Глава 162. Король, выпори его!
В муравьином царстве существовала нерушимая кастовая система. Строго говоря, каст было всего две: Королева и обычные муравьи. Интеллектуальные и гигантские муравьи были даром бога природы, способностью, которую муравьи обретали, становясь существами Изначальной Силы.
Так, в муравьином царстве, достигшем уровня Изначальной Силы, появилось три чётко разграниченных класса: Король муравьёв, командиры (соправители) и обычные муравьи.
Король обладал безграничным потенциалом к эволюции и был абсолютным правителем.
Командиры имели ограниченный потенциал и могли управлять только соответствующими типами обычных муравьёв.
Обычные муравьи не могли эволюционировать, подчинялись приказам и проводили свою короткую жизнь в трудах.
Переход между кастами был невозможен — таков был закон, установленный богом природы.
Драконий Кипарис заподозрил, что ему послышалось.
— Эволюционировал?
— Эволюционировал.
— Черноград?
— Черноград.
— Ты дала ему пищу Изначальной Силы?
— Обычная не подходит, только семена чёрного лотоса.
— Семена чёрного лотоса?!
Драконий Кипарис ускорил Трон и приземлился прямо у муравейника на склоне.
Черноград с важным видом командовал рабочими, которые убирали сорняки. Но по объёму проделанной работы было ясно, что в отсутствие Драконьего Кипариса он и дня толком не работал.
Сам Черноград тоже делал вид, что занят. Только когда Трон приземлился, он, словно только что заметив его, поднял голову и поспешно подбежал.
— Король… я работал! Я не заметил, как вы прилетели.
Черноград взмахнул усиками, передавая целую серию чётких сообщений.
Его тело уменьшилось с девяноста сантиметров до примерно восьмидесяти. Он не вырос, а наоборот, стал меньше, но его панцирь стал заметно прочнее.
Самые большие изменения произошли с его усиками: они стали семичлениковыми вместо шести, более подвижными и гибкими.
Его аура Изначальной Силы тоже немного изменилась: в колебаниях особого рабочего высокого уровня проскальзывали нотки, свойственные интеллектуальным и гигантским муравьям.
— Черноград, ты эволюционировал? — спросил Драконий Кипарис.
— Сбросил панцирь, — с тревогой ответил Черноград.
— Черноград? Король, ты дал ему имя? — Цуй Бай, стоявший рядом с Драконьим Кипарисом, взмахнул усиками и обратился к Чернограду: — Ты тот самый, что вечно подбивает всех лениться?
— …Это не я.
— Не отпирайся, это ты!
— … — Черноград замолчал.
— Король, выпори его!
Драконий Кипарис качнул усиками, призывая Цуй Бай к тишине. Он уставился на Чернограда, размышляя, и спросил:
— Черноград, ты эволюционировал с помощью семян чёрного лотоса?
— Да.
— А обычная пища Изначальной Силы?
— До эволюции я не мог её есть. После… могу, но большая часть энергии рассеивается, усваивается лишь малая толика.
— А-а-а… — Драконий Кипарис слегка кивнул.
Он примерно понял.
Черноград сейчас находился в процессе перехода от особого рабочего к командиру, совмещающему функции интеллектуального и гигантского муравьёв.
У Драконьего Кипариса возникло множество вопросов.
Какой именно эффект дают семена чёрного лотоса?
Действуют ли они только на этого особенного Чернограда или на всех особых рабочих?
Скорее всего, только на таких, как Черноград. Он с самого начала был особенным — умнее других особых рабочих и, подобно Королю, мог командовать рабочими, солдатами, синими муравьями и синими солдатами. Это и было его главным отличием.
Так что же, Черноград — это редкая мутация, единичный случай? Или его можно вывести целенаправленно?
Над этим вопросом Драконий Кипарис уже работал. В муравейнике на Горе Благоуханной Орхидеи подрастали семь личинок особых рабочих, которых он стимулировал феромонами, вызывающими развитие в интеллектуальных и гигантских муравьёв.
Он продолжал их выращивать и наблюдать, и весной должен был получить ответ.
Командирские способности интеллектуальных и гигантских муравьёв были ограничены от природы. Если бы удалось преодолеть это ограничение, это сыграло бы огромную роль в освоении новых земель.
Например, при освоении Горы Южного финика нужно было бы основать большой филиал муравейника и оставить там постоянный гарнизон. Для этого потребовался бы один интеллектуальный муравей для управления территорией и один гигантский солдат для охраны и охоты.
Нужны были два командира, чтобы Король мог не беспокоиться.
Но если бы был такой «многофункциональный командир», как Черноград, то хватило бы и одного.
Драконий Кипарис в последнее время как раз ломал голову над нехваткой командиров и отсутствием ресурсов для их выращивания.
— Белая Ива, у тебя ведь не так много семян жизни чёрного лотоса?
— Ты отдала оставшиеся Чернограду?
— Все отдала.
— …Понятно.
Драконий Кипарис опустил доску и отдал приказ.
— Цуй Бай, веди муравьёв, переночуйте во временном муравейнике, а завтра утром приступайте к рыбалке.
— Понял, Король! — ответил Цуй Бай и повёл муравьёв на землю.
— Черноград, останешься помогать Цуй Бай, будешь командовать рабочими при разделке добычи и синими муравьями при переработке и хранении.
— Хорошо, Король, — согласился Черноград.
— Будешь лениться — Цуй Бай тебя хорошенько проучит.
— Я не буду лениться…
...
Драконий Кипарис той же ночью вернулся на Гору Благоуханной Орхидеи.
В хранилище оставалось пятьдесят четыре семечка чёрного лотоса, припасённых для Чёрной Орхидеи, которая сейчас была занята на Горе Зимней Орхидеи.
В южной столовой Драконий Кипарис достал их, очистил одно и съел, сосредоточившись на ощущениях.
Изначальная Сила устремилась к мозгу, но определить тип её воздействия было невозможно.
«Когда-то на Озере Чёрного Лотоса обитал клан насекомых, который вывел такие превосходные виды, как чёрный лотос, белая ива и птерокария. Чёрный лотос был самым ценным, возможно, наравне с шестижильным деревом с Горы Шести Пиков. Особый эффект семян чёрного лотоса в сочетании с уникальной мутацией Чернограда — два этих фактора вместе смогли преодолеть ограничения, установленные богом природы? В хранилище есть ещё семена шестижильного дерева и призрачного веера. Они тоже воздействуют на мозг, одно укрепляет душу, другое — ментальную силу. Помогут ли они Чернограду в эволюции?»
Драконий Кипарис долго размышлял, затем отправился в инкубаторий, чтобы добавить очередную порцию стимулирующих феромонов семи личинкам особых рабочих, добавив немного феромонов, вызывающих развитие в гигантских и интеллектуальных муравьёв.
Он осмотрел их.
Пока что они ничем не отличались от обычных личинок особых рабочих.
Он решил подождать и посмотреть, но особых надежд уже не питал.
Драконий Кипарис зашёл в хранилище, взял все семена чёрного лотоса, а также по двадцать семян шестижильного дерева и призрачного веера, сложил их в мешок и положил на Трон.
Затем он взял двадцать особых синих солдат, двадцать крупных синих солдат, пятьдесят особых синих муравьёв и тридцать крупных синих муравьёв и отправился к Озеру Чёрного Лотоса.
Цуй Бай усердно трудился, командуя шестьюдесятью особыми и шестьюдесятью крупными синими солдатами, которые загоняли рыбу в озере.
А Черноград тем временем командовал двумя средними рабочими, которые, забравшись на деревья, осторожно подрезали ветви на семенах жизни Белой Ивы.
Белая Ива стояла рядом и с тревогой наблюдала.
— Король муравьёв! — подлетела она к нему и с некоторым смущением объяснила: — Рыбу ещё не выловили, и Черноград решил помочь мне подрезать ветви.
— …Я знаю, — сказал Драконий Кипарис. — Белая Ива, в качестве платы дай Чернограду несколько семян чёрного лотоса.
— Хорошо! Я отдам ему все! — радостно согласилась Белая Ива и, выполнив два сложных пируэта в воздухе, взмыла ввысь и полетела к озеру, кружа над головой Цуй Бай.
Цуй Бай, посмотрев на берег и увидев Трон, тут же приказал синим солдатам выстроиться и бегом направиться к берегу.
Драконий Кипарис опустил доску и отдал приказ. Синие солдаты и синие муравьи, которых он привёз, строем сошли на землю.
— Король! — с тревогой подошёл Черноград.
— На Горе Благоуханной Орхидеи ты никогда не был таким трудолюбивым! — сердито отчитал его Драконий Кипарис и качнул усиками, подзывая его.
Он просканировал его ментальной силой и спросил:
— У тебя после линьки тоже должен быть период восстановления?
— …Не знаю, — растерянно ответил Черноград.
Драконий Кипарис достал паутинный мешок, открыл его, взял семечко шестижильного дерева, очистил его, подумал, отломил кончиком когтя крошечный кусочек, примерно треть, и протянул Чернограду.
— Попробуй вот это.
Черноград послушно съел.
Драконий Кипарис окутал его ментальной силой, внимательно наблюдая за колебаниями энергии.
Вскоре из головы Чернограда начали просачиваться едва заметные струйки энергии.
— Сколько энергии усвоил?
— Меньше пятой части.
— Можешь усваивать пищу Изначальной Силы, но очень неэффективно.
— Да, Король.
Драконий Кипарис кивнул, очистил семечко призрачного веера, снова отломил треть и дал попробовать Чернограду.
Результат был тот же.
Наконец, он очистил целое семечко чёрного лотоса и дал его Чернограду.
Эффект был разительным. Лишь малая часть энергии рассеялась, большая же часть была поглощена мозгом Чернограда.
Дальнейшие тесты были не нужны. Только семена чёрного лотоса оказывали на его эволюцию значительное влияние!
— Король? — с недоумением обратился к нему вышедший на берег Цуй Бай.
Ему не нравился Черноград.
Никому из пяти командиров на Горе Благоуханной Орхидеи не нравился этот муравей, который мог подбить других лениться.
— Ничего. Цуй Бай, тебе нужно отдыхать. Иди сюда, передохни.
Драконий Кипарис протянул паутинный мешок Цуй Бай.
— Отдай все семена чёрного лотоса Чернограду, пусть ест по одному в день, не торопясь. А семена шестижильного дерева и призрачного веера разделите с Белой Ивой.