Глава 206. Хуан Цянь и Юнь Шань
«Центр Континента Облачного Следа?»
По грубым прикидкам, это место действительно находилось примерно в центре континента. Но откуда он это знает?
«Гора Дугласовой Сосны?»
У этой земли Изначальной Силы уже есть имя?
Драконий Кипарис взглянул на Чёрную Орхидею.
— Хуан Цянь? Странное имя. Это какой-то культурный сорт растения?
— Разновидность белой пихты, — ответил Хуан Цянь.
— А Гора Дугласовой Сосны названа в честь сосны Дугласа?
— Конечно.
Чёрная Орхидея долго рылась в своей наследственной памяти, пока не нашла упоминание о белой пихте.
— Это же очень хорошее большое дерево!
— Да.
Хуан Цянь, в свою очередь, спросил:
— Тебя зовут Чёрная Орхидея? Та, что растёт в южных долинах?
— Надеюсь, ты не выбрала много орхидей в качестве семян жизни?
— У меня есть одно Семя божественного дара Благоуханной орхидеи и одно — гибридной Зимней орхидеи Цуйхуа.
Хуан Цянь промолчал.
Он отнёсся к её словам с долей скепсиса и повернулся к Драконьему Кипарису.
— Драконий Кипарис — тоже весьма неплохое большое дерево, но оно также растёт на юге.
— Вы пришли с далёкого юга. Вы — южане.
— Да...
Драконий Кипарис снова легонько толкнул Чёрную Орхидею задней лапкой, призывая её к молчанию.
Этот воин был зрелым, рассудительным и умел думать.
— Владения клана Щитоносых кузнечиков? Здесь много воинов вашего клана?
— Немного. Всего один.
— О... Ну, и так можно называть. Но судя по количеству семян жизни, ты здесь не один.
— Верно.
Хуан Цянь обернулся и посмотрел на лес позади себя.
Из-за кустов поднялся воин с белым панцирем, оттолкнулся ногами и, планируя, опустился на гребень хребта, встав рядом с Хуан Цянем.
Его грудь и брюшко украшали чёрные пятна, создавая резкий контраст.
Воин клана Длиннощитых саранчовых.
Драконий Кипарис с любопытством наблюдал, но вопросов не задавал.
— Это воин клана Длиннощитых саранчовых, рождённый в моих владениях. Его зовут Юнь Шань, — представил его Хуан Цянь. — А это Король муравьёв Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея. Они прибыли издалека, с юга, на творении внеземной цивилизации, пересёкшем пустоши Изначальной Силы...
Хуан Цянь не поверил в историю о «посланниках природы» и даже не упомянул об этом.
После взаимных приветствий Хуан Цянь кратко объяснил Юнь Шаню ситуацию.
Услышав, что прибыли «торговцы», Юнь Шань отреагировал совершенно иначе, чем Хуан Цянь. Он так разволновался, что его усики затрепетали, а речь стала сбивчивой.
Для тех, кто застрял на изолированном островке Изначальной Силы, ограниченном в видах пищи, высокий ранг был пределом развития.
Прибытие Драконьего Кипариса и Чёрной Орхидеи принесло надежду на дальнейшую эволюцию.
Юнь Шань подбежал, схватил паутинный мешок и быстро скрылся в горах. Вскоре он вернулся, неся на плече туго набитый мешок.
Он открыл его — мешок был доверху полон кедровыми орешками.
— Король муравьёв Драконий Кипарис, Чёрная Орхидея, по какой цене вы покупаете? — с надеждой спросил Юнь Шань.
— Дай-ка взглянуть. Сейчас оценю.
Драконий Кипарис приказал Трону Доминации медленно опуститься и плавно остановиться на земле.
Чёрная Орхидея подошла с металлической банкой, открутила крышку, продемонстрировала её, затем снова закрутила и, поставив на землю, представила:
— Эта банка муравьиного мёда стоит две тысячи Изначальных камней. Он сделан из пяти видов хурмы и в основном укрепляет панцирь. Можете посмотреть.
— Отлично! На высоком ранге нам как раз не хватает пищи для укрепления панциря, — обрадовался Юнь Шань и передал мешок Чёрной Орхидее.
Чёрная Орхидея взяла мешок и вернулась на Трон.
Драконий Кипарис просканировал содержимое ментальной силой.
Хуан Цянь, как и Юнь Шань, был назван в честь хвойного дерева.
В этой земле Изначальной Силы больше всего было именно елей и сосен, причём самых разных видов, и все — большие деревья.
Половина семян жизни Хуан Цяня и Юнь Шаня состояла из сосен и елей.
Они смешали орешки от всех своих семян жизни в один мешок.
Драконий Кипарис внимательно осмотрел их. Двадцать один вид! У него голова пошла кругом.
— Это шишки красной ели? Восемь штук за один Изначальный камень.
— А это, должно быть, орешки псевдолиственницы? Пять штук за камень.
— Шишки ели — пять за камень.
Драконий Кипарис перебирал орешки и называл цену.
Тем временем Хуан Цянь и Юнь Шань, слушая его, разглядывали муравьиный мёд в банке, прикидывая и взвешивая.
Хуан Цянь быстро понял, что сделка неравноценна.
— Король муравьёв Драконий Кипарис, Чёрная Орхидея, так вы пришли по велению природы, чтобы помочь воинам, запертым в точках Силы?
— И вы не ищете выгоды?
— Путь был долгим и трудным, мы берём лишь небольшую плату за свои старания.
Хуан Цянь криво усмехнулся и больше ничего не сказал.
Юнь Шань тоже заметил, что они переплачивают, и, напрягшись, быстро прикинул в уме примерную стоимость.
Предложенная цена была в пределах допустимого.
Согласно наследственной памяти, настоящими торговцами был клан Огненных пауков. Они не владели землями и развивались исключительно за счёт торговли.
Хоть Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея и не были Огненными пауками, но раз уж они назвались торговцами, то, конечно, должны были получать прибыль.
Юнь Шань окунул переднюю лапку в муравьиный мёд, попробовал и похвалил:
— Вкусно! Очень вкусно.
— ...Ещё бы, — Чёрная Орхидея тоже начала понимать, что эти двое сильно отличаются от Призрачного Веера, Белого Риса, Горной Хурмы и Белой Ивы.
Что-то было не так. Они были не просто умны, в них чувствовался совершенно другой дух, другая закалка.
— Моя цена справедлива, не так ли? — спросил Драконий Кипарис.
— Приемлемо, — ответил Хуан Цянь.
— Есть ещё какая-нибудь пища Изначальной Силы на продажу?
— Есть. Сколько вы возьмёте?
— Сколько дадите, столько и возьмём.
— ...У нас много!
— Отлично! Несите всё! — Чёрная Орхидея взяла три больших паутинных мешка, свернула их и бросила вниз.
Юнь Шань подобрал их и быстро побежал обратно в пещеру.
Драконий Кипарис приказал группе средних рабочих муравьёв взобраться на муравейник и начать сортировать шишки и орешки, раскладывая их по кучкам.
Хуан Цянь был воином высокого ранга четвёртого возраста, а Юнь Шань — третьего. У них было в общей сложности сорок одно семя жизни, и все разные.
Хуан Цянь уже вошёл в стадию старения и не мог больше эволюционировать. Как и многие старые воины, он перестал употреблять пищу Изначальной Силы.
Юнь Шань достиг третьего возраста в молодости, но, скорее всего, не решался двигаться дальше.
Урожай этого года они почти не трогали, да и с прошлых лет остались запасы.
Они таскали мешок за мешком, и всё было вперемешку.
Драконий Кипарис установил цены, а рабочие муравьи сортировали. Работа затянулась с утра до поздней ночи.
— Итого: тридцать одна тысяча четыреста семьдесят восемь Изначальных камней.
— Округлим до тридцати одной тысячи пятисот.
Драконий Кипарис подвёл итог и с чувством смешанной досады и радости честно сказал:
— Мы с Чёрной Орхидеей в этот раз отправились на север в основном на поиски земель Изначальной Силы и взяли с собой мало товаров. Мы и представить не могли, что у вас окажется столько запасов.
Чёрная Орхидея с сомнением взяла металлический ящик, влила в него Изначальную Силу, чтобы открыть, положила внутрь семечко, затем снова влила Силу, чтобы закрыть.
— Это творение внеземной цивилизации, специально для хранения семян, — продемонстрировала она. — Оставим его вам в залог, хорошо?
«Снова творение внеземной цивилизации?!»
Хуан Цянь и Юнь Шань переглянулись.
Юнь Шань кивнул в знак согласия.
— Сколько Изначальных камней? — спросил Хуан Цянь.
— Мы можем заплатить муравьиным мёдом на одиннадцать тысяч пятьсот камней, — сказала Чёрная Орхидея. — А ящик оценим в двадцать тысяч.
— В следующий раз мы привезём больше муравьиного мёда и выкупим ящик, — добавил Драконий Кипарис.
— Посмотрите вещь, — Чёрная Орхидея бросила ящик вниз.
Юнь Шань подобрал его, влил Изначальную Силу, открыл, закрыл, затем быстро подбежал и передал Хуан Цяню.
Тот тоже попробовал и с готовностью согласился:
— Хорошо.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея всегда брали с собой в дорогу немного муравьиного мёда. Вместе с тем, что они купили у Горной Хурмы, им удалось набрать нужную сумму. Они разделили мёд на четыре банки.
— Обычно муравьиный мёд хранится около года. Но если запечатать его маточным молочком Короля, срок хранения увеличится до трёх лет и более.
— Вы воины высокого ранга, съесть за год пищи на десять тысяч Изначальных камней для вас не проблема, верно? Эта банка стоит три тысячи. Я запечатаю её для вас, съедите в последнюю очередь.
С этими словами Драконий Кипарис открыл изящный маленький каменный флакон, окунул усик в маточное молочко Короля, равномерно смазал им горлышко банки, несколько раз прокрутил крышку, чтобы молочко распределилось ровнее, и плотно закрутил.
Юнь Шань поднял лапку и спросил:
— Король муравьёв Драконий Кипарис, позвольте спросить, что такое маточное молочко Короля?
— Оно делается из нектара и пыльцы цветов Семени божественного дара. Сладкое, вкусное и обладает невероятной способностью концентрировать Изначальную Силу.
— О... — Юнь Шань, казалось, понял, но не до конца.
Усики Хуан Цяня едва заметно дрогнули. «У этих двоих и правда есть Семя божественного дара?» — пронеслось у него в голове.
«Скорее всего, есть. Но говорить, что их целых семь, — это уже преувеличение».
«Два хвастуна, любящих напускать туману. Но, похоже, и у них есть кое-какие реальные способности».
Хуан Цянь молча размышлял и оценивал ситуацию.
Первая сделка прошла не без труда, но в целом успешно.
— Вы продали слишком много пищи Изначальной Силы. Нам придётся задержаться здесь на день-два, чтобы её переработать... — Драконий Кипарис качнул усиками, отдавая приказы синим муравьям.
Юнь Шань, держа в лапах банку, с удовольствием ел мёд.
Хуан Цянь, как бы невзначай, спросил:
— Чёрная Орхидея, вы с Королём муравьёв Драконьим Кипарисом живёте в одном месте?
— Да. На Горе Благоуханной Орхидеи.
— Это далеко отсюда?
— Очень. Мы живём на юго-западе Континента Облачного Следа, на юге, где зимой не бывает льда, а летом очень жарко. Ваша Гора Дугласовой Сосны находится примерно в центре континента. Даже на Троне Доминации лететь по прямой дней пять-шесть.
— Значит, вы каждый год тратите много времени и сил на торговлю?
— И много таких земель Изначальной Силы?
— Не так уж и много. По всему континенту, может, пятьдесят-шестьдесят.
— А по размеру? Они все примерно одинаковые?
— Есть два типа. Обычные земли Изначальной Силы размером примерно с Гору Дугласовой Сосны.
— Обычные? Значит, есть и необычные?
— ...Да.
Драконий Кипарис поднял голову и, указав передней лапкой на северо-восток, сказал:
— Менее чем в двух днях пути от вашей горы есть огромная земля Изначальной Силы, диаметром около тридцати километров. Раньше она называлась Царство Пурпурной Липы. Там растёт дикое Семя божественного дара Пурпурной липы ранга Лорд. Когда-то им владели воины многих кланов. Но потом пара термитов, Король Белый Корк и Королева Красный Корк, убили всех остальных и захватили Семя...
Щитоносый кузнечик и длиннощитый саранчовый, два травоядных воина... Чёрная Орхидея, ещё до пробуждения стихийных способностей на ранге Владыки Гор, могла бы справиться с ними обоими.
Драконий Кипарис, не опасаясь, рассказал всё как есть и в конце вздохнул:
— Мы с Чёрной Орхидеей сочувствуем порабощённым воинам-хрущакам и хотели бы им помочь, но, к сожалению, мы бессильны.
— Ранг Лорд... Король термитов ранга Лорд... — пробормотал Хуан Цянь. — Без торговли ранг Лорд — это предел эволюции. Когда они умрут от старости, вы с Чёрной Орхидеей сможете занять это место и забрать Семя.
— Не всё так просто, — возразил Драконий Кипарис. — Когда одна партия хрущаков достигнет своего предела в поглощении пищи Изначальной Силы, их можно убить и вырастить новую.
Хуан Цянь слегка покачал усиками.
— Жизнь коротка, где взять время на выращивание второй партии?
— Термиты от природы долгожители. Король и Королева ранга Лорд проживут лет шестьсот, не меньше.
Хуан Цянь продолжал покачивать усиками.
— У Короля Белого Корка есть ещё одно Семя божественного дара божественного ранга, названное в его честь — Белый Корк. Его плоды могут продлить жизнь на девяносто лет. Так что времени у них предостаточно.
Хуан Цянь резко выпрямился.
— Семя божественного дара, продлевающее жизнь?
Драконий Кипарис был доволен его реакцией и неторопливо подтвердил:
— Именно. Продлевающее жизнь.