Глава 22. Предложение Чёрной Орхидеи
Из муравейника вышел специализированный рабочий, держа в жвалах бамбуковую трубку для увлажнения инкубатора.
Под руководством Драконьего Кипариса Чёрная Орхидея взяла чайник обеими лапками и вылила горячую воду в трубку.
— Чёрная Орхидея, попробуй! — позвал Драконий Кипарис, предупредив: — Осторожно, горячо.
— Ух ты! Ух ты! Ух ты! Горячая вода! Как здорово! Драконий Кипарис, ты так много знаешь!
Чёрная Орхидея склонила голову, осторожно лизнула воду и разразилась новой серией восторженных восклицаний.
— Драконий Кипарис, что ещё? Какие ещё есть функции?
— Ещё можно превращать воду в лёд. Принцип тот же: сначала создаёшь воду, а потом нажимаешь вот эту кнопку с узором снежинки.
Драконий Кипарис руководил процессом.
Чёрная Орхидея вылила горячую воду, закрыла крышку, снова наполнила чайник водой с помощью Изначальной Силы, нажала кнопку и продолжила вливать силу.
Когда она снова открыла его, внутри был цельный кусок льда. Она перевернула чайник, и из него выпал круглый ледяной диск толщиной около сантиметра.
— Когда создаёшь воду, синее кольцо у горлышка показывает её количество. Полный круг — полный чайник, половина круга — половина, и так далее… — подробно объяснял Драконий Кипарис, а затем, сделав паузу, спросил: — Чёрная Орхидея, где ты нашла этот Чайник льда и пламени? Обнаружила обломки звездолёта?
— Нет… — ответила Чёрная Орхидея, с любопытством разглядывая чайник с куском льда внутри. — В этот раз я не летела прямо на юг вдоль барьера божественной силы, а двигалась зигзагами. И так я наткнулась на большую реку. Мне стало интересно, откуда она течёт, и я полетела вверх по течению. На берегу, в примятой траве, что-то блеснуло. Я подлетела посмотреть, раскопала и нашла его.
Драконий Кипарис молчал.
Скорее всего, это был отдельный предмет, выпавший из звездолёта при падении. Прошли тысячи лет, и по идее, он должен был оказаться глубоко под землёй. Но, возможно, из-за того, что пустой чайник был лёгким, он каким-то чудом не погрузился в грунт.
Чёрной Орхидее определённо покровительствовали боги природы, раз ей так везло на находки.
— Драконий Кипарис, ты тоже попробуй горячую воду.
Чёрная Орхидея с наслаждением допила воду из бамбуковой трубки, взяла Чайник льда и пламени и налила Драконьему Кипарису.
Он сделал глоток и задумчиво произнёс:
— У этого чайника есть и другие, более хитроумные применения. Чёрная Орхидея, подумай сама.
— Зимой холодно — пить горячую воду. Летом жарко — пить ледяную, — тут же ответила она.
— Это… — Драконий Кипарис вздохнул. — Это базовое применение, которое можно придумать, даже не напрягая мозг. А ты подумай как следует.
— Я уже подумала и ничего не придумала. Драконий Кипарис, говори прямо.
— Что ж, хорошо. — Драконий Кипарис собрался с мыслями. — Чайников льда и пламени на самом деле не так уж и мало. В своё время нашли несколько складов с рюкзаками, их были тысячи, и в каждом лежал такой чайник. Умные насекомые быстро разобрались, как им пользоваться, и новость разлетелась повсюду, заставив могущественных и богатых королей и лордов наперебой скупать их. С тех пор они передавались из поколения в поколение, и по сей день большинство из них находится в руках знати. Со временем эти вещи стали ещё ценнее. Их владельцы сами редко ими пользуются, боясь повредить от частого использования, и достают только для угощения почётных гостей. В жаркое лето они нарезают разные вкусные фрукты, кладут в чайник, добавляют немного мёда, замораживают, и получается восхитительный ледяной десерт — прохладный, сладкий и ароматный. Опавшая Лебеда однажды угощала меня таким, я никогда не забуду этот вкус. А весной, осенью или в холодную зиму они заваривают горячую воду, добавляя в неё несколько чайных листьев или сушёных ароматных цветов. Это тоже очень вкусно. — Он помолчал и добавил: — Когда насекомое становится богатым, оно начинает заботиться о вкусе еды и ценить изящество.
Чёрная Орхидеи некоторое время переваривала информацию, а потом спросила:
— Драконий Кипарис, а мы считаемся богатыми?
— Богатство — это когда у тебя каждый день есть пища Изначальной Силы. Когда её так много, что ты не можешь всё съесть, и продаёшь излишки за Изначальные камни, которые хранятся в твоей сокровищнице, и запасы там не иссякают.
— Ох… Значит, мы сейчас очень бедные?
Драконий Кипарис пошевелил усиками, не подтверждая, но и не отрицая.
— Сколько Изначальных камней стоит Чайник льда и пламени? — спросила Чёрная Орхидея.
— Внешнее покрытие облезло, это снижает цену. И хотя вещь эта удивительная и полезная, она не так уж редка, поэтому за неё не дадут много. Думаю, около семи-восьми тысяч Изначальных камней.
— Семь-восемь тысяч?! А семена с моей Благоуханной орхидеи за год приносят всего тысячу пятьсот сорок камней? — Она обрадовалась. — Но это всё равно очень много! Если продать его и купить пищу Изначальной Силы… Если продать и купить пищу, то время, которое мне понадобится, чтобы перейти со среднего ранга воина на высший, значительно сократится. И ты, Драконий Кипарис, сможешь быстро стать Королём муравьёв среднего ранга. Когда я стану воином высшего ранга, моя Благоуханная орхидея даст новые отводки, урожайность и качество повысятся. Кроме того, я буду постоянно вынашивать и сажать новые семена жизни, и доход от обычных растений тоже вырастет. Мой годовой доход значительно увеличится. И у тебя то же самое. Когда ты станешь Королём среднего ранга, ты сможешь разводить больше сильных рабочих и солдат. Сможешь быстрее выносить и посадить Лазурное Сердце, и твой доход взлетит до небес. Сплошные плюсы!
Драконий Кипарис замер в изумлении.
Это совершенно не вязалось с её обычным поведением. Он слушал с недоверием и с сомнением спросил:
— Чёрная Орхидея, ты собираешься продать Чайник льда и пламени?
— Не собираюсь… — ответила она и тут же предложила: — Драконий Кипарис, давай ты пока перестанешь копать пруд. Мы вместе отправимся вглубь континента на поиски. Наверняка найдём ещё один… А если найдём, продадим! И разделим добычу пополам!
— Э-э…
Драконий Кипарис потерял дар речи.
Ну и хитрая же ты бестия. А я-то чуть не поверил, что ты внезапно поумнела и изменилась. Оказывается, всё это было лишь для того, чтобы уговорить меня пойти с тобой на поиски сокровищ.
Он серьёзно обдумал её предложение, и оно показалось ему весьма неплохим.
Во-первых, специализированные рабочие, хоть и были крупными, оставались всего лишь полу-существами Изначальной Силы, соответствующими начальному рангу Короля. Они были слабы, не переносили холода, и в дождливую погоду работали из рук вон плохо. Когда температура упадёт ещё ниже, они, скорее всего, и вовсе откажутся работать. Так что было бы гуманнее отправить их в муравейник на отдых.
Во-вторых, существа Изначальной Силы зависели от её окружения. Без неё они слабели и могли даже умереть. В глубине Континента Облачного Следа царил вакуум Изначальной Силы, и, скорее всего, там никто не проводил поисков. А Трон Доминации мог хранить огромное количество силы и помогать в её восполнении, что идеально решало эту проблему.
Опираясь на Трон, они с Чёрной Орхидеей действительно могли бы исследовать глубины континента.
Видя, что Драконий Кипарис колеблется, Чёрная Орхидея решила воззвать к его разуму:
— Драконий Кипарис, тебе уже три года. Ещё через пару лет ты вступишь в пору старости. Тебе нужно как можно скорее стать Королём муравьёв среднего ранга. И ещё. Ты же сам говорил, что когда мы станем воинами высшего ранга, то перестанем бояться нападения муравьиного царства с соседнего Континента Мириад Царств. Нам нужно торопиться с повышением ранга! И ещё. Это тоже твои слова. У барьера божественной силы хоть и есть Изначальная Сила, но её плотность недостаточна для появления Семян божественного дара. Для этого нужны места с обильной силой, как на Континенте Мириад Кланов или Мириад Царств, но на последний мы не смеем соваться. Так что остаётся искать только здесь, на Континенте Облачного Следа. Мы будем искать не только артефакты внеземной цивилизации, но и другие места с аномально высокой концентрацией силы, вроде нашего горного хребта…
Обычно говорил Драконий Кипарис, а Чёрная Орхидея слушала. Оказалось, что когда она начинала болтать, то делала это с куда большим размахом, чем он.
— Чёрная Орхидея, ты права. Биогазовые установки и пруды пока подождут, — поспешно согласился он с её предложением. — Но перед тем, как отправиться в путь, нам нужно всё тщательно подготовить, чтобы убедиться, что на нашей территории всё будет в полном порядке.