Глава 163. Металлический ларец
Зимняя рыбалка на Озере Чёрного Лотоса продлилась полмесяца.
Драконий Кипарис оставался на Горе Благоуханной Орхидеи, где тщательно инспектировал результаты годового развития территории и проводил перепись населения своего царства.
Число особых солдат высокого уровня наконец достигло пятисот, а крупных солдат — четырёхсот. Боевая мощь муравьиного царства высокого уровня с трудом, но соответствовала ожиданиям.
Пятьсот солдат под командованием Колючего Можжевельника и Гигантского Кипариса были отправлены на постоянное дежурство в крепость на западном пике горного хребта.
На всей территории горы под каждым семенем жизни постоянно дежурили солдаты. По склонам были проложены пересекающиеся муравьиные тропы, по которым по расписанию патрулировали отряды.
Солдаты, выведенные ещё в период, когда Драконий Кипарис был Королём среднего уровня, в основном несли службу внутри муравейника, где посты были расставлены через каждые три-пять шагов.
При малейшей опасности в любой точке южной или северной части горы сигнал мгновенно передавался по цепочке, и на подмогу устремлялись крупные силы.
Муравьиное царство начинало обретать внушительный вид.
Вместе с этим росло и число особых синих муравьёв высокого уровня — их было уже двести тридцать, а крупных — сто двадцать, что обеспечивало надёжную логистику.
Боевая мощь царства продолжала расти!
В то же время, этой зимой, рабочие и солдаты, выведенные в период Короля начального уровня, начали массово умирать. Сопротивляемость старых муравьёв снижалась, и они не выдерживали зимних холодов.
...
Через пять дней Драконий Кипарис доставил на Озеро Чёрного Лотоса пятьдесят голодных особых синих муравьёв и забрал сорок сытых. Он проверил состояние Чернограда — тот был здоров, никаких отклонений.
Ещё через пять дней он доставил тридцать голодных и забрал сорок сытых.
Ещё через пять дней зимняя рыбалка закончилась, и Драконий Кипарис, совершив два рейса, перевёз Цуй Бай и всех участвовавших в рыбалке синих солдат и муравьёв обратно на Гору Благоуханной Орхидеи.
Черноград съел в общей сложности двадцать семян чёрного лотоса, но признаков прорыва или каких-либо других отклонений не наблюдалось.
Драконий Кипарис совершил третий рейс, забрав Чернограда и оставшихся рабочих и солдат.
Семь личинок особых рабочих, которых он тестировал, выросли почти до метра, но не проявляли никаких особенностей и ничем не отличались от обычных.
Теперь можно было с уверенностью сказать, что Черноград был мутацией, исключением из правил.
Драконий Кипарис осмотрел всех муравьёв в царстве, но второго такого не нашёл.
От нечего делать он снова позвал Чернограда для подтверждающих тестов. Он доставал из хранилища различные виды пищи Изначальной Силы и давал ему пробовать.
Результат был всегда один: усваивалась лишь примерно пятая часть энергии, остальное рассеивалось.
Это была проблема строения тела, уровня жизни.
Драконий Кипарис всё больше задавался вопросом: как же он эволюционировал?
Он оставил Чернограда при себе и в свободное время обучал его различным знаниям.
Время шло.
Конец зимы.
Настало время сбора урожая обычных золотых плодов на Горе Алого Света.
Дикое Семя божественного дара алого света вот-вот должно было зацвести, а его нектар и пыльца были сырьём для маточного молочка Короля, так что упускать их было нельзя.
Драконий Кипарис собрал припасы, взял с собой Чернограда и вылетел на несколько дней раньше.
Гора Зимней Орхидеи.
В зоне со слабой Изначальной Силой, за пределами основной точки, Чёрная Орхидея взмыла в воздух и тут же опустилась на землю.
Драконий Кипарис, заметив её издалека, направил Трон к ней и приземлился.
На склоне холма Чёрная Орхидея, Зелёный Клён и Алый Клён копали землю.
Огромный обломок звездолёта под углом вошёл в землю.
Они уже вырыли большую яму, обнажив часть обломка шириной в семь-восемь метров.
— Драконий Кипарис!
— Король муравьёв!
Зелёный Клён и Алый Клён радостно подпрыгивали.
— Мы нашли сокровище!
Они наперегонки бросились к лежавшему неподалёку паутинному мешку, в борьбе открыли его и достали чёрный металлический брусок.
— Король муравьёв, смотрите!
— Мы нашли его вместе с Чёрной Орхидеей!
— Чёрная Орхидея сказала, что ей он не нужен.
— Мы взяли его поиграть.
— Теперь он наш, мой и Алого Клёна.
Зелёный Клён и Алый Клён, перебивая друг друга, сначала заявили о своих правах на находку, а затем протянули её Драконьему Кипарису.
Предмет был металлическим, но довольно лёгким. Длина около десяти сантиметров, ширина — шесть, толщина — четыре. Углы были сглажены.
Он представлял собой прямоугольный параллелепипед. Одна грань, с матовой поверхностью, очевидно, была основанием, а на остальных пяти были выгравированы изящные узоры в виде неизвестных трав.
Предмет казался цельным, на глаз не было видно никаких швов.
Только при ментальном сканировании в некоторых частях узора обнаруживались едва заметные щели. Но никаких механизмов или защёлок не было.
Чёрная Орхидея, Зелёный Клён и Алый Клён, очевидно, уже разобрались, как он работает, но ничего не подсказывали, словно испытывая его.
Драконий Кипарис усмехнулся и влил в предмет Изначальную Силу.
Узор беззвучно разошёлся по швам.
Он продолжал вливать силу, и чёрный металл, слой за слоем, словно жидкость, отступил в стороны, открывая внутреннее пространство.
Это был искусно сделанный металлический ларец для хранения мелких предметов.
Внутри было пусто.
Когда он отозвал Изначальную Силу, ларец не закрылся.
Драконий Кипарис попробовал снова влить силу, и только тогда чёрный металл медленно, словно жидкость, начал сходиться, узоры состыковались без малейшего зазора.
— Драконий Кипарис, знаешь, что это? — с интересом спросила Чёрная Орхидея.
— Нет, — покачал усиками Драконий Кипарис. — Металлический ларец для мелочей. А где его содержимое? Он был пуст?
— Можно сказать, что пуст… Драконий Кипарис, у него есть практическое применение, присмотрись повнимательнее.
Драконий Кипарис не любил такие детские загадки.
— Не буду смотреть. Непонятно, для чего он. Говорите прямо. Зелёный Клён, ты скажи.
Он протянул ларец Зелёному Клёну.
— Я знаю.
— И я знаю.
Зелёный Клён, продолжая вливать Изначальную Силу, открыл ларец.
Алый Клён сорвал несколько семян травы, положил их внутрь и, перехватив инициативу, влил свою Изначальную Силу.
Из ларца вырвалась изумрудно-зелёная энергия, чёрный металл медленно сошёлся, зафиксировав семена, и окутал их струйками той же энергии.
Алый Клён продолжал вливать силу, и ларец полностью закрылся.
Драконий Кипарис всё понял.
Это был артефакт внеземной цивилизации для хранения семян. Он обладал защитной функцией стихии дерева, что позволяло значительно продлить срок их хранения.
Мысли Драконьего Кипариса понеслись вскачь: «Часто бывает так, что время спячки воина для эволюции не совпадает со временем посадки его семени жизни. Семена приходится хранить с большой осторожностью. С таким ларцом можно быть абсолютно спокойным».
Отличная вещь!
«Чёрная Орхидея, ты такая щедрая, что отдала такое полезное сокровище этим двум подхалимам?»
— Зелёный Клён, Алый Клён, продадите мне? — спросил Драконий Кипарис.
— Не продадим!
— Нам не нужны изначальные камни!
Зелёный Клён и Алый Клён насторожились, перестали хвастаться, быстро убрали ларец в паутинный мешок и сели на него.
«Знал же, что не надо было вас здесь оставлять».
Драконий Кипарис, подумав, спросил:
— Когда вы нашли этот ларец, что было внутри?
— Семена внеземной цивилизации!
— Они рассыпались от одного прикосновения.
Драконий Кипарис вздохнул.
Он просканировал окрестности ментальной силой и спросил:
— Чёрная Орхидея, есть ещё находки?
— Вот, — Чёрная Орхидея указала на большой обломок в яме.
Драконий Кипарис спрыгнул в яму посмотреть.
Материал этого обломка был таким же, как у перегородок и дверей — лёгкий серебристо-белый металл. Толщина была более десяти сантиметров, вероятно, это была часть межэтажного перекрытия.
Обломок был очень большим.
— Драконий Кипарис, Трон сможет его перевезти?
— Боюсь, будет непросто… А зачем?
— Пока не придумала. Но может пригодиться в будущем.
В голове Драконьего Кипариса мелькнула мысль.
— Можно постелить его на горе и сделать открытую площадку, или вырыть на горе огромную столовую и застелить им пол. Когда я стану сильнее и Трон будет летать быстрее, можно будет привозить на Гору Зимней Орхидеи воинов со всех точек Изначальной Силы. Как у богатых кланов на Континенте Мириад Кланов, устраивать раз в год большую встречу, чтобы все могли пообщаться и насладиться вкусной едой.
— О-о-о… — Чёрная Орхидея задумалась.
Зелёный Клён и Алый Клён переглянулись и радостно запрыгали.
— Ух ты! Здорово!
— Король муравьёв, отличная идея!
— Привезём Сан!
— Привезём Чёрного Риса и Малину!
— Будем все вместе играть!
— Если подумать, — серьёзно сказала Чёрная Орхидея, — это было бы здорово. Так никто не будет чувствовать себя одиноким.
— Тогда решено. Детали спланируем позже.
Драконий Кипарис вернулся на Трон, опустил доску и отдал приказ:
— Черноград, бери крупных рабочих и помогите копать!
— Хорошо, Король.
Черноград повёл тридцать крупных рабочих, которых привёз с собой, с Трона.
Чёрная Орхидея уставилась на него.
— Драконий Кипарис, этот рабочий…
— Черноград. Тот самый, что первым нашёл обломки.
— Почему он стал меньше? И его аура, кажется, изменилась.
— Верно. Осенью, когда собирали дикие плоды, на обратном пути на Гору Благоуханной Орхидеи, чтобы сэкономить место, я оставил часть рабочих, солдат и синих муравьёв на Озере Чёрного Лотоса под его командованием…
Драконий Кипарис подробно рассказал обо всём.
Чёрная Орхидея, Зелёный Клён и Алый Клён были поражены и принялись наперебой обсуждать причины.
После оживлённой дискуссии Драконий Кипарис спросил:
— Чёрная Орхидея, прошло почти полгода, ты обыскала всю Гору Зимней Орхидеи?
— Вроде да. Я побывала везде, где только можно. Больше ничего не нашла. Я так давно не была дома, пора бы мне проведать Северную Эвриалу и Благоуханную орхидею. С ними всё в порядке?
— Урожай собран успешно. В твоё отсутствие они, кажется, даже лучше росли.
Драконий Кипарис с усмешкой посмотрел на Зелёного Клёна и Алого Клёна. Эти двое, получив своё, явно не хотели улетать.
— Зелёный Клён, Алый Клён, вы полетите со мной на Гору Алого Света проведать Сан. Там и эволюционируете до восьмого возраста. Со следующего года вам придётся учиться жить самостоятельно. Чёрная Орхидея с самого пробуждения жила одна на Горе Благоуханной Орхидеи. Я тоже с четвёртого возраста выживал в дикой местности на Континенте Облачного Следа.
— Понятно, — понуро опустил усики Зелёный Клён.
— Спасибо вам, — сказал Алый Клён.
Чёрная Орхидея, Зелёный Клён и Алый Клён вместе с муравьями копали и таскали землю. Драконий Кипарис на Троне поднимал её.
Они трудились пять дней, и в конце концов Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея вдвоём вытащили обломок.
Это был почти квадратный кусок, семь-восемь метров в ширину и более десяти в длину.
Он был очень лёгким, Драконий Кипарис мог поднять его одной передней лапой.
Они оставили его на склоне, решив разобраться с ним позже.
Собравшись, они все вместе отправились на Гору Алого Света.