Глава 208. Карта
Хуан Цянь поднял лапу и указал на свод пещеры.
— Король муравьёв Драконий Кипарис, Чёрная Орхидея, посмотрите. Наверху предки клана Щитоносых кузнечиков нарисовали карту Континента Облачного Следа.
Он взмахнул крыльями, взлетел и прицепился к потолку, указав на одно место.
— Гора Дугласовой Сосны здесь. А где находится ваша Гора Благоуханной Орхидеи?
Внимание Драконьего Кипариса и Чёрной Орхидеи тут же было приковано к карте.
Контуры на ней были вычерчены чёрным, белым, красным, зелёным и жёлтым цветами. Краска впиталась в камень и, несмотря на прошедшие четыре тысячи лет, сохранила свою яркость. Рельеф, горы, реки, равнины, леса — всё было изображено с поразительной чёткостью.
Внимательно присмотревшись, они определили стороны света и местоположение Горы Дугласовой Сосны, которая действительно находилась в центре длинного и величественного горного хребта, тянувшегося с севера на юг.
Проследив взглядом на юг, они быстро нашли и другой большой горный хребет, который извивался на юго-запад и упирался в Барьер Божественной Силы.
Общий рельеф континента не сильно изменился.
Драконий Кипарис тоже взлетел и прицепился к своду.
— Гора Благоуханной Орхидеи вот здесь! — ткнул он усиком.
— Ух ты! Драконий Кипарис, вот это настоящая карта! Даже я её понимаю. А то, что ты нарисовал в столовой, — сплошные круги и линии, только ты и разбираешь.
Чёрная Орхидея с восторгом разглядывала карту. Найдя Гору Благоуханной Орхидеи, она стала водить взглядом вдоль Барьера Божественной Силы и с удивлением спросила:
— А почему здесь не отмечен проход через обломки звездолёта?
«Точно!» — мелькнуло в голове у Драконьего Кипариса.
— Обломки звездолёта, должно быть, упали с небес уже в период затишья. Иначе разве сокровищница Горы Зимней Орхидеи досталась бы нам?
— Точно! — Чёрная Орхидея взлетела и опустилась на изображение равнины. — Хуан Цянь, Юнь Шань, смотрите, вот здесь Царство Пурпурной Липы!
Внимание Хуан Цяня и Юнь Шаня тут же переключилось туда.
— Раньше это были земли клана роющих ос, — сказал Хуан Цянь.
— Тоже было процветающее и сильное место, — добавил Юнь Шань.
Хуан Цянь внимательно изучил значки.
— Называлось оно, кажется, Гора Глянцевых Листьев. Воинов там жило не больше тысячи. С нашей Горой Дугласовой Сосны не сравнить.
— Ого...
— Впечатляет...
Драконий Кипарис подлетел поближе и стал разглядывать многочисленные значки, пытаясь разгадать их значение.
— Хуан Цянь, — Чёрная Орхидея внезапно метнулась к юго-восточной части карты. — Здесь большая пустыня?
— Полупустыня. А что? — спросил Хуан Цянь.
— Ничего... А что означают эти волнистые линии рядом? Озеро? Или океан?
— Океан.
— На востоке и на юге — океаны. По идее, дождей должно быть много. Почему же там полупустыня?
— Я и сам не понимаю. Наши предки нарисовали это после того, как лично исследовали те места. Может, вы с Драконьим Кипарисом там были? Может, в период затишья климат изменился?
— Нет...
Драконий Кипарис спланировал вниз и, стоя на полу, задрал голову, одновременно осматривая карту глазами и сканируя ментальной силой. Он нашёл все уже известные им точки Изначальной Силы.
Как и ожидалось, Озеро Чёрного Лотоса когда-то было богатым местом, которым совместно управляли клан тёмных скакунов и клан стрекоз. Значки лотоса, ивы и лапины указывали на то, что они уделяли особое внимание выращиванию этих трёх растений.
Южнее находилась Гора Алого Света, владения небольшого клана златоглазок, где в основном выращивали манго и плоды Золотого света.
На карте были отмечены и другие земли Изначальной Силы, но они принадлежали мелким и ничем не примечательным кланам. Таких значков было полно по всей карте.
Беглый осмотр подтвердил, что существование точки Изначальной Силы никак не было связано с размером или богатством клана.
Драконий Кипарис отбросил мысль использовать подробную карту предков клана Щитоносых кузнечиков для поиска новых точек Силы.
Но Хуан Цянь сам предложил:
— Король муравьёв Драконий Кипарис, Чёрная Орхидея, раз уж вы можете пересекать пустоши на Троне Доминации, почему бы вам не отправиться по карте к местам обитания больших кланов? Может, там что-то осталось.
— Точно! — воскликнула Чёрная Орхидея. — Может, они тоже построили подобные руины! И там тоже остались творения внеземных цивилизаций!
Драконий Кипарис задумался.
— Разумно! А может, там сохранились выведенные ими лучшие сорта растений!
Хуан Цянь промолчал.
Затем он, как бы в шутку, сказал:
— Карта — бесплатно. Если найдёте сокровища, не забудьте и нам с Юнь Шанем долю оставить.
— Конечно!
— Обязательно!
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея с радостью согласились.
Чёрная Орхидея тоже спланировала вниз и, стоя на полу, задрала голову, запоминая расположение всех богатых кланов, отмеченных на карте.
...
Карта была лишь частью Дворца Знаний клана Щитоносых кузнечиков.
На стенах были вырезаны красочные изображения, наглядно повествующие о том, как разные кланы строили свои владения, преобразовывали природу, выращивали растения, добывали руду и создавали с помощью своих особых способностей различные полезные в быту предметы.
Больше всего было информации о технологиях возделывания растений, причём для каждого вида в отдельности.
Спустя долгое время Драконий Кипарис отвлёкся.
— Хуан Цянь, Юнь Шань, вы говорили, что у вас есть творение внеземной цивилизации для хранения пищи...
— О! Внизу. Идёмте.
Хуан Цянь повёл их к входу в туннель, расположенному в центре Дворца Знаний.
Туннель спиралью уходил вниз.
Стены его также были укреплены воином ранга Короля с помощью стихии земли. На гладкой поверхности были вырезаны сцены жестоких сражений между воинами.
— Наш клан не любит войн, — пояснил Хуан Цянь. — Но мы владеем огромными богатствами, которые неизбежно привлекают завистников. Поэтому мы не смеем расслабляться и всегда готовы к войне. Эти фрески изображают крупные войны, некогда бушевавшие на Континенте Облачного Следа, а также описывают боевые стили и тактики разных кланов...
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея шли и рассматривали изображения.
Постепенно уклон туннеля стал более пологим. Слева, через равные промежутки в четыре-пять метров, стали появляться трапециевидные ответвления. Ментальное сканирование показало, что каждый из них вёл в небольшую полусферическую пещеру диаметром около десяти метров. Все они были пусты.
— Когда-то каждый из этих малых туннелей вёл в сокровищницу, полную Изначальных камней, — пояснил Хуан Цянь. — Вся эта гора была ими заполнена. Наши предки накопили несметные богатства... Но за долгий период затишья все камни были постепенно истрачены.
— Король муравьёв Драконий Кипарис, Чёрная Орхидея, если вы будете искать сокровища в землях других больших кланов, у вас будет шанс найти Изначальные камни.
— Надеюсь, — сказал Драконий Кипарис.
— Ура! — обрадовалась Чёрная Орхидея.
— На этих фресках также вырезаны всевозможные странные символы. Они что-то означают? — осторожно спросил Драконий Кипарис.
— Верно.
— Символов больше тысячи. Как вы понимаете их значение? Передаёте из поколения в поколение?
— Конечно. Воин низкого ранга около трёх лет учится, запоминая значение каждого символа.
«Значит, наследие клана Щитоносых кузнечиков действительно не прерывалось ни на одно поколение? В обычных условиях это невозможно. Должно быть, это связано с тем "вторым планом", о котором упоминал Хуан Цянь, но не стал рассказывать».
Раз он не хотел говорить, Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея не стали расспрашивать.
Хуан Цянь сам задал вопрос:
— Король муравьёв Драконий Кипарис, вы, торгуя с Огненными пауками через проход в звездолёте, можете обменивать товары на Изначальные камни?
— Можем. Но камни тяжёлые, и караван каждый год может перевезти лишь ограниченное их количество.
— У вас с Чёрной Орхидеей есть Семена божественного дара. Вы ведь наверняка планируете эволюционировать до ранга Лорда или даже Короля? Тогда вам понадобится немало Изначальных камней.
— Мы стараемся их копить.
Хуан Цянь проявлял к Изначальным камням особый интерес.
— Если камней будет не хватать, — сказал Драконий Кипарис, — я готов заплатить определённую цену, чтобы нанять караван для перевозки большой партии.
— Так можно? — в голосе Хуан Цяня промелькнуло нескрываемое волнение, но он тут же подавил его. — Какую цену?
— Обычную плату за труды, — легко ответил Драконий Кипарис. — Например, за каждые десять тысяч перевезённых камней заплатить каравану тысячу в качестве вознаграждения.
— Это слишком высокая цена, — сказал он наконец.
— Да, очень высокая. Но другого выхода нет. Соседний с Континентом Облачного Следа — Континент Мириад Царств, где правят муравьи и пчёлы. Это опасное место, и торговцы Огненных пауков ниже ранга Владыки Гор редко рискуют туда отправляться...
Они продолжали спускаться по длинному спиральному туннелю, разговаривая на ходу.
Драконий Кипарис прикинул, что они уже опустились примерно до середины горы, когда Хуан Цянь остановился перед широким прямым ответвлением.
— Пришли.