Глава 166. Труд вознаграждается
— Быстрее!
— Подбодрим их!
— Подбодрим!
…
Черноград стоял на вершине холма, откуда, словно с командного пункта, открывался вид на всю округу. Его усики-антенны дрожали, испуская в воздух у подножия горы феромоны, пронизанные нетерпеливым понуканием и ободряющими призывами.
Рабочие муравьи, разделённые на отряды, действовали слаженно и методично: одни выкорчёвывали кустарники, другие вгрызались в землю, извлекая корни деревьев, третьи срезали сорняки, четвёртые взрыхляли почву.
Даже солдат привлекли к общему делу — они собирали камни и относили их в указанное место.
Дюжина синих муравьёв разных размеров замерла неподалёку, их брюшки были до краёв наполнены пресной водой и муравьиным мёдом.
— Вы!
— И вы!
— И вы тоже!
— Приём пищи! Отдых!
— А вы!
— И вот вы.
— За работу!
Черноград и сам когда-то был простым работягой, поэтому прекрасно понимал их нрав и психологию.
Обычный рабочий муравей мечтает лишь об одном: набить брюхо и лежать без движения. Изредка пошевелиться — это ещё терпимо, но когда тебя заставляют трудиться без остановки, в душе закипает глухое раздражение, сопротивление, и ты начинаешь искать любой способ отлынивать. Принудительный труд? С виду все движутся, но на деле лишь создают видимость работы, и её эффективность стремится к нулю.
Поэтому Черноград разбил и рабочих, и солдат на отряды и теперь отдавал точные команды, устраивая им смены. Каждый отряд какое-то время трудился, а затем отправлялся на короткий отдых.
Результаты оказались впечатляющими — питомник для южных фиников был разбит даже раньше срока.
Драконий Кипарис оставил ещё и партию семян серебряного кипариса и винограда «черноград».
А весна была в самом разгаре.
Черноград решил разбить ещё два питомника, чтобы успеть посеять все семена в срок.
Возглавив муравьиное войско, он трудился от зари до зари, не жалея сил и времени.
В этом году должно было зацвести Семя божественного дара Призрачного Веера, и упускать его нектар было нельзя.
Призрачный Веер и Малина пребывали в какой-то прострации и не могли назвать точную дату.
Драконий Кипарис, опасаясь опоздать, отправился с Горы Благоуханной Орхидеи налегке, решив добираться без остановок, даже ночью.
Проведя в пути целый день и почти всю ночь, он миновал Озеро Чёрного Лотоса. Тут ему в голову пришла мысль: а не заглянуть ли к Чернограду, проверить, не отлынивает ли тот от работы? Заодно можно было бы и передохнуть полдня, а потом прихватить его с собой на Гору Призрачного Веера — помочь со сбором нектара…
Трон Доминации перевалил через горный хребет. Драконий Кипарис посмотрел вниз и на мгновение усомнился в собственном зрении — не мерещится ли ему всё это от усталости?
Он поднял голову на восток. Небо лишь начинало светлеть, пронизанное первыми робкими лучами зари.
Снова опустив взгляд, он увидел у подножия горы равнину, где уже вовсю кипела работа. Огромное количество рабочих и солдат трудилось с лихорадочной энергией.
Всё было организовано по-военному.
Рядом дежурили синие муравьи, готовые в любой момент обеспечить подкрепление.
Даже Белая Ива была здесь и помогала перетаскивать особо крупные валуны.
А на склоне стоял Черноград, отчаянно размахивая усиками и непрерывно отдавая команды.
— …
Драконий Кипарис медленно спустил Трон Доминации.
Белая Ива взмахнула крыльями и взмыла в воздух.
— Король муравьёв Драконий Кипарис! Мы вовремя высадили все семена южного финика!
— Прекрасно… — Драконий Кипарис не знал, что и сказать.
«Неужели ты так изменился, едва я отпустил тебя в свободное плавание? Разве на Горе Благоуханной Орхидеи я тебя чем-то обделял?»
— Черноград! — недовольно позвал Драконий Кипарис и прямо спросил: — Что это значит? Стоило сменить место, и ты решил работать до изнеможения?
— Великий Король… — пробормотал Черноград. — Труд вознаграждается…
Белая Ива тут же вмешалась, расхваливая его:
— Король муравьёв Драконий Кипарис, Черноград невероятно трудолюбив! Он не только досрочно высадил семена южного финика, но и помог мне привести в порядок всю мою территорию.
Драконий Кипарис молчал.
Он и раньше смутно ощущал, что Черноград обладает высоким уровнем самосознания, и именно поэтому решил выделить его в отдельную единицу.
Однако он и представить не мог, что, получив независимость, Черноград изменится на все триста шестьдесят градусов.
Внезапно в голове Драконьего Кипариса сверкнула мысль. У него появился совершенно новый подход к развитию муравьиного царства и освоению бесхозных земель Изначальной Силы.
«А что, если бы у меня было ещё несколько таких, как Черноград? Я бы распределил их по разным землям, и они бы сами обеспечивали себя. Насколько же проще стала бы моя жизнь!»
— Черноград, твоя мысль верна. Труд вознаграждается! Продолжай в том же духе! — похвалил его Драконий Кипарис.
— Есть, Великий Король! — с воодушевлением ответил Черноград, его боевой дух взлетел до небес.
— Хм…
Изначально Драконий Кипарис планировал взять Чернограда с собой на Гору Призрачного Веера, чтобы тот помог со сбором нектара для маточного молочка Короля.
Но раз уж так, то пусть остаётся.
— Я шёл всю ночь, — сказал Драконий Кипарис. — Отдохну немного на горе. А вы продолжайте работать, только следите за тем, чтобы рабочие не перетрудились.
— Не беспокойтесь, Великий Король, — ответил Черноград. — Мы работаем и отдыхаем поочерёдно, так что совсем не устаём.
Драконий Кипарис обвёл взглядом окрестности, кивнул и, управляя Троном Доминации, поднялся на гору.
Гора Призрачного Веера.
Левый берег реки был засажен энтадой. Главные лианы выросли до двадцати, а то и сорока метров, оплетая склон горы. Их соцветия колыхались на ветру.
Правый берег украшали стройные ряды белых ив и клёнов, высаженных вперемешку. Они уже достигли трёх-пяти метров в высоту, превратившись в прибрежную рощу.
Призрачный Веер с панцирем цвета серого асфальта и Малина с её радужной оболочкой, один большой, другой маленький, шли друг за другом к реке, неся бамбуковые сосуды. Они собирались удобрить два клёна, высаженных у самой воды, — свои семена жизни.
Ещё издалека Призрачный Веер уловил колебания Изначальной Силы. Он остановился и, подняв голову, стал вглядываться в небо.
Малина замерла рядом, повторяя его движение.
Трон Доминации пересёк горный пик и начал плавно снижаться. Драконий Кипарис выглянул, заметил их и ускорил спуск.
— Призрачный Веер! Малина!
— Король муравьёв Драконий Кипарис!
— Король муравьёв Драконий Кипарис, а где Чёрная Орхидея? Давно её не видел.
Они обменялись приветствиями, и Малина задала свой вопрос.
Драконий Кипарис беспомощно вздохнул.
— Чёрная Орхидея возится со своими орхидеями. Каждую весну она занята ещё больше, чем я…
Малина пробормотала:
— А…
Призрачный Веер сказал:
— О…
Он не считал орхидеи чем-то плохим. Поставив бамбуковый сосуд на землю, он продолжил разговор:
— Король муравьёв Драконий Кипарис, я помню, Чёрная Орхидея говорила, что вы научили её технике «гибридизации», которая позволяет легко выводить новые, превосходные сорта орхидей… Есть успехи?
— Пока нет, но мы стараемся, — ответил Драконий Кипарис.
Сам он разбирался в гибридизации лишь поверхностно и не испытывал ни малейшего желания вникать в это дело. Чёрная Орхидея каждый год тащила его помогать, но он, как правило, отделывался формальными действиями.
Драконий Кипарис никогда не верил в потенциал орхидей, и это его убеждение оставалось неизменным. И никогда не изменится.
Он огляделся и, сменив тему, спросил:
— Я не опоздал? Семя божественного дара Призрачного Веера уже зацвело?
— Вы приехали раньше, Король муравьёв Драконий Кипарис, — выпалила Малина. — Ещё не зацвело.
Призрачный Веер добавил:
— Соцветия уже сформировались. Думаю, зацветёт дня через два-три.
— Вот и отлично, — сказал Драконий Кипарис. — Я привёл с собой много рабочих муравьёв, так что смогу помочь вам пару дней.
— Газовый резервуар! Призрачный Веер говорил, что нужно выкопать ещё один! — Малина никогда не стеснялась просить о помощи Драконьего Кипариса или Чёрную Орхидею.
Призрачный Веер промолчал.
— Без проблем! — с готовностью согласился Драконий Кипарис. — Вы пока заняты?
Призрачный Веер и Малина вылили содержимое бамбуковых сосудов под деревья, а затем повели гостя к Семени божественного дара. Они обошли его, оглядывая со всех сторон, и немного поболтали.
Наконец они подошли к склону горы недалеко от своей пещеры.
Там виднелся наполовину выкопанный газовый резервуар.
Драконий Кипарис припарковал Трон рядом, выгрузил муравейник из ствола дерева и приказал тридцати крупным и двадцати средним рабочим муравьям приступить к раскопкам.
Три дня спустя Семя божественного дара Призрачного Веера расцвело.
Драконий Кипарис, управляя Троном Доминации, кружил вокруг дерева, поднимаясь и опускаясь, и руководил семью крошечными синими муравьями, которые собирали нектар и пыльцу.
За это плата не взималась.
Это касалось и Семени божественного дара Белого Риса, и Семени божественного дара Алого Света — они договорились, что никакой оплаты не будет.
У них было другое условие.
Когда плоды Семени божественного дара созреют, и они будут продавать пищу Изначальной Силы, им придётся закупать большие партии муравьиного мёда, который они не смогут съесть сразу. Драконий Кипарис запечатывал его в маточное молочко, что позволяло хранить мёд долгое время.
Это было выгодно обеим сторонам.
Семя божественного дара Призрачного Веера давало скромный урожай — всего 1373 цветка. Работа заняла чуть больше дня, и изящная маленькая бутылочка, подаренная Белой Ивой, наполнилась до краёв.
Драконий Кипарис остался ещё на день, чтобы помочь докопать газовый резервуар, а затем, управляя Троном Доминации, направился на северо-восток, решив сделать крюк и заглянуть на Гору Киви, чтобы проведать Зелёного Клёна и Алого Клёна.
Два юных воина оказались на удивление сообразительными. Путешествуя с Драконьим Кипарисом, они многое увидели и научились различным приёмам ведения хозяйства. Они не только прекрасно ухаживали за своими семенами жизни, но и поддерживали в идеальном порядке питомник с обычными саженцами зелёного и красного киви.
Умные, энергичные, полные жизни.
«В них есть треть того огня, что был у нас с Чёрной Орхидеей в детстве».
Драконий Кипарис убедился, что они вполне способны выжить самостоятельно, и со спокойной душой отправился обратно на Гору Благоуханной Орхидеи.
— Южная Эвриала!
Пролетая мимо водохранилища Южной Эвриалы, он по пути поздоровался с ней. Трон Доминации опустился ниже, и он мысленно просканировал её состояние.
Плоды росли хорошо.
— Драконий Кипарис… — отозвалась Южная Эвриала и тут же спросила: — Ты опять куда-то летал?
— Семя божественного дара Призрачного Веера зацвело, я летал собирать нектар для маточного молочка Короля, — ответил Драконий Кипарис.
— Не летай без дела! На горе что-то случилось? Где солдаты, которые меня охраняли? Куда они все подевались? Быстро лети на гору и проверь!
Драконий Кипарис озадаченно застыл.
Он огляделся. И вправду, солдат, патрулировавших окрестности водохранилища, нигде не было.
«Что могло случиться весной?»
Не тратя времени на разговоры, Драконий Кипарис резко взмыл в воздух и устремился к горному хребту.