Глава 25. Эволюция, восьмой возраст
Гора Благоуханной Орхидеи.
Ещё не наступила весна, а семена жизни Чёрной Орхидеи — Чёрная и Зимняя орхидеи — уже зацвели.
Каменная орхидея и Семя божественного дара, Благоуханная орхидея, тоже выпустили цветоносы.
Кроме того, в двух питомниках площадью по три квадратных метра подрастали саженцы, которые в этом году можно было пересаживать.
Чёрная Орхидея с головой ушла в обустройство своих владений.
Драконий Кипарис же сосредоточился на еде.
Во время путешествия он съел двадцать четыре семечка Благоуханной орхидеи. Вернувшись, он за пять дней осилил ещё три.
Как он и предполагал, съев в общей сложности двадцать семь семян, он почувствовал сонливость и приближение линьки.
Он сообщил об этом Чёрной Орхидее и, выбрав подходящее время, погрузился в сон с наступлением ночи.
Проснувшись, он сбросил старый панцирь. Его тело раздулось, а новый экзоскелет быстро затвердевал.
Ожидая, он мысленно просканировал окрестности муравейника: была ночь, шёл дождь, точное время определить было невозможно.
«Значит, я проспал меньше двух дней».
Драконий Кипарис осмотрел себя: он стал ещё на круг толще!
Богомолу быть толстым нехорошо. А вот Королю муравьёв — в самый раз.
Эта эволюция принесла значительный прирост в размерах. Длина его тела теперь составляла от тринадцати до четырнадцати сантиметров.
Он был весьма доволен. Проверив самое важное — сумку жизни, — он прикинул, что теперь Лазурное Сердце должно в неё поместиться.
Он пошевелил усиками, и специализированный рабочий, дежуривший у входа в его камеру, принёс бамбуковую трубку, спрятанную в глубине муравейника.
Вытащив пробку из сухой травы, он извлёк лазурное семя в форме сердца. Затем он изверг из себя выношенное семя жизни Тсуги крупноплодной.
С большим трудом, на самом пределе, ему удалось поместить Лазурное Сердце в сумку жизни.
«Слишком часто линять не стоит. Теперь буду есть по одному семечку Благоуханной орхидеи раз в два дня, пока не съем ещё двадцать семь. Оставшиеся ровно сто штук продам каравану, обменяю на другую пищу Изначальной Силы для комплексного укрепления тела. Перейду в девятый возраст до начала лета — в самый раз. В этом году я стану Королём муравьёв среднего ранга!»
Размышляя и строя планы, Драконий Кипарис был в прекрасном настроении. Очнувшись от грёз, он снова осмотрел себя.
После всего одной линьки низшего возраста эффект от семян Благоуханной орхидеи проявился в полной мере.
Проснувшись, он не чувствовал слабости, но его мучил зверский голод.
Он пошевелил усиками, приказывая рабочим принести свежие полоски мяса.
Поглощая пищу, он одновременно разбирал новую информацию из родовой памяти. В основном это были знания о флоре и фауне, а также новый родовой талант: способ разведения крошечных муравьёв-солдат.
Подобно крошечным рабочим, это были очень маленькие солдаты, предназначенные для уничтожения таких же мелких вредителей, как тля, щитовки и красные паутинные клещи.
Теперь он владел знаниями о десяти обычных кастах: крошечные, малые, средние, большие и специализированные солдаты; крошечные, малые, средние, большие и специализированные рабочие.
Однако подавляющее большинство составляли специализированные рабочие — их было уже семьдесят четыре. На втором месте шли средние рабочие, а представителей других каст было совсем немного.
«В инкубаторе ещё двенадцать личинок специализированных рабочих, итого их будет восемьдесят шесть. В принципе, этого пока достаточно, можно временно прекратить их разведение. Можно вывести по паре крошечных рабочих и солдат, посмотреть, как они выглядят. Муравейник расширился, и теперь, когда количество яиц значительно возрастёт, нужно увеличить число малых, средних и больших рабочих в инкубаторе. Солдат для защиты территории слишком мало, каждый раз, уходя в дальний поход, я беспокоюсь…»
Обдумав всё, Драконий Кипарис принял решение: до перехода на средний ранг Короля муравьёв он будет в основном разводить солдат.
Он ускорил темп еды.
Эффект от Семени божественного дара, Благоуханной орхидеи, оказался даже сильнее, чем он ожидал.
Чем больше он ел, тем сильнее становился голод.
Он ел без остановки до самого рассвета, и только тогда голод отступил, но насыщения он так и не почувствовал.
Это означало, что способность его тела накапливать питательные вещества и энергию значительно возросла.
Теперь, наевшись один раз, он мог не есть два-три дня, а в экстремальных условиях продержаться без еды и десять-пятнадцать дней.
Самое главное, что теперь, используя функцию «Посланник» Трона Доминации, он точно сможет создавать по три яйца за раз, а может быть, даже сократит цикл до четырёх или даже трёх дней.
Драконий Кипарис был вне себя от радости и не мог дождаться, чтобы всё проверить.
Он ел, пока не опустошил все аварийные запасы в муравейнике, и только тогда почувствовал сытость. Отдохнув день и придя в себя, он начал эксперимент.
【Выберите тип Посланника】
【Страж · Сила】
【Созидатель · Сельское хозяйство】
Драконий Кипарис выбрал «Созидателя».
【Выберите количество】
【Количество 1】
【Количество 2】
【Количество 3】
Он выбрал 【Количество 3】.
Голубой свет просканировал его.
Трон Доминации начал втягивать из него питательные вещества и энергию.
【Посланник · Созидатель · Сельское хозяйство создан, переход к первому этапу вынашивания Изначальной Силой】
Это было качественное изменение. Создание трёх яиц за раз не вызвало у него ни малейшего чувства слабости.
Обрадовавшись, Драконий Кипарис быстро успокоился.
Нельзя терять бдительность! Нужно всегда быть в полной готовности.
Он пошевелил усиками, приказав двадцати рабочим и двум солдатам сопровождать его, и они внушительной процессией спустились с горы.
Как-никак он был уже Королём муравьёв восьмого возраста. Не мог же он вечно просить Чёрную Орхидею охотиться для него.
Драконий Кипарис тоже повёл свою армию вниз, к реке, чтобы искать в её русле и выкапывать впавших в спячку лягушек…
...
На следующий день, в полдень, от Трона Доминации пришло сообщение:
【Посланник · Созидатель · Сельское хозяйство переходит ко второму этапу вынашивания Изначальной Силой, продолжить?】
Два варианта: 【Да】, 【Нет】
Драконий Кипарис решительно выбрал 【Да】.
Как и вчера, расход энергии был почти неощутим.
На третий день, в полдень, от Трона Доминации снова пришло сообщение:
【Посланник · Созидатель · Сельское хозяйство переходит к третьему этапу вынашивания Изначальной Силой, продолжить?】
Драконий Кипарис выбрал 【Да】.
На четвёртый день вынашивание трёх яиц было завершено.
Он приказал рабочим забрать их и отнести в инкубатор, а сам тут же снова активировал функцию «Посланник».
После выбора опций его вновь озарил голубой свет.
【Состояние тела неудовлетворительное, нарушен баланс питательных элементов, пожалуйста, следите за сбалансированным питанием и достаточным сном】
【Функция «Посланник» отключена】
Драконий Кипарис был в недоумении.
«Сбалансированное питание? — подумал он. — С тех пор как я познакомился с Чёрной Орхидеей, я ем в основном мясо, причём большую часть времени — лягушек… Но раньше ведь такой проблемы не было».
Сон? Он большую часть времени проводил, отдыхая на троне.
Сколько он ни думал, он не мог понять, в чём проблема.
Он пошевелил усиками, приказав двадцати специализированным рабочим и двум специализированным солдатам выйти из муравейника. Они обыскали ближайший лес, нашли на деревьях личинок усачей и наловили их, чтобы разнообразить рацион.
Спокойно проспав ночь, на следующий день он попробовал снова.
Процесс выбора прошёл успешно, и начался этап вынашивания.
Значит, теперь он мог завершать цикл вынашивания раз в четыре дня? По три яйца за раз.
«Было бы лучше раз в три дня, тогда в среднем получалось бы по одному яйцу в день. А что это за дисбаланс питательных элементов? Нужно разнообразить пищу?»
Драконий Кипарис попросил Чёрную Орхидею сбегать подальше и принести ему горного козла и дикого кабана. Сам же он со своими муравьями искал под землёй и на деревьях личинок и яйца всевозможных насекомых.
Он пробовал есть всё понемногу, но это не помогало.
Драконий Кипарис предположил, что некоторые питательные элементы, которые Трон Доминации забирал для создания яиц, его тело должно было синтезировать само, и для этого требовался определённый перерыв.
Текущая скорость его вполне устраивала, так что пока он решил не забивать себе этим голову.