, которые она ранее оценила в пятьдесят Изначальных камней.
— Так будет справедливее.
Она спокойно посмотрела на Драконьего Кипариса.
Он знал, что в делах Опавшая Лебеда не уступит ни на йоту, и скрепя сердце кивнул в знак согласия, не удержавшись от жалобы:
— Опавшая Лебеда, так у тебя не останется друзей.
— Бизнес есть бизнес, а друзья есть друзья, — невозмутимо ответила она.
Она была довольна его уступкой. Паутина задвигалась, достала девяносто Изначальных камней, упаковала их в отдельный маленький мешочек и по своей инициативе добавила:
— Я дам вам ещё несколько мешочков из паучьего шёлка. Когда ваши владения начнут приносить больше дохода, они вам пригодятся. Вам ведь нужны качественные семена? Я подарю вам несколько для семян жизни. Драконий Кипарис, чего ты хочешь?
— Орхидеи! — выкрикнула Чёрная Орхидея.
— Орхидеи — не лучший выбор для семени жизни, — заметила Опавшая Лебеда.
— Чёрной Орхидее нравятся орхидеи, — сказал Драконий Кипарис. — Опавшая Лебеда, не могла бы ты собрать для неё семена орхидей? Мы заплатим.
Опавшая Лебеда на мгновение задумалась.
— Какие сорта?
— Пока что любые. Опавшая Лебеда, когда будешь в местах, подходящих для роста орхидей, просто попроси местных воинов помочь собрать семена. Для каравана это ведь не составит труда, верно?
— А транспортировка? За неё придётся заплатить! — сказала Опавшая Лебеда. — За каждый сорт, не менее десяти семян, вы заплатите двадцать Изначальных камней. Как вам такое предложение?
— Да! Да! — подпрыгивая от радости, согласилась Чёрная Орхидея.
— Хорошо. Я записала. А ты, Драконий Кипарис?
— Мне нужны семена торреи, куннингамии, псевдолиственницы, чёрной королевской персики, красного апельсина, кровавого апельсина… по двадцать штук каждого.
Он на одном дыхании перечислил пятнадцать названий лучших растений континента.
Это были сорта, выведенные крупными кланами за бесчисленные поколения, результат их кропотливого труда. Они были достоянием кланов, и их семена не продавались и строго охранялись от распространения.
Но Драконий Кипарис знал, что у каравана были свои способы их достать, и у Опавшей Лебеды иногда бывали такие семена.
Продавая или даря такие семена, торговцы обычно строго предупреждали: «Только для семян жизни, не для выращивания и тем более не для распространения».
Растения, выращенные из семян жизни, давали пищу Изначальной Силы, но их семена были бесплодны.
Обычные же семена давали деревья, которые в свою очередь давали плоды с семенами, способными прорасти. Это позволяло выращивать их в больших масштабах.
Если бы кто-то нарушил этот запрет и его поймали, в лучшем случае его заставили бы уничтожить посадки, а в худшем это могло привести к конфликту между кланами и даже к войне.
Но Драконий Кипарис, живший далеко на Континенте Облачного Следа, был свободен от этих ограничений. Он планировал разбить на Горе Благоуханной Орхидеи и Горе Чёрной Орхидеи сады и выращивать эти элитные растения в больших масштабах.
Масштабное выращивание имело два преимущества: во-первых, это значительно повышало вероятность получения Семени божественного дара; во-вторых, если такое семя появлялось, то пища Изначальной Силы, которую оно производило, была бы одной из самых ценных на континенте.
Опавшая Лебеда была неглупа и, услышав его заказ, сразу поняла его замысел.
— Драконий Кипарис, за это придётся заплатить Изначальными камнями, — без обиняков заявила она.
— Ты же сказала, что подаришь?
— Я сказала, что подарю тебе два семечка для семян жизни, а не помогу тебе основать сад.
— Опавшая Лебеда, — с недовольством произнёс Драконий Кипарис, — мы с Чёрной Орхидеей купили у тебя товаров на девять тысяч Изначальных камней, и ты так скупа, что готова подарить всего два семечка?
— Ты же хорошо знаешь караван? — с досадой ответила она. — Тогда ты должен знать, откуда берутся эти семена.
— Тогда подари поменьше, по десять штук.
Опавшая Лебеда надолго замолчала. Наконец, она сказала серьёзным тоном:
— Драконий Кипарис, ты собираешься вместе с Чёрной Орхидеей разбить на Континенте Облачного Следа сады и выращивать растения в больших масштабах, верно? Я дам тебе совет: не распыляйся, лучше сосредоточься на одном виде растений. В любом деле, только сосредоточившись на чём-то одном, можно добиться успеха, стать большим и сильным. Я могу дать тебе по десять семян торреи, куннингамии, псевдолиственницы, чёрной королевской персики, каштана Моллисима и груши «Пятнистая звезда». Возьми их, попробуй вырастить, выбери подходящий вид, и я помогу тебе достать больше семян.
— Хорошо… — согласился Драконий Кипарис.
Опавшая Лебеда не знала о Троне Доминации, не знала, что он может основать муравьиное царство. Для одного самца-короля и одного воина-богомола даже выращивание одного вида растений в больших масштабах было бы непростой задачей.
Драконий Кипарис решил пока не раскрывать все свои карты.
Сделка была заключена.
Опавшая Лебеда приказала паутине достать и упаковать товар.
Огромный мешок был доверху набит разнообразной пищей Изначальной Силы и девяноста Изначальными камнями.
В конце Опавшая Лебеда передала Драконьему Кипарису пять цветных свитков из паучьего шёлка.
На одной стороне каждого свитка была вышита зелёная трава молочая — личный знак Короля Пауков Молочая. Это был его символ веры, называемый «Свиток Короля Пауков».
На другой стороне была вышита красная паучиха, что означало тысячу Изначальных камней.
Пять таких свитков означали, что у каравана Короля Пауков Молочая на хранении находилось пять тысяч Изначальных камней.
Если бы Драконий Кипарис не нашёл Опавшую Лебеду, он мог бы обратиться напрямую к Королю, и тот бы ответил за сделку.
— Опавшая Лебеда, — спросил Драконий Кипарис, собирая вещи, — в наших владениях есть Семя божественного дара. Ты придёшь в следующем году?
— У меня есть ещё один торговый путь на Континенте Мириад Кланов, и меня там ждёт много старых друзей. Я должна посещать их раз в два года. Так что на Континент Мириад Царств я тоже могу приходить только раз в два года, — сказала она и спросила: — Драконий Кипарис, ты ведь знаешь Владыку Гор Белую Иву?
— Конечно.
— Что ты о ней думаешь?
— Она… хорошая…
— В следующем году Белая Ива придёт на Континент Мириад Царств вместе с Королём Пауков Молочаем. Она будет торговать с вами. Как тебе такой вариант, Драконий Кипарис?
— Опавшая Лебеда, я тебе доверяю.
— Ты можешь доверять и Белой Иве. И Королю Пауков Молочаю, ты ему очень нравишься, — добавила она. — Когда я вернусь, я всё ей подробно расскажу. В следующем году просто отдайте ей свитки, и она выдаст вам пищу Изначальной Силы. То же самое касается и Семени божественного дара. Белая Ива предложит справедливую цену и поможет сохранить вашу тайну.