Глава 191. Нейтральный паук
На Континенте Мириад Царств вход в звездолёт когда-то был дверью.
Теперь её сорвали с петель, оставив овальный проём примерно три метра в высоту и два в ширину. Сразу за ним виднелась ещё одна, такая же по размеру, но закрывающаяся вертикально, и её постигла та же участь — её выломали с чудовищной силой. Пройдя через этот второй проём и шагнув с десяток метров вперёд, можно было свернуть налево и выйти в прямой и просторный главный коридор.
Огненные пауки от природы были крупными созданиями. Воин восьмого возраста среднего ранга, чьи лапы в размахе достигали метра с лишним, казался настоящим гигантом.
Проведённый на месте тест показал, что юная паучиха по имени Летняя Жемчужина без труда проходит в проём. Судя по всему, протиснуться можно будет вплоть до седьмого возраста высшего ранга.
Так было решено, что в ближайшие лет десять именно Летняя Жемчужина будет отвечать за перевозку товаров для торговли между Драконьим Кипарисом и Семилистником.
— Летняя Жемчужина, отправляйся с Королём муравьёв Драконьим Кипарисом, — поторопил их Семилистник после короткого испытания. — Ознакомься с маршрутом внутри звездолёта.
— Будет исполнено!
Летняя Жемчужина была спокойной и рассудительной молодой паучихой. Она ловко сплела паутинные верёвки и сама привязала к своему панцирю тяжёлый мешок с Изначальными камнями.
Зелёный Клён и Алый Клён переглянулись, потом посмотрели на мешок с пищей Изначальной Силы и с мольбой во взгляде уставились на Драконьего Кипариса.
— Чего смотрите? — буркнул он. — Поднимайте и пошли.
«Так мы и вправду работать будем?» — пронеслось у них в головах. Зелёный Клён и Алый Клён встали с двух сторон мешка, кое-как подняли раздутый тюк и, пошатываясь, поплелись следом. Для воинов первого возраста среднего ранга ноша оказалась неподъёмной.
Семилистник лишь молча проводил их взглядом.
Отойдя на приличное расстояние, Драконий Кипарис обернулся, одной лапой подхватил паутинный мешок и велел всем бежать.
Освободившись от тяжёлой ноши, Зелёный Клён и Алый Клён тут же оживились.
— Мне четыре года, — похвастался один.
— И мне четыре, — поддакнул другой.
— Летняя Жемчужина, а тебе сколько?
— Девять.
— Ух ты!
— Вот это да!
— В девять лет уже воин восьмого возраста среднего ранга!
— Почти как Король муравьёв Драконий Кипарис!
— Летняя Жемчужина, а Владыка Гор Семилистник тебе много платит за работу?
— Не очень.
— Нам Король муравьёв Драконий Кипарис тоже платит немного.
— Если пересчитать, базовая зарплата и тысячи Изначальных камней не наберётся.
Восемь лап Летней Жемчужины на миг сбились с ритма, и она покачнулась. «Столько?!»
Высокомерная доселе Летняя Жемчужина вдруг заинтересовалась двумя слабыми воинами-усачами и спросила в ответ:
— Он платит Изначальными камнями? Или пищей Изначальной Силы?
— Конечно, пищей, — ответил Зелёный Клён.
— На Континенте Облачного Следа Изначальные камни — большая редкость, — добавил Алый Клён.
— Летняя Жемчужина, а тебе Владыка Гор Семилистник сколько камней даёт? — не унимался Зелёный Клён.
— Моя плата — пять процентов от общего объёма сделки, — ответила паучиха. — Например, в этом году Король муравьёв Драконий Кипарис продал товаров на пять тысяч Изначальных камней, а купил на десять тысяч. Общий оборот — пятнадцать тысяч. Значит, я получу семьсот пятьдесят Изначальных камней.
— Это тоже очень много! — воскликнул Алый Клён.
— Владыка Гор Семилистник такой щедрый, — заметил Зелёный Клён.
— Он очень скуп, — возразила Летняя Жемчужина.
— Скуп?
— Но он же подарил нам два семени Шестижильного дерева!
— Это потому, что вы младшие родичи Короля муравьёв Драконьего Кипариса.
«Ах, вот оно что!»
«Какое досадное недоразумение».
Зелёный Клён и Алый Клён обменялись понимающими взглядами и продолжили допрос.
— Летняя Жемчужина, — начал Зелёный Клён, — а как Владыка Гор Семилистник рассчитывается? Камнями? Или пищей Изначальной Силы?
— Пищей, — ответила она.
— Пищей божественного дара? — встрял Алый Клён.
— Какая ещё пища божественного дара… — протянула Летняя Жемчужина.
...
Троица бежала по коридору и болтала без умолку. Зелёный Клён и Алый Клён на все лады пытались выудить из паучихи информацию, но та хоть и отвечала охотно, ключевые сведения держала при себе.
Пробежав полдня, они добрались до выхода из звездолёта. Этот проход был слишком узким для Летней Жемчужины. Драконий Кипарис дважды сбегал к муравейнику на Горе Красного Нанму, чтобы перенести вещи, а затем отвёл паучиху обратно на сторону Континента Мириад Царств.
Караван Короля Пауков Молочая должен был прибыть только послезавтра. Драконий Кипарис решил не терять времени и повёл Зелёного Клёна и Алого Клёна на экскурсию по звездолёту. Он показывал им различные помещения, объяснял классификацию сокровищниц, принципы их расположения и структуру коридоров. Сначала нужно было удовлетворить их любопытство, чтобы потом они не вздумали бродить где попало и не заблудились.
Король Пауков Молочай во главе своего каравана неспешно вошёл на торговую площадь и занял привычное место, извергнув своё семя жизни.
Но ещё до него, наперегонки друг с другом, из земли вырвались Белая Ива и Травяной Дракон.
— Король Пауков Молочай, я по делам! — крикнула Белая Ива. — Хун Тао, идём!
Она позвала своего спутника, но с места не сдвинулась.
Травяной Дракон подбежал и встал рядом с ней.
Белая Ива сделала шаг вперёд. Травяной Дракон тут же сделал два.
— Травяной Дракон! Ты чего за мной увязался?
— Я горю нетерпением увидеть Драконьего Кипариса.
— Проваливай! Иди-иди. Не мешайся под ногами. Когда я закончу сделку, пойдёшь вместе с Опавшей Лебедой.
— Белая Ива, не пойми меня неправильно. Я — образцовый торговец-огненный паук.
— О?
— А образцовый торговец-огненный паук всегда сохраняет нейтралитет. Он не вмешивается ни в какие споры, включая ваши с Опавшей Лебедой.
— Какие у нас с Опавшей Лебедой споры?
— Неважно, есть они или нет. Я и Юй Доу нейтральны.
— Тогда ты из каравана Опавшей Лебеды, а я — из каравана Белой Ивы. Так что отойди в сторону и не мешай мне богатеть.
— Белая Ива, мы же из одного гнезда вышли. Нельзя быть такой бессердечной.
Белая Ива замялась и обернулась, посмотрев на стоявшую в отдалении Опавшую Лебеду.
— Травяной Дракон не нейтрален! — вдруг тихо произнёс Хун Тао. — Его послала Опавшая Лебеда, чтобы выведать коммерческие тайны.
Травяной Дракон застыл, а потом вспылил:
— Хун Тао, не неси чепухи! Я хорошо знаком с Владыкой Гор Хуан Тао, смотри, как бы он тебя не проучил.
— Я просто пошутил, — невозмутимо ответил Хун Тао. — Но ты так разнервничался. Значит, я угадал. Опавшая Лебеда почувствовала, что Белая Ива зарабатывает на мёде Изначальной Силы, но не знает, как он делается, какова его себестоимость, прибыль, сколько продано и каков итоговый доход. Белая Ива должна Опавшей Лебеде сто семьдесят пять тысяч Изначальных камней. И та сейчас думает, сможет ли она вернуть этот долг. Если да, то эти деньги как раз пойдут на твой стартовый капитал, когда ты станешь независимым торговцем. Поэтому ты беспокоишься даже больше, чем сама Опавшая Лебеда.
Белая Ива замерла. Она гневно уставилась на Травяного Дракона.
Травяной Дракон опешил. Этот маленький золотой богомол всю дорогу скакал и вёл себя как безмозглый дурачок, совсем как Белая Ива. Кто бы мог подумать...
«Так ты, оказывается, не так прост».
Напротив, у этого малого были весьма коварные замыслы. И после таких злонамеренных домыслов ему будет трудно оправдаться, что бы он ни сказал.
— Белая Ива, верни долг!
— Денег нет. Катись!
— Не вернёшь — я буду ходить за тобой по пятам.
— Ещё шаг, и я тебя прибью.
— На нас смотрит Король Пауков Молочай.
— Хмф! Ну и следуй за мной, если смелый такой.
Белая Ива обернулась и увидела, что Король Пауков Молочай действительно наблюдает за ними с явным неудовольствием во взгляде. Она как ни в чём не бывало зашагала к холму.
— Я всего лишь нейтральный паук, — пробормотал Травяной Дракон и поплёлся следом.
Взобравшись на холм, они подошли к входу в коридор звездолёта.
— Хун Тао, ты помогаешь Белой Иве переносить товары? — с живым интересом спросил Травяной Дракон.
— Да, — ответил тот.
— Но ты же не огненный паук, у тебя такой узкий панцирь. Как ты собираешься всё нести?
— Придётся сделать несколько ходок.
— Это же очень тяжело. Владыка Гор Белая Ива, должно быть, щедро тебе платит?
— Разумеется.
— Опавшая Лебеда платит мне пятьсот Изначальных камней. А тебе сколько, Хун Тао?
— Немного больше. Пять тысяч.
Травяной Дракон потерял дар речи.
Хун Тао поднял переднюю лапу и указал на кусты у дороги.
— Владыка Гор Белая Ива, Травяной Дракон пришёл выведать наши секреты. У него недобрые намерения. Давайте свяжем его и бросим там.
— Может, это слишком опасно? — Белая Ива направила две паутинные нити к Травяному Дракону. — Лучше подвесим его и хорошенько отлупим…