Глава 197. Развитие, Король муравьёв третьего возраста высшего ранга
Пока Серебряный Кипарис присматривал за их землями на Горе Киви, Зелёный Клён и Алый Клён не спешили возвращаться.
Драконий Кипарис уединился в королевском гнезде, улёгшись на Трон Доминации, и, поглощая пищу Изначальной Силы, сосредоточился на восстановлении.
Через три дня появились первые признаки приближающегося развития. Ещё через два дня голова стала тяжёлой и мутной. Он приказал Гигантскому Кипарису с отрядом солдат охранять вход в его покои и, рассчитав время, с наступлением сумерек погрузился в глубокий сон.
Он очнулся. Сбросив старый панцирь, его тело раздулось, а новый панцирь затвердел. Длина тела теперь составляла чуть более 1,3 метра. Ощущения были, словно он просто проспал ночь — лёгкий голод и небольшая слабость.
Драконий Кипарис изверг созревшее семя жизни Чёрного Лотоса, процарапал кончиком лапы надрез на его оболочке и, активировав способность «Кипение», нагрел воду в бамбуковом сосуде, чтобы замочить семя в тёплой воде.
Затем он взял стоявший рядом металлический ящик, влил в него Изначальную Силу, чтобы открыть, и, взяв семя водяного каменного баньяна, поместил его в свою семенную сумку.
Закончив с семенами жизни, он взмахнул усиками, подзывая ожидавшего в углу пещеры особого синего муравья. Тот изверг немного мёда на блюдце из энтады. Съев несколько порций, Драконий Кипарис почувствовал, как слабость уходит.
Он высвободил свою духовную силу, которая вырвалась из его покоев, пронеслась по главному коридору муравейника и устремилась вглубь горы.
«Почти пятьдесят метров!»
«Неужели эффект от семян Шестижильного дерева начал проявляться так быстро?» — обрадовался Драконий Кипарис.
В прошлый раз, выкупив у Призрачного Веера семена его божественного дара, Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея съели ровно по пятьсот штук. Все семена, произведённые двумя семенами жизни Шестижильного дерева, съел он один. На втором возрасте высшего ранга он в основном питался пищей, укрепляющей духовную силу и душу.
После развития до третьего возраста эффект проявился даже лучше, чем он ожидал — его духовная сила значительно возросла.
— Король?
Гигантский Кипарис, охранявший вход, заглянул внутрь.
— Гигантский Кипарис, сколько дней я проспал?
— Три дня, почти четыре.
— Отлично! Просто отлично!
Короткий сон означал хорошее состояние тела и низкий риск при последующих развитиях.
— Гигантский Кипарис, всё в порядке. Сообщи Изначально-белому, Колючему Можжевельнику и остальным. Готовьте праздничный ужин.
— Будет исполнено, Король!
Гигантский Кипарис и его солдаты ушли.
Чёрная Орхидея, находившаяся в южной столовой, увидела движение солдат и сразу поняла, что Драконий Кипарис успешно завершил развитие. Она знала, что на этот раз всё пройдёт гладко, поэтому не испытывала ни беспокойства, ни особого удивления.
Зелёный Клён и Алый Клён, изнывая от скуки, вливали Изначальную Силу в металлические плитки на полу, открывая и закрывая их, создавая причудливые узоры.
— Зелёный Клён, Алый Клён, — лениво протянула Чёрная Орхидея, — Драконий Кипарис проснулся. Увидит — опять вас отчитает.
— Ай!
— Ой!
— Король муравьёв Драконий Кипарис уже развился?
— Вот и отлично! А мы так волновались.
Зелёный Клён и Алый Клён немного побаивались сурового Драконьего Кипариса. Услышав это, они быстро закрыли все плитки и, повернувшись к вырезанной на стене карте юго-восточного региона Континента Облачного Следа, приняли вид глубоко задумавшихся исследователей.
Драконий Кипарис неспешно вошёл. Трон Доминации, уменьшенный до минимума, парил над его головой.
— Король муравьёв Драконий Кипарис!
Зелёный Клён и Алый Клён чинно поприветствовали его.
— Драконий Кипарис, — с живым интересом спросила Чёрная Орхидея, — как эффект от укрепления духовной силы?
— Предельная дальность — около пятидесяти метров, — ответил Драконий Кипарис, качнув усиками. — Пойдём! Пролетимся, проверим!
Они облетели окрестности. Скорость полёта увеличилась на треть. Раньше полёт от Горы Благоуханной Орхидеи до Горы Призрачного Веера занимал три дня, теперь — всего два. До Озера Чёрного Лотоса можно было долететь за один день. А до самой дальней точки юго-западного региона, Равнины Цимбидиума, путь, занимавший ранее более семи дней, теперь сократился до менее чем пяти.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея поохотились в лесу на нескольких крупных кабанов и лосей, чтобы проверить грузоподъёмность. Она немного возросла, но не так заметно, как скорость полёта. Похоже, грузоподъёмность Трона Доминации была связана с уровнем развития Драконьего Кипариса, стабильно увеличиваясь с каждым возрастом. Тоже неплохо.
Попутно они доставили добычу на гору, чтобы разнообразить праздничный ужин. «Праздничные пиры» постепенно становились любимым коллективным мероприятием всех муравьёв Горы Благоуханной Орхидеи. Во время праздников Драконий Кипарис приказывал доставать высококачественный мёд Изначальной Силы для командиров, а для всех остальных муравьёв устраивалась охота и готовилась обильная варёная пища.
Праздники проводились по расписанию: ранней весной, перед началом посевных работ, когда цвела Чёрная Орхидея; после весенней торговли, когда цвели все горы; в начале лета, после завершения торговли; в начале осени, после завершения торговли; поздней осенью, после сбора урожая обычных семян жизни; после успешного сбора урожая с каждого Семени божественного дара; и зимой, после завершения рыбной ловли.
Кроме того, были и внеплановые праздники: успешное развитие Короля или второй правительницы, рождение нового Семени божественного дара, открытие новых мест Изначальной Силы, нахождение сокровищ, редких растений и так далее.
В течение года праздники шли один за другим, что значительно повышало уровень счастья и трудовой энтузиазм всех жителей.
...
На следующий день Драконий Кипарис посадил замоченное семя жизни Чёрного Лотоса в северо-восточном углу Лазурного водоёма и дождался, пока оно пустит корни, прорастёт, и его листья покажутся над водой. Лазурь могла командовать синими солдатами и рабочими, так что уход за ним не требовал его личного участия.
В последующие дни Колючий Можжевельник развился до первого возраста высшего ранга и начал получать ежеквартальное жалованье. Теперь у него были свои собственные богатства, которыми он мог распоряжаться по своему усмотрению.
Изначально-белый и Гигантский Кипарис достигли девятого возраста среднего ранга и планировали перейти на высший ранг поздней осенью или в начале зимы. Сян Бай и Цуй Бай достигли шестого возраста.
Наступил конец весны. В этом году предстояло ещё одно важное событие — цветение Семени божественного дара Белого Риса.
Испытания показали, что мёд Изначальной Силы, запечатанный маточным молочком, не портится в течение двух лет. Точный срок хранения был ещё неизвестен, тесты продолжались. Но два года — это уже было достаточно долго, и такой способ хранения был удобнее и безопаснее, чем хранение в виде семян.
Драконий Кипарис решил переработать всю пищу Изначальной Силы в муравейнике в высококонцентрированный мёд, запечатав его в банки стоимостью по пять тысяч Изначальных камней каждая.
Маточное молочко было ключевым ингредиентом! Упускать такую возможность было нельзя.
Обычное дерево Байфань цвело в начале лета, а Семя божественного дара Белого Риса — в конце весны. Драконий Кипарис, рассчитав время, собрал вещи, усадил Зелёного Клёна и Алого Клёна на Трон Доминации и отправился в путь.
С его нынешней скоростью они добрались до Горы Киви менее чем за два дня.
Серебряный Кипарис сосредоточенно командовал маленькими и крошечными солдатами, которые искали и уничтожали вредителей на грядках перед пещерой.
— Серебряный Кипарис! — позвал Драконий Кипарис.
— Король!
Серебряный Кипарис поднял голову и качнул усиками в ответ. Когда Трон Доминации приземлился, он увидел, как Зелёный Клён и Алый Клён спрыгнули с верхушки муравейника-пня и побежали к своим семенам жизни.
— Король, я могу вернуться на Гору Благоуханной Орхидеи? — с надеждой спросил он.
— Не хочешь возвращаться?
— Хочу! Здесь так скучно.
— Боюсь, тебе придётся поскучать ещё немного.
— Почему?
— Скоро весенне-летняя торговля. Зелёный Клён и Алый Клён — большие непоседы и хотят пойти со мной.
— Король, я только что родился, мне и двух месяцев нет. Я тоже большой непоседа.
— Тогда, когда Зелёный Клён и Алый Клён вернутся, останешься с ними играть.
— О…
— Тогда не надо.
Серебряный Кипарис не умел скрывать своих чувств. Его усики поникли от разочарования.
Драконий Кипарис снял с Трона металлическую банку.
— Я попросил Сян Бая приготовить для тебя банку мёда Изначальной Силы. Ешь экономно, растяни на тридцать дней.
— Хорошо…
Серебряному Кипарису стало ещё грустнее. Это означало, что ему придётся пробыть здесь в одиночестве ещё как минимум тридцать дней.
— Ты справишься с охотой и командованием солдатами в одиночку?
— Да, — ответил Серебряный Кипарис.
— Есть какие-нибудь вопросы по управлению территорией?
— Пока нет.
Значит, всё в порядке.
Зелёный Клён и Алый Клён осмотрели свои семена жизни и посадили новые, созревшие.
Они остались на Горе Киви на несколько дней, дождались, пока семена прорастут и минуют стадию саженцев, установили защитные ограждения и отправились в путь с Драконьим Кипарисом.
Главной целью было показать их Сан, ведь именно он сейчас спонсировал их рост и развитие. По крайней мере, он должен был увидеть результат.