Глава 178. Его зовут Серебряный Кипарис
Озеро Чёрного Лотоса.
Золотое солнце поздней осени косо висело на западном небосклоне.
Белая Ива, стоя на самой вершине могучей ивы у берега, плавно покачивалась на ветру. У кромки воды застыл Черноград, отдавая приказы синим солдатам, что безмолвно охраняли семена жизни Чёрного Лотоса.
В отличие от божественных, обычные семена жизни не давали плодов, созревающих одновременно. Их урожай поспевал постепенно, один за другим. В период созревания плоды таких семян тоже начинали усиленно поглощать Изначальную Силу, и в них тоже происходил качественный скачок энергии, но объём впитываемой силы был ничтожно мал.
Три семени жизни Чёрного Лотоса, принадлежавшие Белой Иве, в этом году дали тринадцать цветков, а значит, и тринадцать коробочек с семенами. Самая ранняя из них вот-вот должна была полностью созреть.
Эта пища Изначальной Силы была способна помочь ему совершить скачок из касты рабочих муравьёв в касту помощников Короля.
Целый год Черноград ждал этого момента, и вот уже семь дней и семь ночей он нёс бессменную вахту у озера.
Солнце медленно опускалось за западные горы, пока не скрылось совсем. Облака, словно объятые пламенем, полыхали на полнеба, но и их жар постепенно угасал, тускнея и растворяясь в наступающей тьме.
Сумерки. Ночь. Полночь.
Материнское растение Чёрного Лотоса перестало подавать Изначальную Силу, прекратило поставлять питательные вещества. Последняя искра жизни в пожелтевшей семенной коробочке угасла.
Созрела!
Черноград шевельнул усиками, отдавая приказ.
Один из особых синих солдат раскрыл жвалы, перекусил стебель и, неся коробочку, легко пробежал по воде на берег, где и положил её перед Черноградом.
— Ух ты! Наконец-то созрела!
— Черноград!
Белая Ива спикировала с неба, проявляя нетерпение даже большее, чем он сам. Увидев, как тот держит коробочку в лапках и разглядывает её, она взволнованно зажужжала:
— Ну же, съешь несколько штук, попробуй!
Держа в лапках долгожданное сокровище, Черноград вдруг обрёл спокойствие. Его занимал другой вопрос: 【Почему в каждой коробочке ровно четырнадцать семян? Не пятнадцать и не шестнадцать?】
У обычных чёрных лотосов количество семян в коробочке всегда колебалось от пятнадцати до семнадцати.
«Почему такая разница? Возможно, Король знает ответ».
Черноград молча размышлял, затем поднял взгляд на Белую Иву, которая от нетерпения кружила на месте. Он осторожно извлёк одно семечко, привычно вскрыл жвалами оболочку и съел его.
Знакомый аромат Изначальной Силы ударил прямо в голову.
Знакомое, восхитительное чувство.
— Вкусно!
Черноград энергично задвигал усиками.
У него не было духовной силы, поэтому Белая Ива не могла общаться с ним ментально, а уж тем более на языке муравьёв. Но его движения говорили сами за себя.
Как все и предполагали, семена Чёрного Лотоса помогут Чернограду продолжить эволюцию.
Белая Ива с облегчением вздохнула, легко взмахнула крыльями и взмыла вертикально вверх, радостно пронеслась кругом над озером и грациозно опустилась на свою иву.
Черноград немного отдохнул, а затем извлёк из коробочки второе семечко, очистил и съел.
Ещё одна передышка, и в ход пошло третье.
Как и прежде, он мог съесть только три штуки в день. Больше — означало бы пустую трату.
Оставшиеся одиннадцать семян он разом вынул, очистил от кожуры и передал синим муравьям для переработки в муравьиный мёд на хранение.
В озере оставалось ещё тринадцать коробочек, которые должны были созреть в ближайшие четыре-пять дней.
Черноград и Белая Ива продолжили свою вахту, срывая каждую по мере созревания.
...
Глубокая ночь. Гора Южного финика пылала огнём.
Сан шёл сквозь бушующее пламя, то разжигая его, то гася. Чёрная Орхидея следовала за ним, своими острыми, как серпы, передними лапами срезая недогоревшие ветви. Драконий Кипарис парил высоко в небе на Троне Доминации, внимательно следя за движением воздушных потоков.
Расчистка земель с помощью огненной стихии была сопряжена с риском. Сан, воин третьего возраста высокого ранга, ещё не в полной мере владел контролем над пламенем. Внезапный порыв сильного ветра мог привести к катастрофе. Вокруг простирались густые леса, и если бы огонь вырвался из-под контроля, проблем было бы не оберешься.
Поэтому работать можно было лишь в безветренную погоду или при слабом ветерке, причём в последнем случае приходилось двигаться против него. Такой способ расчистки сильно зависел от погоды, но был невероятно эффективен.
За полмесяца они выжгли почти половину Горы Южного финика.
Сегодня дул лишь лёгкий ветерок, и они решили поработать в ночную смену. Драконий Кипарис дежурил с наветренной стороны, постоянно отслеживая направление и силу ветра.
Но удача отвернулась от них — налетел сильный порыв.
— Стоп!
— Сан, остановись.
Драконий Кипарис направил Трон Доминации вниз. Сан, получив приказ, тут же погасил всё (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) пламя. Драконий Кипарис приземлился и спрыгнул с трона, чтобы помочь.
Ветер обрушился на них. После короткой, но напряжённой борьбы им удалось потушить все очаги открытого огня. Затем ушло ещё немало времени, чтобы залить водой все тлеющие угли и дымящиеся пни.
Едва они закончили, ветер стих.
«Проклятая погода», — мысленно выругался Драконий Кипарис. Время было позднее.
— Сан, Чёрная Орхидея, на сегодня всё. Вымотались, пора отдыхать.
После целого дня работы Сан и впрямь чувствовал себя изнурённым. Он медленно подполз к трону. Чёрная Орхидея же, наоборот, была полна сил. Она запрыгнула на Трон Доминации, достала тыквенную флягу и блюдце из семян энтады, налила муравьиного мёда и предложила всем подкрепиться.
Драконий Кипарис взмыл в воздух, облетел окрестности и, удовлетворённо осмотрев проделанную работу, приземлился.
— Выжженной земли нам хватит на год или два работы. Сан, твои владения слишком долго остаются без присмотра, ты отсутствуешь уже полмесяца... Завтра утром я отвезу тебя обратно!
— Хорошо.
Сан и сам немного беспокоился о своей территории.
— Если бы у нас был гигантский солдат, который мог бы охранять владения Сан, нам всем было бы спокойнее, — произнесла Чёрная Орхидея, шевельнув усиками. — А когда на Горе Южного финика начнут разбивать сад, понадобится как минимум один интеллектуальный рабочий для постоянного надзора.
Она повернулась к Драконьему Кипарису:
— Командиров не хватает. Может, вырастишь ещё одного интеллектуального рабочего?
— Если и выращивать кого-то, то гигантского синего солдата, — с сомнением ответил Драконий Кипарис.
— Почему? А кто будет руководить рабочими при создании сада? У нас же уже есть три боевых командира: Колючий можжевельник, Гигантский Кипарис и Изумрудный Кипарис.
— Будем меняться: то я, то Изначально-белый. Озеро Чёрного Лотоса недалеко от Горы Южного финика, так что и Черноград сможет помочь. — Драконий Кипарис пояснил: — Когда сад будет разбит и саженцы приживутся, основной работой на долгие годы станут прополка, борьба с вредителями и полив. Кроме того, местному муравейнику понадобится охрана и охотники. Гигантский синий солдат сможет командовать как солдатами, так и синими муравьями, он идеально справится со всеми этими задачами.
— А-а...
Чёрная Орхидея сразу всё поняла и согласно кивнула усиками.
— Тогда давай вырастим ещё одного гигантского синего солдата!
Драконий Кипарис давно уже ломал голову над нехваткой командиров, перебирая варианты, но так и не придя к окончательному решению. Видя энтузиазм Чёрной Орхидеи, он собрался с мыслями и начал излагать свои соображения по пунктам:
— Ещё один командир — это ещё один надёжный помощник. Но масштабное освоение земель и посадка первоклассных растений — это огромные затраты Изначальной Силы, и нет никакой гарантии, что мы получим в награду Семя божественного дара.
— Сейчас нам кажется, что пищи Изначальной Силы у нас в избытке, но это лишь потому, что мы с тобой последние несколько лет сдерживали свой рост, не эволюционировали в полную силу, отсюда и малое потребление ресурсов.
— Изначально-белый, Колючий можжевельник и остальные пока на среднем ранге, они потребляют немного. Но как только они достигнут высокого ранга, их ежегодные потребности резко возрастут. К тому же, нужно думать и о том, позволим ли мы им эволюционировать до ранга Лорда после того, как они станут Владыками Гор. Если да, то количество необходимых ресурсов…
— Каждый новый командир — это не только разделение обязанностей, но и колоссальные вложения. Если мы не получим соответствующей отдачи в виде Семени божественного дара, мы просто не сможем поддерживать их дальнейший рост.
— Командиры обладают разумом, самосознанием. Проведя с ними столько времени, сможем ли мы просто бросить их? А если не сможем, но ресурсов на них не будет, что тогда делать?
Драконий Кипарис посмотрел на Чёрную Орхидею.
— Решай ты, Чёрная Орхидея. Выращивать нам ещё одного гигантского синего солдата или нет?
Он изложил факты, проанализировал все за и против и переложил решение на неё.
«Серьёзный выбор», — подумала Чёрная Орхидея, опустив голову и погрузившись в размышления.
Сан посмотрел то на одного, то на другого и тихо произнёс:
— ...Я думаю, можно.
— Тогда вырастим ещё одного гигантского синего солдата! — подняла голову Чёрная Орхидея. — Мы обязательно получим ещё одно Семя божественного дара!
«Вас благословил сам бог природы. Если вы говорите, что получим, значит, так и будет!»
— Хорошо! — решительно сказал Драконий Кипарис. — Завтра же и начнём.
Чёрная Орхидея восторженно спросила:
— Драконий Кипарис, его будут звать Серебряный Кипарис? Это ведь твоё последнее семя жизни из кипарисов, выбора больше нет.
Драконий Кипарис молчал.
«Неужели все эти рассуждения были только ради того, чтобы дать имя?»
— Сначала посмотрим на Чернограда, — продолжил он, — сможет ли он успешно эволюционировать в командира. Если да, то у меня есть идея… — Драконий Кипарис сделал паузу. — В будущем интеллектуальные и гигантские муравьи останутся на Горе Благоуханной Орхидеи. А таких, как Черноград, универсальных командиров, будем отправлять возглавлять муравейники и самостоятельно управлять землями Изначальной Силы: Горой Южного финика, Равниной Цимбидиума, Горой Чёрной Орхидеи, Горой Зимней Орхидеи, Озером Белого Лотоса...
На данный момент у них было пять таких бесхозных территорий. Перечисляя их, Драконий Кипарис почувствовал, как у него начинает болеть голова.
— Драконий Кипарис, ты уверен, что в муравейнике ещё появятся такие, как Черноград? — спросила Чёрная Орхидея.
— Раз появился один, значит, будут и второй, и третий. Вопрос лишь в вероятности. Может, один на тысячу особых рабочих, а может, один на десять или сто тысяч. Это покажет только время и количество. Один такой универсальный командир, как Черноград, сможет управлять целой территорией Изначальной Силы. Это сэкономит нам ресурсы и избавит меня от множества хлопот.
Чёрная Орхидея кивнула, показывая, что поняла, и предложила:
— Драконий Кипарис, раз уж семена Чёрного Лотоса помогают Чернограду эволюционировать... может, если давать их личинкам, это повысит вероятность появления таких же особых рабочих, как он?
— Я думал об этом. Можно попробовать…
— Попробуем! — подхватила Чёрная Орхидея и, взмахнув передними лапами, поторопила: — Ешьте скорее. И отдыхать. Завтра утром отвезёшь Сан на Гору Алого Света, а потом полетим на Озеро Чёрного Лотоса, посмотрим, как там Черноград.