Глава 160. Семена чёрного лотоса
Белая Ива, покопавшись в своей наследственной памяти, узнала, что рабочие муравьи, будучи полу-существами Изначальной Силы, обладают невероятно острым слухом, обонянием и восприятием колебаний этой силы, но совершенно неспособны воспринимать ментальные волны.
Она специально положила свои семена чёрного лотоса в тыкву-горлянку и, прихватив её, вернулась на берег озера под свою иву.
Она потрясла тыквой, издавшей характерный шуршащий звук.
Все рабочие, занятые едой, тут же насторожили усики и уставились на неё.
— Черноград!
— Иди сюда!
— Это пища Изначальной Силы, которая сделает тебя умнее!
Белая Ива трясла тыквой, извлекая из неё шуршание, неуклюже вытащила пробку и высыпала на ладонь одно семечко.
— Иди сюда! — мысленно позвала она.
Но Черноград не мог воспринять её ментальное сообщение. Он растерянно смотрел на неё, и лишь спустя некоторое время, кажется, начал что-то понимать и медленно побрёл к ней.
Белая Ива поспешно очистила семечко от скорлупы и протянула ему.
— Ешь!
Черноград наклонил голову, коснулся семечка усиками, понюхал, поднял голову на Белую Иву, подумал и, кажется, понял, чего от него хотят.
Он взял семечко передними лапами и съел.
Внезапно его усики выпрямились и задрожали, а по всему телу пробежала дрожь.
Это был не первый раз, когда он пробовал пищу Изначальной Силы. Давным-давно он тайком пробирался в хранилище пищи на Горе Благоуханной Орхидеи и пробовал понемногу. Рабочие, будучи полу-существами Изначальной Силы, не умирали от такой пищи, как обычные существа, но и не могли усвоить её энергию для усиления.
Черноград пробовал много раз, и результат всегда был один.
Но в этот раз…
Энергия семени чёрного лотоса была поглощена его телом, с кровью устремилась к мозгу и успешно в нём растворилась, а не рассеялась, как обычно.
«Сработало? Укрепление мозга? Может ли это привести к эволюции? Могу ли я эволюционировать? Неважно. Надо попробовать».
Черноград быстро доел семечко, прислушался к своим ощущениям и поднял голову на Белую Иву.
«Можно есть!»
«Хочет ещё?»
Белая Ива, сама удивлённая и обрадованная, поспешно достала из тыквы ещё одно семечко, очистила его и протянула Чернограду.
...
Съев подряд три семечка чёрного лотоса, Черноград отчётливо почувствовал предел насыщения. На сегодня было достаточно. Но после ночного отдыха и переваривания, завтра, вероятно, можно будет продолжить.
Черноград ласково потёрся о Белую Иву и, качнув усиками, указал на тыкву в её лапах.
— Ты хочешь это? — спросила Белая Ива.
Черноград не мог воспринять её мысленное сообщение. Видя, что она не реагирует, он попробовал потянуть за тыкву передней лапой.
— Держи! — Белая Ива протянула ему тыкву.
Черноград очень обрадовался, энергично замахал усиками в знак благодарности, подозвал рабочих и синих муравьёв, высыпал все семена, очистил их от скорлупы и отдал на переработку. Затем он повёл солдат и рабочих в лес, где они наловили всякой мелкой живности, принесли её обратно и тоже отдали синим муравьям для переработки и смешивания в мясной муравьиный мёд.
Они трудились до самой темноты, а затем строем вернулись в гнездо.
«Семена чёрного лотоса помогают Чернограду стать умнее! Если он съест пищу Изначальной Силы, сможет ли он эволюционировать?»
Белая Ива, заинтригованная и обрадованная, провела всю ночь на скале на вершине горы.
На рассвете она взмыла в воздух, покружила над озером, пронеслась над самой водой, схватила рыбу и бросила её к входу в муравейник. Затем она пронеслась над лесом, схватила фазана и тоже бросила его к входу.
Черноград приказал рабочим разделать добычу, а сам улёгся в муравейнике и, не двигаясь, принялся есть.
Белая Ива тоже улеглась снаружи и время от времени сканировала его ментальной силой, наблюдая за каждым его движением.
Она чувствовала волнение и беспокойство.
«Могут ли рабочие эволюционировать? Если эволюция не удастся, Черноград умрёт? Если я стану причиной его смерти, Драконий Кипарис наверняка рассердится. А если удастся?»
Внезапно Белая Ива подумала о ещё более сложной проблеме.
Если Черноград сможет эволюционировать, что тогда делать? Хватит ли у Драконьего Кипариса и Чёрной Орхидеи пищи Изначальной Силы, чтобы его прокормить? И захотят ли они тратить ресурсы на такого глупого, как Черноград?
Плоды хурмы созрели, и ветви гнулись под их тяжестью. Склоны Горы Серебряного Кипариса словно были опоясаны золотисто-красной лентой. Для Горной Хурмы наступила самая счастливая пора сбора урожая.
Благодаря регулярному употреблению семян божественного дара южного финика, Горная Хурма тоже немного научился летать. Гудя крыльями, он порхал вокруг деревьев, собирая плоды.
Трон Доминации медленно приблизился, но он, увлечённый работой, даже не заметил его.
— Горная Хурма… — с некоторым отчаянием мысленно позвал его Драконий Кипарис.
Горная Хурма вздрогнул от неожиданности, сбился с ритма, закрутился в воздухе и рухнул на землю.
Зелёный Клён и Алый Клён молча переглянулись.
Ранней зимой на Горе Серебряного Кипариса было холодно. Они сгрудились у входа в муравейник, высунув только головы.
Драконий Кипарис шлёпнул их усиками.
— Как торговцы, вы должны быть вежливыми. Быстро выходите и поздоровайтесь с Горной Хурмой!
— Горная Хурма… — неохотно вышли они и помахали усиками.
Этот Горная Хурма был не только бедным, но и невероятно глупым — таким, что даже семена чёрного лотоса не помогали. К тому же, он не любил молодых воинов и не дарил им подарков. У Зелёного Клёна и Алого Клёна не было с ним ничего общего.
— Драконий Кипарис…
— Зелёный Клён. Алый Клён.
Горная Хурма неловко поднялся, уставился на раздавленный плод и замер, сокрушаясь о потере.
— Горная Хурма… — Драконий Кипарис тоже потерял дар речи. После нескольких секунд молчания он спросил: — Горная Хурма, как в этом году урожай обычной лазурной хурмы?
— …Хорошо! — очнулся Горная Хурма и серьёзно ответил: — На обычном дереве лазурной хурмы было тридцать четыре плода, я собрал сто сорок одно семечко!
— Отлично! — обрадовался Драконий Кипарис и похвалил: — Горная Хурма, в выращивании хурмы тебе нет равных!
— Горная Хурма лучше всех выращивает хурму! — поддакнул Зелёный Клён.
— В выращивании хурмы Горная Хурма — лучший! — эхом отозвался Алый Клён.
Драконий Кипарис продолжил:
— Дай мне сорок одно семечко. Я заберу их, чтобы вырастить саженцы, я тоже хочу посадить лазурную хурму.
— Э-э-э… — Горная Хурма, обрадованный похвалой, но всё же не желавший расставаться с семенами, с трудом согласился: — Можно.
Драконий Кипарис, не торопясь с торговлей, с энтузиазмом предложил:
— Горная Хурма, пойдём, посмотрим на твой сад лазурной хурмы!
— Хорошо!
Они вместе отправились в сад.
Драконий Кипарис, увидев его, снова потерял дар речи.
Самое старое дерево, посаженное первым, уже выросло до пяти-шести метров, а самые слабые саженцы едва достигали двух-трёх. Горная Хурма по-прежнему не решался их убрать, а наоборот, огородил и ухаживал за ними с особой заботой. Он не избавился от слабых саженцев ни из первой, ни из второй, ни из третьей партии.
Драконий Кипарис уже несколько раз объяснял ему все тонкости селекции и оптимизации, но Горная Хурма, упрямый, как осёл, не слушал советов.
Драконий Кипарис вздохнул.
— Горная Хурма, твои семена жизни уже созрели и собраны?
Внезапно ему показалось, что лучше поскорее закончить сделку.
Горная Хурма серьёзно ответил:
— В этом году моё дерево жизни лазурной хурмы дало плоды. Я оставил десять штук, они созреют позже, нужно подождать несколько дней…
— Первый урожай с семени жизни лазурной хурмы? Так оставь их себе! — сказал Драконий Кипарис и поторопил его: — Пойдём, сначала поторгуем! Я ещё хочу взять побольше обычной хурмы для переработки в мёд. Я заплачу изначальными камнями, хорошо?
— Конечно! — с радостью согласился Горная Хурма. — Обычную хурму берите сколько хотите, я вам её дарю, камней не возьму.
Драконий Кипарис пробыл на Горе Серебряного Кипариса четыре дня. Попрощавшись с Горной Хурмой, он на Троне Доминации отправился в обратный путь.
Сначала он заехал на Гору Благоуханной Орхидеи, где выгрузил товар.
Отдохнув два дня и подгоняемый нетерпеливыми Зелёным Клёном и Алым Клёном, он собрался и полетел к Горе Зимней Орхидеи.
После четырёх дней полёта они вошли в зону Изначальной Силы.
Трон Доминации летел высоко, максимально усиливая колебания Изначальной Силы.
В лесу Чёрная Орхидея, остро почувствовав их, взмыла в воздух и, отчаянно махая крыльями, устремилась им навстречу.
Не дожидаясь вопросов, вся в грязи, она радостно закричала:
— Драконий Кипарис!
— Я нашла сокровищницу!
— Мы разбогатеем!