Глава 26. Весна, струящаяся, как чистый родник
На землю вернулась весна.
Чёрная Орхидея съела пятьдесят четыре семечка Благоуханной орхидеи, проспала три дня и успешно перешла на второй возраст воина среднего ранга.
Семя божественного дара, Благоуханной орхидеи, зацвело раньше, чем предполагал Драконий Кипарис.
Высоко в горах на диких пихтах, проклюнулись новые почки. Драконий Кипарис понял, что время пришло. Он достал семена жизни Сухого Душистого Кипариса и Тсуги крупноплодной и замочил их в тёплой воде.
Сухой Душистый Кипарис он снова посадил на склоне рядом с муравейником. Тсугу же — на горном хребте, в пятидесяти метрах от того места, где росла тсуга Чёрной Орхидеи.
Он снова огородил саженцы колючими ветками и камнями и отправил солдат и специализированных рабочих охранять их.
Наступил сезон весенних полевых работ. Все семена жизни в его владениях требовали тщательного ухода. Драконий Кипарис лично взялся за дело: рыхлил почву, удобрял, выпалывал сорняки.
Самые первые его семена — Драконий Кипарис, Китайский и Колючий можжевельники — выросли уже выше метра. Гигантский Кипарис достиг почти пятидесяти сантиметров, а Зелёный Кипарис был всего десяти сантиметров в высоту.
Пока что семян было немного, и участок был небольшим, так что он управился меньше чем за день.
Затем Драконий Кипарис направил ровно семьдесят специализированных рабочих продолжать копать пруд.
Весной часто шли дожди, поэтому способ работы пришлось немного изменить. Сначала они вырыли достаточно глубокий дренажный канал.
Работа кипела. Драконьему Кипарису приходилось не только управлять Троном Доминации, поднимая и перенося землю, но и присматривать за работающими внизу муравьями.
У рабочих не было собственного сознания, но они обладали определённым интеллектом, могли запоминать простые команды и находить выход из затруднительных ситуаций.
Когда рабочих стало много, некоторые из них самостоятельно научились лениться, отлынивать и саботировать работу.
Драконий Кипарис, словно жестокий рабовладелец, каждый раз, замечая это, тут же пикировал с трона вниз и, размахивая усиками, задавал им хорошую трёпку.
Но помогало это слабо. Эти существа совершенно не запоминали уроков.
Он даже пытался разделить их на отряды по десять муравьёв, назначая в каждом отряде командира и приказывая ему следить за остальными.
Результат был ещё хуже. Командир начинал лениться вместе со всем своим отрядом…
В родовой памяти свирепых муравьёв-жнецов говорилось, что рабочие абсолютно подчиняются Королю, но ни слова не было о том, что они могут лениться, и, разумеется, не было и способов борьбы с этим.
Драконий Кипарис предположил, что проблема крылась в Троне Доминации. Рабочие, созданные с его помощью, были неидеальны.
Как же тогда человеческая цивилизация смогла уничтожить цивилизацию Созидателей?
Может быть, и солдаты были неидеальны?
Обычные солдаты-жнецы, когда Король приказывал им идти в атаку, бесстрашно бросались вперёд, не боясь смерти.
А солдаты, созданные Троном Доминации, могли ли они, поняв, что проигрывают, бросить своего Короля и сбежать?
Вполне возможно.
И это была смертельно опасная проблема.
...
Пока Драконий Кипарис ломал голову над своими проблемами, Чёрная Орхидея тоже не сидела без дела.
Он как-то рассказывал ей о методах селекции: нужно разбить питомник, высеять семена, удалить слабые ростки, а самые сильные пересадить. Затем, когда они вырастут, собрать семена с самых крепких и плодовитых растений и снова высеять их.
Поколение за поколением, проводя отбор, можно вывести превосходные сорта.
И самое главное: качественные семена в сочетании с плотной средой Изначальной Силы значительно повышают вероятность появления Семени божественного дара.
Чёрная Орхидея решила претворить теорию в практику и вознамерилась вывести свой собственный, уникальный сорт орхидеи.
Прошлой весной она уже разбила два питомника и теперь бродила по горам в поисках мест для пересадки.
Прошлой осенью она тоже собрала немало семян и в этом году планировала расширить питомники.
— Драконий Кипарис!
Чёрная Орхидея, с лапками, испачканными свежей землёй, и с грязным мешком из козьей шкуры, подлетела к нему.
— Чёрная Орхидея… — У Драконьего Кипариса было нехорошее предчувствие.
— Драконий Кипарис, давай я украшу твои владения орхидеями.
— Спасибо, Чёрная Орхидея, не нужно.
Она тут же надулась.
— Это отборные саженцы Чёрной Орхидеи… Драконий Кипарис, тебе не нравится Чёрная Орхидея?
«Ты ещё и каламбуришь», — подумал он.
— Что ты… очень нравится…
— Тогда я посажу!
— Хорошо… — согласился он. — Может, тебе помочь парой рабочих?
— Да! — обрадовалась она.
Драконий Кипарис выбрал восемь самых ленивых специализированных рабочих, сначала хорошенько их отчитал и пригрозил, а затем приказал им тащить мешок из козьей шкуры, следовать за Чёрной Орхидеей и расторопно помогать ей копать землю.
Чёрная Орхидея, ведя за собой восемь нахлебников, принялась за работу в лесу к западу от муравейника.
Вскоре она прибежала с гневной жалобой:
— Драконий Кипарис, трое рабочих не двигаются с места!
Через некоторое время она прибежала снова:
— Драконий Кипарис, беда, один рабочий пропал, осталось только семь…
Время текло, как весёлый горный ручей.
После многочисленных экспериментов Драконий Кипарис наконец-то выяснил причину лени рабочих: от напряжённой работы у них возникало чувство протеста.
Он внёс соответствующие изменения.
Теперь они выходили на работу с восходом солнца и возвращались в муравейник с закатом.
Три дня работы, один день отдыха.
В результате случаи саботажа значительно сократились, а производительность труда даже немного выросла.
Дренажный канал, шириной сорок сантиметров, длиной более двадцати метров и ведущий к соседнему ручью, был вырыт на глубину в один метр.
После небольшого весеннего дождя утреннее солнце заиграло на каплях росы на листьях, преломляясь всеми цветами радуги.
Драконий Кипарис вывел муравьёв из муравейника и приказал им расчистить площадку и начать выкапывать контур пруда размером четыре на четыре метра.
Чёрная Орхидея, держа в жвалах тёмно-синий цветок, стремительно подлетела к нему.
— Драконий Кипарис! Смотри! Цветы распустились!
— О! — откликнулся он.
Присмотревшись, он узнал первоцвет. Когда зацветал первоцвет, за ним следовали и другие растения в горах и у их подножия.
Драконий Кипарис понял, что она имела в виду: когда всё вокруг расцветёт, придёт караван Огненных пауков.
Чёрная Орхидея ждала этого уже год. В этом году на Континент Мириад Царств должна была прийти Опавшая Лебеда, и Драконий Кипарис тоже с нетерпением её ждал.
— Чёрная Орхидея, сколько у тебя осталось семян Благоуханной орхидеи?
— Сто!
— Это хорошо.
Он беспокоился, что она не устоит перед соблазном и съест семена, предназначенные для продажи.
Чёрная Орхидея облетела Трон Доминации и приземлилась рядом с Драконьим Кипарисом.
— Драконий Кипарис, у меня внезапно появилась гениальная идея, но мне нужно задать тебе несколько вопросов…
— Какая идея? — он приостановил работу. — Какие вопросы?
— Если я продам Чайник льда и пламени каравану, смогу ли я потом, когда у меня будут Изначальные камни, выкупить его обратно?
— Это ведь работающий артефакт внеземной цивилизации. Продать его легко, а вот выкупить обратно будет сложно, — Драконий Кипарис сразу понял, что за «гениальная идея» пришла ей в голову, и дал точный и подробный ответ: — Выкупить можно, если поручить это каравану, но если не повезёт, придётся ждать несколько лет. Чёрная Орхидея, ты хочешь выкупить Чайник льда и пламени с целым покрытием, в идеальном состоянии, верно? Если покупать его у каравана, цена может превысить двадцать тысяч Изначальных камней.
— Так дорого?! — Она была шокирована. — Драконий Кипарис, ты же говорил, что мой чайник можно продать всего за семь-восемь тысяч?
— Да.
— Почему?
— Чёрная Орхидея, подумай сама. Неужели лордам и королям так уж важно съесть кусок льда летом или выпить чашку горячей воды зимой? Нет. Им важен престиж. Артефакты внеземной цивилизации, которые раса насекомых не может создать сама и количество которых ограничено, — это лучший способ продемонстрировать свой статус. А чайник с повреждённым покрытием — это уже не так престижно, и цена его, соответственно, ниже.
— Э-э… — протянула она. — Драконий Кипарис, посчитай, на сколько лет семь-восемь тысяч Изначальных камней сократят время, которое нам нужно, чтобы стать воинами высшего ранга, и насколько при этом увеличится наш доход? Это будет выгодно или мы проиграем?
— Это довольно сложная задача со множеством неизвестных… — Драконий Кипарис поднял голову к небу, мысленно прикидывая. — Чёрная Орхидея, что для тебя важнее: идеальный внешний вид Чайника льда и пламени или его практичность? Возможность есть лёд в жару и пить горячую воду в холод?
Значит, это невыгодно. Услышав это, Чёрная Орхидея тут же всё поняла. Она была очень разочарована.
— Драконий Кипарис, мы много потеряем?
— Не потеряем, но и разницу в цене чайника не отобьём.
Она не то чтобы наигралась с Чайником льда и пламени, наоборот, она его обожала. Каждый вечер после работы она прилетала к Драконьему Кипарису, создавала чайник горячей воды и предлагала ему выпить вместе.
— Чёрная Орхидея, — посоветовал он, — я вижу, он тебе очень нравится. Оставь его пока себе. А когда разбогатеешь, подумаешь о том, чтобы поменять на новый, в идеальном состоянии.
— Не потеряем? — тут же воспряла она духом. — Тогда продаём! Драконий Кипарис, тебе нужно как можно скорее стать Королём муравьёв среднего ранга!