Глава 232. Гора Малого Тополя, Врата
Южная оконечность гигантского горного хребта представляла собой холмистую местность, в которой уютно расположилось Озеро Плакучей Ивы — его было легко узнать. Лазурная река, названная так Драконьим Кипарисом, с рёвом впадала в озеро, делая здесь крутой поворот. Её бурное течение, направленное на юго-восток, сменялось спокойным движением строго на юг.
Кроме неё, в Озеро Плакучей Ивы впадало ещё с десяток рек разной величины, что создало вокруг плодородную равнину, поросшую густым лесом.
Вокруг озера возвышалось всего несколько небольших хребтов и несколько вершин. Лишь одна из них была достаточно крупной, так что копать наугад не пришлось.
Они принялись обыскивать утёс, обращённый к озеру, и, потратив немного усилий, нашли вход.
Параллельный туннель вёл в жилые пещеры, но все они оказались пусты.
От главного, спиралью уходящего вниз туннеля, через равные промежутки отходили боковые ходы, каждый из которых вёл в отдельную пещеру.
Все они тоже были пусты.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея, не сбавляя бега, спускались по главному туннелю, прощупывая пространство духовной силой. Вскоре они достигли самого дна.
Ни останков Семени божественного дара.
Ни Изначальных камней.
Ни артефактов внеземной цивилизации.
Даже древесного сердца, чудом уцелевшего, не нашлось.
Ничего. Семнадцать дней потрачены впустую.
— Драконий Кипарис, куда теперь? Назад, к Озеру Белого Лотоса?
— Судя по моим наблюдениям и расчётам, Семя божественного дара Ночной Аромат проснётся не скоро.
— Уже поздняя осень. Можно подумать о торговле с кочевниками на севере. Отправимся на Гору Дугласовой Сосны? После нашего ухода там была сильная вспышка Изначальной Силы, вызванная Хуан Цянем. Тебе не любопытно?
— Нисколько. Я не настолько глуп, чтобы идти на поводу у простого любопытства.
Чёрная Орхидея непонимающе дёрнула усиками.
— ...Я тоже, — пробормотала она.
Немного раздосадованная, она предложила:
— Тогда на Гору Малого Тополя? Может, для начала раскопаем те руины?
— Как скажешь, — ответил Драконий Кипарис.
«Как я скажу? Да ты ведь сам уже всё решил», — мысленно возмутилась Чёрная Орхидея, скосив на него глаза.
Трон Доминации взмыл в воздух и направился на север.
...
Неприступные горы утопали в буйстве красок. Вечнозелёные деревья, багряные листья скумпии и пожухлая листва создавали причудливый узор из зелёных, красных и жёлтых пятен, которые, словно пояса, опоясывали склоны. В синем небе парили ястребы, а в лесной чаще бродили стада оленей и диких коз.
Между двумя хребтами раскинулось длинное и узкое озеро, берега которого были покрыты золотым лесом из тополей.
Трон Доминации уже начал плавно снижаться, готовясь приземлиться у озера, как вдруг Чёрная Орхидея, обладая острым зрением, что-то заметила.
— Драконий Кипарис! Туда! — воскликнула она, указывая лапкой.
Драконий Кипарис вгляделся и увидел под скалой, среди травы и лиан, неестественно белое пятно.
«И как ты только смогла это разглядеть?»
Он молча направил Трон Доминации в ту сторону, ускоряя движение.
Это была раздвижная дверь от звездолёта, наполовину ушедшая в землю и поглощённая сорняками и вьющимися растениями.
Дверь была выкрашена в белый цвет.
Драконий Кипарис постучал по ней и сразу понял — это тот самый лёгкий энергоёмкий металл, который часто использовали внеземные цивилизации.
Чёрная рама, скорее всего, была создана воином-щитнем ранга Короля, владеющим стихией металла. Он укрепил её своей силой, благодаря чему она простояла тысячелетия, не поддавшись тлену.
Когда-то эти земли принадлежали клану синих щитников-черепашек, одарённых в управлении металлом. В записях Дворца Знаний на Горе Дугласовой Сосны говорилось, что они овладели технологией демонтажа дверей звездолёта, сняли все, что смогли, и перевезли их на Гору Малого Тополя.
И это оказалось правдой!
Чёрная Орхидея спрыгнула с трона и подбежала к двери, чтобы осмотреть её.
— Драконий Кипарис! Замка нет! — радостно воскликнула она.
Драконий Кипарис плавно опустил трон на землю и подошёл ближе. Замка действительно не было — его сняли. Вместо него воины-щитники ранга Короля, используя свою способность, приделали две удобные ручки для открывания и закрывания.
— Можно открыть! Нужно расчистить землю перед дверью!
— Хорошо!
Они принялись рыть землю лапами.
Дверь в пещеру была около четырёх метров в ширину и трёх в высоту. За долгие годы у входа скопился более чем метровый слой мягкой земли, который они быстро убрали.
Вцепившись когтями в ручки, они потянули в стороны. Дверь с небольшим усилием поддалась и легко открылась.
За ней оказался просторный зал. Он не был пуст — в центре стояла статуя воина-щитника из блестящего чёрного металла, длиной почти четыре метра. Слева и справа виднелись две металлические двери.
— Ух ты! — воскликнула Чёрная Орхидея и побежала к левой двери.
Драконий Кипарис последовал за ней.
Это была одностворчатая дверь. Замок с неё тоже сняли, заменив ручкой. Открыть её не составило труда.
За дверью тянулся широкий горизонтальный туннель. Пройдя метров десять, они увидели слева ещё одну одностворчатую дверь. За ней сразу начиналась пещера, по-видимому, предназначенная для проживания воинов. Внутри был небольшой зал, а из него вели два прохода в маленькие пещеры, служившие, вероятно, спальней и кладовой.
Пусто.
Ещё через десять метров справа показалась такая же дверь, ведущая в просторный зал с двумя небольшими пещерами.
И так далее...
Присмотревшись, они заметили, что над каждой дверью были вырезаны символы, обозначавшие номер.
Но самое удивительное было то, что в каждой комнате имелось круглое отверстие, к которому подходили металлические трубы, снятые со звездолёта. По этим трубам до сих пор циркулировал воздух — в одни он втекал, из других вытекал.
Искусная система вентиляции продолжала работать и по сей день!
— Я поняла! — внезапно воскликнула Чёрная Орхидея. — Драконий Кипарис, они пытались воссоздать внутреннее устройство звездолёта!
— ...Да. Воссоздать, — согласился Драконий Кипарис.
Чёрная Орхидея посмотрела вглубь тёмного туннеля и сказала:
— Это жилая зона воинов-щитников. Она расположена в верхней части горы и тянется на север.
— Сокровища должны быть с другой стороны, на юге!
— Умно! — Драконий Кипарис развернулся и пошёл обратно в главный зал.
Чёрная Орхидея опередила его, рывком открыла правую дверь и вбежала внутрь.
Тот же горизонтальный туннель. Через каждые четыре-пять метров — дверь.
Они открыли одну из них и увидели пещеру, доверху забитую аккуратно нарезанными кусками останков Семени божественного дара.
Как и ожидалось, это была сокровищница.
Осмотрев останки, они определили, что это было какое-то Семя божественного дара из рода тополей. Они заглядывали в каждую комнату — все они были забиты тем же.
Пройдя дальше, они насчитали более сотни комнат, в которых хранились останки как минимум трёх диких Семян божественного дара. Их было так много, что они, видимо, уже не представляли для клана особой ценности.
Дальнейшие комнаты были пусты.
Клан синих щитников-черепашек когда-то был очень богат и силён.
Горизонтальный туннель длиной в тысячу метров заканчивался поворотом вниз, где начинался ещё один такой же широкий и прямой туннель с рядами комнат-сокровищниц.
К сожалению, все они были пусты.
Ни Изначальных камней, на которые они так надеялись, ни древесных сердец, ни других артефактов внеземной цивилизации.
— Драконий Кипарис, ты умеешь снимать двери? — спросила Чёрная Орхидея, переводя взгляд на одну из них.
— Нет, — ответил он, не скрывая разочарования.
Согласно картам Горы Дугласовой Сосны, на Горе Малого Тополя когда-то обитало около пяти тысяч воинов клана синих щитников-черепашек. Они владели пятью крупными и мелкими рудниками Изначальных камней. Другие воины этого клана жили на соседних вершинах, и общая численность клана превышала двадцать тысяч, что делало их одним из самых могущественных на Континенте Облачного Следа.
А теперь от них остались лишь останки Семян и металлические двери.
Двери, которые их предки сняли со звездолёта. Видимо, опасаясь, что их постигнет та же участь, они укрепили их при установке. Металлические рамы, созданные с помощью способностей, были намертво вмурованы в камень. Двери были хитроумно закреплены в рамах так, что свободно открывались, но снять их было невозможно.
Драконий Кипарис заметил, как поникли усики Чёрной Орхидеи, и решил её утешить:
— Призрачный Веер пробудил в себе способность управлять металлом. Когда он достигнет ранга Короля, мы приведём его сюда и снимем все двери!
— Когда он станет Королём, ему будут нужны эти старые двери?
— Они в идеальном состоянии. На Континенте Мириад Кланов за одну такую можно выручить десятки тысяч Изначальных камней.
— О! — Усики Чёрной Орхидеи дрогнули. Она мысленно прикинула выгоду и, воспрянув духом, согласилась: — Приведём Призрачного Веера! Снимем все!
— А пока вернёмся на трон и отдохнём, — махнул лапой Драконий Кипарис.
Трон Доминации приземлился у озера. Поев и отдохнув полдня, они снова вошли в руины.
Тщательно осмотрев статую щитника в главном зале, они ничего не нашли.
Снова войдя в жилую зону, они разделились: Драконий Кипарис пошёл по левой стороне, а Чёрная Орхидея — по правой, открывая и осматривая каждую комнату.
И снова пусто...
— Драконий Кипарис! — раздался в конце туннеля голос Чёрной Орхидеи, бежавшей впереди. В её мысленном зове слышалась лёгкая грусть.
Драконий Кипарис максимально расширил своё духовное восприятие.
Раздвижная дверь вела в просторный круглый зал диаметром около двадцати метров. Стены были из металла, испещрённые узорами и символами. В центре лежали останки воина — пустой панцирь. Время было безжалостно: шесть лап и усики отвалились.
Чёрная Орхидея протянула лапку и коснулась панциря, пытаясь приподнять его. Раздался треск, и остатки хитина рассыпались.
Она молниеносно отдёрнула лапку, растерянно глядя, как панцирь на её глазах превращается в груду осколков.
— Драконий Кипарис... — инстинктивно позвала она.
— Ничего страшного. Потом соберём в паутинный мешок и похороним этого воина, — успокоил её Драконий Кипарис, ускоряя шаг.
Вдруг Чёрная Орхидея взволнованно указала на осколки:
— Драконий Кипарис! Там что-то есть!
— Что-то? — Он снова просканировал пространство и обнаружил.
Сине-зелёное, с металлическим блеском, большое «птичье яйцо».