Глава 180. Я согласен!
В этом году созревали плоды лишь одного Семени божественного дара — Южной Эвриалы. Однако семян жизни на горе и в её окрестностях теперь было много, и с начала осени они одно за другим вступали в пору созревания, требуя постоянной охраны со стороны командиров и солдат.
Изумрудный Кипарис ни на шаг не отходил от зимней орхидеи Цуйхуа.
Гигантскому Кипарису с отрядом солдат было поручено охранять склон, где укоренилось семя жизни фиолетового киви.
Трон Доминации медленно приближался.
— Король! — поприветствовал его Гигантский Кипарис.
— Гигантский Кипарис.
Драконий Кипарис остановил трон и с серьёзным видом спросил:
— На горе не хватает еды?
— Колючий можжевельник говорит, что в отведённых вами охотничьих угодьях дичи становится всё меньше, и уловы с каждым разом всё скуднее. Последние полмесяца добычи было совсем мало, все перешли на растительную пищу.
Драконий Кипарис молчал.
Всё было именно так, как он и предполагал.
На данный момент в муравейнике насчитывалось уже шестьсот высокоранговых особых солдат, около двухсот высокоранговых особых рабочих и двести восемьдесят высокоранговых особых синих муравьёв. Кроме того, было ещё сто особых синих солдат.
Все эти гиганты длиной более метра ежедневно поглощали огромное количество пищи.
Драконий Кипарис постоянно расширял охотничьи угодья по мере роста муравьиного царства. Сейчас он выделил Колючему можжевельнику две зоны, разделённые горным хребтом, тянущимся на запад к Барьеру Божественной Силы. Охотиться разрешалось на юг и на север, но не далее двадцати километров, и передвигаться можно было только вдоль рек.
Драконий Кипарис опасался слишком сильно расширять охотничьи территории, боясь быть обнаруженным муравьиными или пчелиными кланами с Континента Мириад Царств.
Но теперь, когда еды стало не хватать, это означало, что муравьиное царство стало достаточно большим и сильным.
А раз так, то…
— Ясно.
— Гигантский Кипарис, оставь здесь побольше солдат для охраны, а сам вместе с Колючим можжевельником отправляйся со мной на охоту и разведку местности.
— Король! — К ним подбежал Сян Бай в окружении рабочих.
Драконий Кипарис обернулся:
— Сян Бай, я говорил Изначально-белому, что вечером будет пир... но в муравейнике не хватает еды. Отложим пир на несколько дней. Я сначала отведу Колючего можжевельника и Гигантского Кипариса в дальний поход на охоту, чтобы они изучили северные земли.
...
Драконий Кипарис давно следил за продовольственной ситуацией в царстве и знал, что нехватка еды неизбежна, но не ожидал, что это случится так скоро.
Впрочем, у него уже был план действий.
Бескрайние джунгли изобиловали жизнью. Охота в лесу по-прежнему оставалась основным источником пищи для царства Горы Благоуханной Орхидеи.
Когда в одной области животных выбивали, на их место со временем мигрировали звери из других районов, заполняя пустоту и восстанавливая популяцию. Но на миграцию и размножение требовалось время, измеряемое годами.
Нехватка пищи серьёзно ограничивала рост муравьиного царства. Это была проблема, с которой сталкивались все муравьиные и пчелиные царства, и здесь действовал своего рода закон равновесия.
Чисто плотоядные виды муравьёв обладали высокой боевой мощью отдельных особей, но их численность редко достигала больших размеров.
Всеядные виды были слабее в индивидуальном бою, но на той же территории могли прокормить гораздо большее число солдат, беря верх количеством.
Муравьи-солдаты были всеядными с уклоном в хищничество. Их клан отличался наибольшим разнообразием каст солдат и рабочих, что делало их универсальными, а особые солдаты были очень сильны в бою.
Благодаря Трону Доминации, рацион и типы муравьёв в царстве Драконьего Кипариса стали ещё разнообразнее.
Рабочие и солдаты, унаследовавшие его силовой дар, явно предпочитали мясо. Фрукты, рис, семена лотоса, кипариса, сосны и прочий муравьиный мёд они ели, но неохотно и в малых количествах.
Синие муравьи и синие солдаты, унаследовавшие его водный дар, были менее привередливы. Есть мясо — хорошо, нет мяса — могут долго обходиться и растительной пищей.
Драконий Кипарис видел три пути к стабильному обеспечению пищей:
Первый — полностью открыть для охоты зону вдоль Барьера Божественной Силы, построить перевалочные базы на юге и севере и значительно расширить охотничьи угодья.
Второй — массово выращивать плодовые деревья. Помимо производства «мёда Изначальной Силы» для торговли, это обеспечило бы муравейник дополнительной пищей, частично компенсируя потребность в мясе.
Третий — разводить и ловить рыбу в водохранилищах и озёрах. Сейчас они ежегодно отправлялись на рыбалку на Озеро Чёрного Лотоса, в будущем можно было бы рассмотреть и Озеро Белого Лотоса.
Каждый клочок земли на Горе Благоуханной Орхидеи был на вес золота, строить новые большие водохранилища было невозможно, а значит, и разводить много рыбы не получится. Существующие водоёмы могли служить лишь экстренным источником пищи. Грузоподъёмность Трона Доминации была ограничена, да и рыбы в природных озёрах было не бесконечно много, поэтому дальние походы за рыбой могли быть лишь дополнением, а не основной опорой.
Главным источником пищи оставалась охота в лесах.
Но полное открытие охотничьих угодий вдоль Барьера Божественной Силы грозило встречей с муравьями или пчёлами с соседнего Континента Мириад Царств.
Однако муравьиное царство продолжало расти, и скрываться становилось всё труднее…
Драконий Кипарис позвал Колючего можжевельника и Гигантского Кипариса и повёл за собой армию: четыреста особых солдат, четыреста крупных солдат, тридцать особых рабочих, несущих девяносто средних рабочих, пятьдесят крупных рабочих и сто голодных особых синих муравьёв. Внушительное войско двинулось в путь.
Драконий Кипарис бежал впереди.
Гигантский Кипарис, по своей привычке, прятался в центре строя.
Колючий можжевельник замыкал колонну, прикрывая тыл.
Они двигались вдоль Барьера Божественной Силы, неуклонно продвигаясь на север, пока не достигли холма, у входа в обломки звездолёта, ведущего на Континент Мириад Царств.
— Стоп!
Драконий Кипарис взмахнул усиками, отдавая приказ. Вся армия как один замерла на месте.
Ощутив густую, сочащуюся наружу Изначальную Силу, Колючий можжевельник и Гигантский Кипарис сразу поняли, где они, и наперегонки бросились вперёд.
— Король!
— Зайдём, посмотрим?
Колючий можжевельник и Гигантский Кипарис с надеждой смотрели на Драконьего Кипариса.
— За мной.
Драконий Кипарис повёл их через земляной туннель к трещине в корпусе звездолёта.
Колючий можжевельник подбежал, чтобы примериться, и тут же разочарованно поник. Его длина уже перевалила за 1,4 метра, а огромная голова никак не могла пройти.
Гигантский Кипарис был умнее. Одного взгляда на высоту трещины ему хватило, чтобы отказаться от попыток. Он пригнулся и с любопытством заглянул внутрь.
— Я с Чёрной Орхидеей обыскал этот звездолёт дважды, а то и трижды. Его разграбили ещё десятки тысяч лет назад, осталась лишь пустая оболочка.
— На той стороне, на Континенте Мириад Царств, концентрация Изначальной Силы повсюду выше, но в остальном он мало чем отличается от нашего. Большинство мест там даже беднее, чем наша Гора Благоуханной Орхидеи.
— На Континенте Облачного Следа точек Изначальной Силы немного, но и немало, и в каждой из них концентрация силы на среднем или высоком уровне. Когда наше царство станет достаточно сильным, чтобы не бояться вторжения соседей, я поведу вас в путешествие, чтобы вы увидели мир.
— Но сейчас мы всё ещё недостаточно сильны и должны быть осторожны... Царство растёт, численность муравьёв увеличивается, и нам приходится расширять охотничьи угодья, добывая пищу всё дальше от дома.
— Понятно, Король, — выпрямился Гигантский Кипарис.
— Король, зачем вы нас сюда привели? — спросил Колючий можжевельник.
— Здесь мы построим перевалочную базу, место отдыха и транспортировки добычи. С этого момента, отправляясь на север, вы сможете доходить до этих мест.
— Правила прежние, — наставлял Драконий Кипарис. — Зимой и весной сюда не ходить. Летом и осенью охотьтесь как можно больше, чтобы запастись едой в муравейнике.
Колючий можжевельник и Гигантский Кипарис кивнули усиками, показывая, что всё поняли.
— В каждом дальнем походе вы, Колючий можжевельник и Гигантский Кипарис, должны быть вместе, а общее число солдат не должно быть меньше восьмисот. Солдат в царстве пока не хватает, я буду продолжать их выращивать, пока общая численность не превысит двух тысяч.
Колючий можжевельник и Гигантский Кипарис переглянулись.
— Король, если мы с Колючим можжевельником уйдём с Горы Благоуханной Орхидеи... такая дальняя охота потребует значительной добычи, верно? Это может занять три-пять дней, а то и больше, — сказал Гигантский Кипарис.
— А кто будет отвечать за безопасность горы? Изумрудный Кипарис? — подхватил Колючий можжевельник. — На нём и так полив, борьба с вредителями в саду, патрулирование территории... он же с ног свалится от усталости!
Драконий Кипарис, ведя их наружу, ответил на ходу:
— Я выращу ещё одного гигантского синего солдата!
Колючий можжевельник посмотрел на Гигантского Кипариса. Тот гордо вскинул голову, делая вид, что не замечает взгляда.
— Король... — решился Колючий можжевельник, — а если появится ещё одно Семя божественного дара... пятьдесят процентов дохода делить на шестерых командиров... не получится.
— Тогда будет шестьдесят процентов. Мы с Чёрной Орхидеей возьмём только сорок.
— Отлично! Я согласен!
Драконий Кипарис резко обернулся и отхлестал его усиками:
— С каких это пор моим действиям требуется твоё согласие?!