Глава 184. Загорающий воин-жук и термиты-лесорубы
Вечером хмурое небо затянуло тучами, и пошёл мелкий дождь.
Дождь смывал запахи, выдыхаемые через дыхальца, что значительно снижало вероятность быть обнаруженным и выслеженным. Идеальная погода для скрытного передвижения по лесу.
Как только стемнело, Драконий Кипарис подал Чёрной Орхидее знак, и они выдвинулись.
Он бежал впереди, а Чёрная Орхидея, активировав свою способность, слилась с тёмным лесом и следовала за ним.
Они двигались по краю зоны со слабой Изначальной Силой, обогнули её и направились к холмам на юго-востоке.
Не доходя до границы земли Изначальной Силы и самих холмов, Драконий Кипарис остановился.
Позади него проявилась фигура Чёрной Орхидеи.
Впереди простирались ровные посадки сосен. Несколько деревьев были повалены, и это явно было делом лап насекомых.
Подойдя ближе, они увидели, что срезы были ровными и свежими — деревья срубили день или два назад.
— Драконий Кипарис, здесь действительно обитают воины.
— Они выращивают сосны? Похоже на чёрную сосну.
— А вон там свежие саженцы! — Чёрная Орхидея указала усиком в сторону.
Драконий Кипарис взглянул, кивнул и спросил:
— Чёрная Орхидея, ты чувствуешь колебания энергии растений Изначальной Силы?
— Нет.
— Значит, поблизости воинов нет.
Драконий Кипарис быстро вскарабкался на сосну, с её вершины оглядел окрестности в ночной дождливой мгле, изучая рельеф, а затем спустился и взмахом передней лапы велел Чёрной Орхидее следовать за ним.
Огромные участки земли вокруг были засажены ровными рядами деревьев.
Драконий Кипарис провёл Чёрную Орхидею в обход, и они вошли в зону Изначальной Силы, взобравшись на холм.
Вид с вершины поражал.
Впереди простирались холмы, покрытые аккуратными террасами с лесопосадками.
И это был лишь край земли Изначальной Силы!
Если даже окраины были так освоены, то центр, должно быть, был засажен полностью.
Какая же это площадь? Сотни квадратных километров!
Сколько же воинов нужно, чтобы управлять таким хозяйством?
— Воинов здесь, должно быть, больше пятидесяти, а то и все сто, — предположил Драконий Кипарис.
— Да, — согласилась Чёрная Орхидея, но тут же с сомнением добавила: — Драконий Кипарис, а может, это один Король муравьёв, который командует рабочими?
— Невозможно. Еды не хватит.
— А если это вид муравьёв, питающийся в основном фруктами и семенами?
«Вегетарианцы, питающиеся сосновыми шишками, семенами кипариса, берёзы, вяза?»
Насколько хватало глаз, росли сосны, кипарисы, берёзы, вязы, ольха — всё крупные деревья, а не яблони или персики.
Драконий Кипарис сначала не поверил, но потом ему в голову пришла мысль: «Возможно, в этой части они выращивают деревья с орехами и семенами, а фруктовые сады находятся в другом месте».
— Чёрная Орхидея, пойдём, посмотрим там.
Под покровом ночи и дождя Драконий Кипарис повёл её по гребню холма.
Вскоре они остановились на другом небольшом холме. Внизу, в саду, были видны несколько срубленных больших деревьев, но их никто не убирал.
Не задерживаясь, они двинулись дальше, по гребню холма, углубляясь в землю Изначальной Силы.
Им то и дело попадались следы деятельности насекомых, но ни семян жизни воинов, ни их пещер они не видели.
Аккуратные лесные участки сменяли друг друга, менялись и виды деревьев. По пути они насчитали более ста видов, включая хурму и персики, но их было мало, и это были дикие, низкоурожайные и некачественные виды, принесённые из леса.
— Драконий Кипарис, стой! — внезапно крикнула Чёрная Орхидея.
Драконий Кипарис резко остановился и обернулся.
Чёрная Орхидея подняла переднюю лапу и указала на гору по ту сторону лощины.
— Колебания энергии растения Изначальной Силы!
Расстояние было слишком большим, и в ночном дожде виднелся лишь смутный тёмный силуэт горы.
— Чёрная Орхидея, не торопись!
Драконий Кипарис огляделся по сторонам, повёл её на другой небольшой холм и спрятался под густым кустом аморфы.
— Драконий Кипарис? — вопросительно посмотрела на него Чёрная Орхидея.
— Подождём рассвета, будем наблюдать тайно.
— Ох… — Чёрная Орхидея тоже не хотела действовать опрометчиво.
Они бежали полночи, и повсюду их окружали аккуратно возделанные лесные угодья. Обычные воины на такое были неспособны. Здесь определённо хозяйничали вегетарианские муравьи. А может, это был союз какого-то клана воинов с муравьями.
Они стали ждать.
...
Дождь прекратился.
Рассвело.
Золотое солнце косо висело на восточном небосклоне.
На противоположной горе, из-за деревьев, медленно вышел жук с чёрным панцирем, отливающим фиолетовым, и попал в поле зрения Драконьего Кипариса и Чёрной Орхидеи.
Воин-жук вскарабкался на кипарис, росший на склоне, и замер на стволе, подставив спину восточному солнцу, словно наслаждаясь теплом зимнего дня.
— Длиной около метра, воин высокого ранга из какого-то клана жужелиц! — первой определила Чёрная Орхидея. — И вокруг него растёт восемнадцать растений Изначальной Силы, что соответствует его уровню развития. Драконий Кипарис, что будем делать?
— Не спешить. Продолжаем наблюдать.
— Мы как будто воры какие-то.
— …
— Уже почти полдень, а он только вышел из пещеры, — сказал Драконий Кипарис. — И не работает, а просто греется на солнце. Эти леса возделывает не он, здесь есть кто-то ещё.
— !!!
— Продолжаем наблюдать!
В полдень, когда солнце стояло в зените, жук на противоположной горе медленно сполз с кипариса и скрылся в густом лесу.
Прождав довольно долго и не увидев его снова, Драконий Кипарис уже начал подумывать о смене наблюдательного пункта, как вдруг в лощине внизу, на лесной тропе, появилась группа чёрно-белых фигур.
— Муравьи? — взволнованно шевельнула усиками Чёрная Орхидея.
— Не муравьи! Термиты, — твёрдо сказал Драконий Кипарис.
В отряде было ровно пятьдесят термитов.
Во главе шли десять солдат, чьи головы занимали две трети тела — пропорция ещё более впечатляющая, чем у особых солдат-солдат. За ними следовали сорок рабочих с головами в половину тела.
Разница в размерах между солдатами и рабочими была невелика, и внешне они были похожи, отличаясь лишь размером головы.
Чёрные, похожие на ножницы, жвалы, белая голова, чёрный грудной панцирь, белый брюшной панцирь, длинные белые ноги с чёрными кончиками.
Чётко разделённые на чёрное и белое термиты.
Солдаты были около 1,5 метра в длину, рабочие — 1,2 метра, без разделения на больших и малых.
И в отряде не было командира!
Они шли ровным строем, дошли до подножия горы, автоматически разделились на десять лесозаготовительных бригад по одному солдату и четыре рабочих в каждой, рассредоточились по лесу, выбрали деревья и принялись грызть их стволы.
— Драконий Кипарис, в твоих наследственных знаниях говорится, что для создания царства термитов нужны и Король, и Королева?
— Да. Самец и самка, оба на уровне существ Изначальной Силы, вместе образуют царство термитов.
Это было очень труднодостижимое условие.
На Континенте Мириад Царств действительно существовало более десяти тысяч царств, основанных тремя основными социальными видами насекомых системы бога природы. Но царств термитов было всего несколько десятков. Остальные были царствами муравьёв и пчёл.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея никак не ожидали столкнуться с царством термитов.
Они долго сидели в оцепенении, размышляя.
— В наследственных знаниях упоминается более трёх тысяч видов термитов, — спросила Чёрная Орхидея. — К какому из них относятся эти?
— Совершенно не могу опознать. Вероятно, их Король и Королева использовали пищу Изначальной Силы божественного дара для усиления, что изменило их форму и цвет.
— Царство термитов также имеет помощников Короля, — серьёзно сказал Драконий Кипарис. — Но эти солдаты и рабочие действуют без прямого командования Короля или его помощников. Они сами пришли в лес и сами начали работать. Это говорит об их высоком интеллекте.
— У них большие головы! — согласилась Чёрная Орхидея. — Намного умнее твоих рабочих и солдат!
Драконий Кипарис замер.
— Дело не в размере головы, — раздражённо ответил он. — Даже с такой большой головой они не были бы такими умными.
— Их Король и Королева на ранге Владыки Гор?
— Выше!
«Значит, Лорд?»
Чёрная Орхидея посерьёзнела и немного испугалась.
— Драконий Кипарис, может, уйдём?
— Уходим! Ночью вернёмся.