Глава 216. Травяной Дракон не должен отставать от такой тупой паучихи, как Белая Ива
Зелёный Клён сжимал в лапах паутинный мешок, прячась в проходе звездолёта.
Тем временем Алый Клён, выглядывая из-за куста на вершине холма, зорко осматривал окрестности.
Внизу, у подножия, Летняя Жемчужина, не сводившая глаз с вершины, тут же заметила движение.
— Семилистник, Алый Клён прибыл!
— Хорошо. Идём!
Семилистник поднялся, кивнул стоявшему неподалёку Королю Пауков Молочаю и быстрым шагом направился к холму. Увидев это, Алый Клён тут же скрылся в проходе звездолёта.
...
— Владыка Гор Семилистник. Летняя Жемчужина.
— Зелёный Клён. Алый Клён.
Обменявшись приветствиями, Зелёный Клён шагнул вперёд и протянул паутинный мешок Летней Жемчужине.
— В этом году товара немного, всего сто семян божественной Благоуханной орхидеи.
Алый Клён добавил:
— Зато в следующем будет гораздо больше. И Лазурь, и Южная Эвриала созреют одновременно.
— Отлично!
— Тысяча Изначальных камней.
Семилистник уточнил:
— Что вам нужно? Камни наличными?
— Да! — Зелёный Клён и Алый Клён синхронно качнули усиками.
Семилистник задумался, а затем, ослабив паутинные нити на своём панцире, переложил заранее подготовленный мешок с камнями на спину Летней Жемчужины.
— Может, Королю муравьёв Драконьему Кипарису нужно что-то ещё? — спросил он. — Как насчёт высококачественной пищи Изначальной Силы?
— Пока не требуется, — в унисон ответили братья, дружно покачав усиками.
— Ладно.
— А вы двое на удивление слаженно действуете, — пробормотал Семилистник.
Он вновь принялся манипулировать паутиной, сдвигая мешки на своём панцире, пока не извлёк из самого низа один, запрятанный глубже остальных. Развязав его, он достал небольшой, аккуратный мешочек, взвесил его в лапе и спросил:
— Когда дело доходит до ценных товаров, вы ведь не можете принимать решения самостоятельно?
— Абсолютно не можем, — подтвердил Зелёный Клён.
— Мы лишь передаём сообщения и доставляем грузы, — добавил Алый Клён.
— Закупаем пищу Изначальной Силы по указанию Короля муравьёв Драконьего Кипариса, — сказал Зелёный Клён.
— Проверяем качество и количество, — закончил Алый Клён.
— Король муравьёв Драконий Кипарис сказал, что в этом году пищи хватит.
— А в следующем он закажет у вас партию высшего качества.
— ...
Семилистник паутинной нитью прикрепил маленький мешочек к спине Летней Жемчужины и произнёс:
— Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея хотят ускорить своё развитие до ранга Владыки Гор. Им нужны семена божественной Лазурной Хурмы. Я приложил немало усилий, попросил помощи у Короля Пауков Молочая... и достал их!
Зелёный Клён и Алый Клён переглянулись.
— Владыка Гор Семилистник, вы так потрудились! — сказал Зелёный Клён.
— Владыка Гор Семилистник, вы так о нас позаботились! — подхватил Алый Клён.
— Какого они качества?
— А какая цена?
— Их поставляет воин-щелкун ранга Владыки Гор. Я не буду делать наценку, так что по сто Изначальных камней за семя.
— !!! — Зелёный Клён и Алый Клён лишились дара речи.
— Владыка Гор Семилистник, вы хотите сказать, что ничего на этом не заработаете? — спросил Зелёный Клён.
— Закупочная цена, должно быть, не больше пятидесяти-пятидесяти пяти камней за семя, так? — уточнил Алый Клён.
— Выходит, вы удвоили цену?
— Да вы грабитель!
— Восемьдесят камней за семя...
«Откуда у вас такая знакомая манера речи? Неужели нахватались от той богомолихи, Чёрной Орхидеи? В столь юном возрасте, а уже дурному научились!»
— Стоп! Хватит болтовни, — оборвал их Семилистник, раздражённо добавив: — Вы же сами сказали, что не уполномочены решать. Так что нечего со мной торговаться. Передайте Драконьему Кипарису, что семян всего сто штук, поставки нерегулярные. Следующий урожай будет только через пять лет, и не факт, что он вообще будет. А теперь живо в путь, не теряйте времени. Следуйте меткам, не сворачивайте с главного прохода. Если заблудитесь, никто вас там не спасёт.
Собрав свои товары, Семилистник проводил их торопливыми наставлениями.
Это была первая сделка с торговцами-пауками, проведённая через юных воинов-посредников. Драконий Кипарис знал, что огненные пауки предпочитают путешествовать по ночам, поэтому в одиночестве ждал у выхода из звездолёта.
И действительно, глубокой ночью показалась Летняя Жемчужина, гружёная Изначальными камнями. На мешках стояли Зелёный Клён и Алый Клён, приветственно махая усиками.
— А вы двое... у вас что, своих ног нет? — не удержался от упрёка Драконий Кипарис.
— Они на нас крупно заработали, — ответил Зелёный Клён.
— За такие деньги могли бы и подвезти, — добавил Алый Клён.
— Король муравьёв Драконий Кипарис, не сердитесь, — вмешалась Летняя Жемчужина. — Зелёный Клён и Алый Клён медленно ходят. Я их подхватила и всю дорогу бежала трусцой.
Она ослабила паутинные нити, крепившие груз. В большом мешке лежала ровно тысяча Изначальных камней. В маленьком же...
— Ого!
— Семена божественной Лазурной Хурмы?! — изумился Драконий Кипарис. — Дайте-ка взглянуть.
— Сто Изначальных камней за штуку, — сообщил Зелёный Клён.
— И без торга, — добавил Алый Клён.
Летняя Жемчужина протянула мешочек Драконьему Кипарису, поясняя:
— Дело не в том, что торговаться нельзя, просто снижать цену уже некуда. Король муравьёв Драконий Кипарис, вы с Чёрной Орхидеей нуждались в них, и Владыка Гор Семилистник специально попросил Короля Пауков Молочая выкупить эту сотню семян у другого каравана по высокой цене. Когда Зелёному Клёну и Алому Клёну понадобится развиваться, таких может уже и не быть.
В её словах прозвучала неприкрытая угроза. Возмущённые Зелёный Клён и Алый Клён тут же притихли.
— О... — Драконий Кипарис принял мешочек и взял одно семя, чтобы рассмотреть поближе.
«Отличная вещь! Хоть и дороговата».
Драконий Кипарис неплохо разбирался в торговых делах. Другой караван, скорее всего, скупал их по пятьдесят-шестьдесят камней за штуку, уступал Семилистнику по восемьдесят, а до него они дошли уже по заоблачной цене в сто камней.
«Торговцы не станут работать себе в убыток. Без выгоды никто и пальцем не пошевелит».
— Прекрасно! Десять тысяч Изначальных камней. Позже Владыка Гор Белая Ива расплатится, — с готовностью согласился Драконий Кипарис, мысленно распределяя добычу.
Призрачный Веер вот-вот должен был достичь ранга Владыки Гор. Пятьдесят семян станут для него надёжной страховкой. Оставшиеся пятьдесят он мог использовать сам или отдать Чёрной Орхидее.
«Так кому же они нужнее? Мне или ей?»
У Чёрной Орхидеи было три Семени божественного дара. Если она раньше достигнет ранга Владыки Гор, то и выгода будет больше. К тому же, в грядущей схватке с Королём термитов Белым Корком и его королевой Красным Корком она — главная ударная сила, и ей необходимо наращивать мощь.
С другой стороны, если семена использует он, преимуществ тоже будет немало. Увеличится скорость полёта Трона Доминации, что позволит эффективнее искать земли Изначальной Силы и руины; трон будет производить больше яиц, усиливая его царство и ускоряя освоение новых земель; а ещё есть Семя божественного дара высшего ранга — Лазурь...
— Летняя Жемчужина, передай мою благодарность Владыке Гор Семилистнику и Королю Пауков Молочаю.
— Запомнила!
— Мы с Чёрной Орхидеей собираемся вовсю прорываться к рангу Владыки Гор. Так что чем больше семян Лазурной Хурмы, тем лучше. О цене договоримся.
— Запомнила.
— А ещё лучше, если бы нашлась пища Изначальной Силы, комплексно укрепляющая жизненные силы. Король Пауков Молочай ведь может достать такую?
— Я не знаю... У Владыки Гор Семилистника такой нет... Я спрошу для вас...
Прорыв с высшего ранга на ранг Владыки Гор — самый опасный рубеж. Любая пища Изначальной Силы, способная повысить шансы на успех, не только баснословно дорога, но и чрезвычайно редка.
Драконий Кипарис не стал настаивать и качнул усиками.
— Летняя Жемчужина, возвращайся скорее, чтобы Владыка Гор Семилистник не волновался.
— Хорошо.
— Король муравьёв Драконий Кипарис, до встречи в следующем году. Зелёный Клён, Алый Клён, прощайте.
Простившись, Летняя Жемчужина удалилась.
Драконий Кипарис забросил зажатое в жвалах семя в рот, разжевал и проглотил вместе со скорлупой. Подняв голову, он увидел, как Зелёный Клён и Алый Клён смотрят на него с немым ожиданием. Он достал ещё два семечка и протянул им.
— Не слоняйтесь без дела. Возвращайтесь на гору и отдыхайте.
Караван Молочая медленно втягивался на глиняную площадь у подножия горы.
В этом году панцирь Травяного Дракона был завален товарами до самого неба — двухметровая гора мешков и металлических банок, раскачивавшаяся и звякавшая при каждом шаге.
Предводитель, Король Пауков Молочай, выбрал удобное место, остановился и изверг своё семя жизни...
Белая Ива и Травяной Дракон, наперегонки, тоже исторгли свои семена, которые тут же пустили корни и затрепетали, устремляясь ввысь.
— Король Пауков Молочай, я по делам! — крикнул Травяной Дракон и бросился к холму.
— Хун Тао, вперёд!
Белая Ива метнула паутинную нить, которая обвила заднюю лапу Травяного Дракона и дёрнула его назад. Следом полетели ещё с десяток нитей, намертво спеленав его.
Не дожидаясь гнева Короля Пауков, она сорвалась с места и, не оглядываясь, помчалась прочь.
— Белая Ива! Ты жульничаешь! — взревел Травяной Дракон. — Король Пауков Молочай, на помощь!
Король Пауков Молочай молчал. А затем взорвался:
— Всю дорогу шумели, не умолкая ни на миг! Старшие ведут себя не как старшие, младшие — не как младшие! В следующем году чтобы духу вашего в моём караване не было!
— Белая Ива пользуется своей силой! — попытался оправдаться Травяной Дракон.
— Из-за чего вы опять сцепились? — допытывался Король Пауков.
— Да так... кто первым на гору заберётся, тот первым и торгует...
— Какая разница, кто первый, кто второй?
— Никакой, но Белая Ива непременно хочет быть первой.
— А ты тогда что делаешь?
— Травяной Дракон не должен отставать от такой тупой паучихи, как Белая Ива...
Король Пауков Молочай вскипел.
— Во всей вашей ветви одна лишь Опавшая Лебеда с нормальной головой. У вас что, с кровью проблемы? Возвращайтесь и скажите Опавшей Лебеде, чтобы сменила всех молодых огненных пауков, до единого!
Сменить обычных огненных пауков — это не шутка. Это означало уничтожить всю свою родовую линию.
Король Пауков Молочай был по-настоящему зол.
Травяной Дракон благоразумно замолчал. Освободившись от пут, он немного полежал на месте. Убедившись, что предводитель не собирается продолжать расправу, он развернулся и тоже побежал к холму.