Глава 210. Озеро Нимфеи
Предки клана Щитоносых кузнечиков не знали, как долго продлится период затишья, но им было известно, что природа разделила Астрал Изначальной Силы на восемь континентов. Они вычислили, что в северном полушарии находятся четыре континента, на которых Изначальная Сила попеременно то возрождается, то затухает.
Как только на Континенте Облачного Следа появились первые признаки упадка Силы, предки клана Щитоносых кузнечиков начали готовиться и заключили соглашения со многими кланами континента.
Дворец Знаний за плату в Изначальных камнях собирал плоды мудрости всех кланов. Когда Изначальная Сила возродится, воины клана Щитоносых кузнечиков должны будут передать эти знания пробудившимся воинам соответствующих кланов.
Хуан Цянь был очень щедр. Он разрешил им смотреть всё, что угодно, и отвечал на любые вопросы.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея поселились во Дворце Знаний.
Однако большая часть информации касалась сельского хозяйства: технологий возделывания различных растений в разных климатических условиях и на разных землях.
Полезно.
Но применимых для них сведений было не так много.
Найдя и изучив всё, что их интересовало, Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея попрощались и улетели.
...
— Драконий Кипарис, мы торопимся на Гору Благоуханной Орхидеи?
— Уже нет.
— Куда теперь?
— На Озеро Нимфеи!
— Отлично!
Чёрная Орхидея радостно взмахнула крыльями.
— Разбогатеем!
Карта предков клана Щитоносых кузнечиков показывала, что Озеро Нимфеи когда-то тоже было процветающим местом, которым совместно управляли несколько кланов во главе с тонкожильными подёнками. В основном они выращивали катальпу, нимфею, кипарис и вишню.
Настенные изображения свидетельствовали, что они вывели первоклассное дерево Драконьего Кипариса высотой до сорока метров с шишками диаметром почти в два сантиметра, назвав его «Крупноплодный Драконий Кипарис». У таких больших деревьев был высокий шанс выжить без ухода воинов на протяжении тысячелетий.
Один этот факт стоил того, чтобы Драконий Кипарис отправился туда. Не говоря уже о других возможных выгодах.
К тому же, Озеро Нимфеи находилось недалеко от Озера Белого Лотоса.
— Драконий Кипарис, тебе не кажется, что Хуан Цянь... слишком уж... сговорчивый? Он без утайки поделился с нами такой важной информацией.
— А что бы изменилось, если бы он не поделился? Он заперт на своей земле и ничего не может сделать.
— Но он мог бы поставить нам условия.
— С какой стати травоядный будет ставить условия хищнику? Хуан Цянь — умный воин.
— О...
Чёрная Орхидея задумалась, затем покачала головой.
— Всё равно что-то не так. Мне с самого начала казалось, что с этим Хуан Цянем что-то не то.
Да, Хуан Цянь и впрямь был очень странным.
Драконий Кипарис долго молчал, погружённый в свои мысли, затем поднял голову и беззаботно сказал:
— Время покажет. Будем чаще общаться, и постепенно всё прояснится. У Горы Дугласовой Сосны определённо есть и другие тайны. Хуан Цянь пока не хочет о них говорить, но в будущем ему придётся это сделать.
— У меня такое смутное чувство, что под Горой Дугласовой Сосны скрывается что-то очень сильное и страшное...
— Страшное? — Драконий Кипарис напрягся.
— Я и сама толком не могу объяснить... — Чёрная Орхидея задрала голову, пытаясь подобрать слова. — Очень странное... смутное... душа трепещет... это не воин... что-то незнакомое, я не могу сказать, что это...
Драконий Кипарис посерьёзнел.
Чёрная Орхидея была не просто любимицей природы. Её сверхъестественное восприятие Изначальной Силы никогда её не подводило.
— Твои слова заставляют меня задуматься, — сказал Драконий Кипарис. — Не будем гадать. В следующий раз я просто спрошу у Хуан Цяня напрямую...
Во Дворце Знаний.
Юнь Шань держал в лапах металлическую банку и поочерёдно окунал в мёд то один, то другой усик.
Хуан Цянь неподвижно смотрел на карту Континента Облачного Следа на своде.
— Хуан Цянь, что ты думаешь о Короле муравьёв Драконьем Кипарисе и Чёрной Орхидее?
— Чёрная Орхидея проста и добра. Драконий Кипарис — посложнее, но зла в нём нет. Я привёл их на Гору Дугласовой Сосны, только убедившись, что с ними можно иметь дело на постоянной основе.
— А что насчёт нападения на царство термитов и захвата Семени божественного дара? Думаешь, это осуществимо?
— Риск есть. Но от награды в случае успеха не откажется никто.
— Да. Отказаться невозможно. С Семенем, продлевающим жизнь, у нас обоих появится шанс достичь ранга Лорда.
— Нет!
Хуан Цянь отвёл взгляд от карты и медленно повернулся к Юнь Шаню.
— Я думаю о том, сможем ли мы достичь ранга Короля. Использовать эту возможность, чтобы возродить Гору Дугласовой Сосны и накопить ресурсы.
— Активировать несколько Семян божественного дара?
— Да. Но для нападения на царство термитов ранга Лорд обычных Семян может не хватить. Юнь Шань, тебе нужно не просто достичь ранга Владыки Гор, но и превзойти в силе обычных воинов. Я в нерешительности...
Юнь Шань замер, перестав есть мёд. Он быстро облизал усики, закрутил крышку и, выпрямившись, серьёзно спросил:
— Хуан Цянь, кого... ты собираешься пробудить?
— Король муравьёв Драконий Кипарис планирует напасть внезапно, пока Король и Королева термитов будут спать во время эволюции. Он отвлечёт внимание, а Чёрная Орхидея нанесёт удар. В таком случае, Божественное Древо Восточного Источника подходит больше... Но для тебя... лучше Божественное Древо Южного Леса...
Хуан Цянь покачал усиками.
— С этим нельзя торопиться. Нужно действовать осмотрительно. Понаблюдаем ещё пару лет, оценим обстановку, а потом примем решение.
Юнь Шань, кажется, понял.
— Если Король муравьёв Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея будут исследовать земли больших кланов прошлого, отмеченные на карте, есть шанс, что они найдут сокровища и Изначальные камни.
— Шанс невелик... В поисках Изначальных камней надёжнее полагаться на тех торговцев Огненных пауков, о которых они говорили.
— Я уже несколько раз намекал, Король муравьёв Драконий Кипарис должен был понять...
Хуан Цянь сделал паузу.
— Юнь Шань, как можно скорее эволюционируй до четвёртого возраста, выбери одно Семя божественного дара, выноси его и посади. Не дай этим двум самозванцам-торговцам смотреть на нашу Гору Дугласовой Сосны свысока.
Трон Доминации медленно плыл высоко в небе. Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея, свесившись с края муравейника, смотрели вниз.
На равнине, окружённой горами, раскинулось озеро в форме головастика — с большой «головой» и тонким «хвостом».
Рядом протекала большая река.
Местность соответствовала описанию Озера Нимфеи на карте.
За четыре-пять тысяч лет, а может и больше, рельеф, конечно, изменился, но не до неузнаваемости.
— Драконий Кипарис, это здесь?
— Похоже на то.
— Вон там одни кипарисы! Быстрее! Полетели посмотрим!
— Угу.
Драконий Кипарис направил Трон вниз, к одной из вершин, и, замедлившись, завис над лесом.
При ближайшем рассмотрении их постигло разочарование.
Это были обычные можжевельники и туи.
Чёрная Орхидея покинула Трон и на бреющем полёте облетела кольцо гор, затем вернулась.
— Нет...
Даже воин высокого ранга не мог долго находиться в пустоши Изначальной Силы.
Немного отдохнув, она снова отправилась в полёт, облетев горы ещё раз.
— Всё равно нет...
Драконий Кипарис тоже медленно облетел горы на Троне, осматривая склоны.
Затем он пролетел над лесом у подножия.
Они не ошиблись местом. Как и было указано на карте клана Щитоносых кузнечиков, горы и долины были покрыты в основном кипарисами и катальпами, изредка встречались вишни, персики и яблони.
Но всё это были дикие виды с мелкими и редкими плодами.
За долгие тысячелетия без ухода воинов лучшие культурные сорта были вытеснены природой.
Приближался вечер.
Трон Доминации приземлился на берегу озера для отдыха.
Драконий Кипарис наловил в озере рыбы, а Чёрная Орхидея поймала на берегу редкую большую черепаху.
Рабочие муравьи разделали добычу и бросили всё в огромную металлическую кастрюлю.
Лёгкий ветерок разносил по округе ароматный запах варева, смешиваясь с поднимающимся над водой белым туманом.
У берега росли нимфеи и кувшинки, но это были обычные дикие виды, перемешанные с харовыми водорослями, урутью, валлиснерией, аиром и ряской.
Они уже всё обыскали, но не нашли и следа того, что здесь когда-то было поселение большого клана.
— Время безжалостно, — произнесла Чёрная Орхидея после долгого молчания, явно обдумывая эту фразу. — Оно ведёт нас к старости и смерти, стирает все следы нашего существования, и в конце не остаётся ничего.
— О... — рассеянно отозвался Драконий Кипарис, всё его внимание было приковано к варящейся в кастрюле черепахе.
— Драконий Кипарис, тебе совсем не грустно? — Чёрная Орхидея выловила кусочек, попробовала, но он был ещё не готов, и она бросила его ожидавшему рядом рабочему муравью.
— Мне так грустно, что я даже говорить не хочу... — всё так же рассеянно ответил Драконий Кипарис.
— Что будем делать дальше? — недовольно спросила Чёрная Орхидея.
— Искать.
— Что искать?
— Крупноплодный Драконий Кипарис... наверное, его уже нет.
— Солнечный Лотос... тоже не сохранился.
— Лучших сортов нет. Тогда поищем руины, как на Горе Дугласовой Сосны. Может, найдём сокровищницу с Изначальными камнями, творения внеземной цивилизации или что-то в этом роде.
Чёрная Орхидея оглядела окружающие горы, пересчитала их.
— Семнадцать вершин. Нам на всю зиму хватит.