Глава 156. На горе не росла зимняя орхидея, но стоило её посадить…
Драконий Кипарис, под палящим солнцем, вёл Трон Доминации сквозь знойный воздух. Вскоре он заметил забавное явление: на двух верхних ярусах муравейника в стволе дерева рабочие муравьи сбились в кучу с той стороны, что была прикрыта обломком двери звездолёта.
— Черноград? Почему вы все там столпились?
— Король, здесь прохладнее.
— А, вот оно что!
Драконий Кипарис мгновенно всё понял. Металлическая дверь, созданная из материалов Изначальной Силы, полностью блокировала солнечный жар. Диаметр ствола составлял два метра, а длина двери — около трёх, что позволяло затенить муравейник с обеих сторон. Ширина в метр с небольшим покрывала большую часть верхушки. С таким навесом температура внутри гнезда, несомненно, значительно снижалась.
Эта сломанная дверь могла служить отличным навесом от солнца!
«Однако, — подумал он, — вам-то хорошо, а ваш Король тем временем поджаривается, вы в курсе?»
— Черноград, поднимайся сюда.
— Король?
— Поднимайся, будешь загорать.
— Нет-нет, спасибо, Король.
— Поднимайся!
...
Пролился щедрый ливень, и температура на Горе киви резко упала. Солнце, казалось, повисло чуть выше, и хотя лучи его по-прежнему обжигали, удушающий зной отступил.
Чёрная Орхидея лениво распласталась под раскидистым шестигранным деревом, наблюдая за муравьями-древоточцами. Крошечные рабочие сообща тащили к своему гнезду откуда-то подобранную обломанную ногу саранчи.
Зелёный Клён и Алый Клён, тоже маясь от скуки, прогрызали в том же дереве туннели, добираясь до самой хрустящей и сочной сердцевины. Будучи главными вредителями леса, они, скорее всего, обрекли это дерево, росшее здесь десятки, а то и сотни лет, на гибель ещё до конца лета…
Внезапно усики Чёрной Орхидеи дрогнули и вытянулись вверх. Она поднялась на лапы.
— Зелёный Клён, Алый Клён, хватит мучить это дерево!
— Драконий Кипарис летит! Быстро спускайтесь, пойдём на вершину горы.
Из дыры в стволе показались две головы — одна зелёная, другая чёрная.
— На Гору Алого Света?
— Плоды на тутовом дереве жизни созрели?
— О-о-о! У-у-у!
— Торговый сезон настал!
Зелёный Клён и Алый Клён с радостными криками выскочили из дупла и приземлились на голову Чёрной Орхидеи. Она, подхватив их, взмыла в воздух и опустилась на вершине горы в ожидании.
Спустя некоторое время на горизонте показалась сферическая синяя тень, которая стремительно приближалась.
— Чёрная Орхидея!
— Зелёный Клён! Алый Клён! — поприветствовал их Драконий Кипарис, стоя на металлической плите.
— Это ещё что?.. — в недоумении уставились на него жуки.
— Драконий Кипарис? — Чёрная Орхидея на мгновение замерла, а затем восторженно воскликнула: — Обломки звездолёта! Ты нашёл их? Где? Там был чайник льда и пламени?
Зелёный Клён и Алый Клён, сотню раз слышавшие от неё историю про этот чайник, тут же пришли в возбуждение и, отчаянно замахав крыльями, устремились к Трону Доминации.
— Где он?
— Ну же, покажи нам это чудо!
Драконий Кипарис молчал. Наконец, он кратко объяснил:
— Я открыл новое место Изначальной Силы. Там нашёл два обломка: фрагмент внутренней перегородки обычной комнаты звездолёта и повреждённую дверь. Пока только два.
— Наверняка поблизости есть и другие, но они глубоко под землёй, найти их будет непросто, — продолжил он. — Чёрная Орхидея, ты ведь чувствительна к колебаниям Изначальной Силы, не хочешь попробовать поискать?
— Конечно! — Чёрная Орхидея одним прыжком оказалась на вершине муравейника и постучала кончиком передней лапы по двери.
Эта дверь была удивительной: при ударе она не издавала ни звука. Вероятно, она обладала одновременно звуко- и теплоизоляционными свойствами.
— Мы поможем! — Зелёный Клён и Алый Клён подползли к Драконьему Кипарису и, подпрыгивая, принялись размахивать усиками.
Драконий Кипарис строго сказал:
— Чёрная Орхидея будет занята делом, ей некогда за вами присматривать. Зелёный Клён, Алый Клён, вы отправляйтесь со мной на Гору Алого Света. У Сан созрели плоды на её тутовом дереве жизни, сможете вдоволь наесться ягод.
— Мы не обжоры, — возразил Зелёный Клён.
— Мы уже выросли, — поддакнул Алый Клён.
— Мы можем жить самостоятельно.
— Мы можем помочь Чёрной Орхидее!
Драконий Кипарис замахнулся на них усиком и отрезал:
— Я занят. Вы двое, не мешайтесь! Этот особый рабочий муравей довольно умён, — продолжил он, — он с трудом, но может командовать рабочими и даже солдатами. Я назвал его Черноград. Я оставлю его, солдат и часть рабочих с синими муравьями здесь, на Горе киви. Затем вернусь на Гору Благоуханной Орхидеи и пришлю сюда Изначально-белого, чтобы он помог вам присмотреть за территорией. Если так хотите помочь, поищите на горе созревшие дикие плоды, соберите их и отдайте синим муравьям для переработки в муравьиный мёд. Чёрная Орхидея, ты тоже пока оставайся здесь.
— Хорошо! — согласилась Чёрная Орхидея.
— Ох…
— Ладно…
Зелёный Клён и Алый Клён понуро опустили усики и неохотно согласились.
Чёрная Орхидея, немного придя в себя от возбуждения, вдруг вспомнила и спросила:
— Драконий Кипарис, а диких Семян божественного дара там нет?
— Нет.
— И воинов других кланов тоже?
— Увы… — вздохнула Чёрная Орхидея. — Драконий Кипарис, ты закончил исследование юго-западного региона?
— Почти. Осталась последняя, самая малая часть.
Чёрная Орхидея надолго замолчала.
В юго-западном регионе, который наметил Драконий Кипарис, были обнаружены Гора Благоуханной Орхидеи, Гора Чёрной Орхидеи, Озеро Чёрного Лотоса, Гора Южного финика, Гора Призрачного Веера, Гора Белого Риса, Равнина Цимбидиума, Гора Алого Света, Гора киви и вот теперь это новое место Изначальной Силы. Всего десять точек.
Зелёный Клён и Алый Клён переселились на Гору киви с севера. Строго говоря, пять из этих десяти мест были ничейными — ровно половина.
Можно было предположить, что на всём Континенте Облачного Следа всего сорок-пятьдесят таких точек. На севере условия для жизни были суровее, насекомых там обитало меньше, так что, вероятно, лишь в двадцати с небольшим местах могли существовать воины.
На огромном континенте всего несколько десятков воинов, разбросанных по разным его уголкам.
Предстоящая осень и зима обещали быть насыщенными, дел накопилось множество.
Драконий Кипарис вернулся на Гору Благоуханной Орхидеи, где выгрузил личинок особых солдат и синих муравьёв. Взамен он взял на борт Изначально-белого, десять особых рабочих, пятьдесят крупных и средних рабочих, а также двадцать особых и сорок крупных синих муравьёв. Кроме того, он захватил двадцать банок муравьиного мёда Изначальной Силы, оценённых в тысячу камней каждая, десять из которых были запечатаны маточным молочком. Семя божественного дара Призрачного Веера должно было созреть этой осенью, и Драконий Кипарис намеревался выкупить весь урожай.
Полностью загруженный Трон Доминации медленно летел три с половиной дня и наконец достиг Горы киви. Там он оставил Изначально-белого и часть его рабочих, а на борт взял Чёрную Орхидею, Зелёного Клёна, Алого Клёна и Чернограда, после чего направился на юго-запад.
Через два дня, преодолев бескрайние горные хребты и пересечённую местность, они прибыли к новому месту Изначальной Силы.
Трон Доминации, покачиваясь, плавно снижался. Зелёный Клён и Алый Клён, глядя на возвышавшуюся впереди величественную гору, снова принялись восторженно охать и ахать.
Трон приземлился у ручья в предгорье.
— Черноград нашёл тот обломок именно здесь, под этим камнем. Я прошёл вверх и вниз по течению, но больше ничего не обнаружил. А дверь я нашёл на том холме — из земли торчал уголок, он-то и блеснул на солнце, — ввёл их в курс дела Драконий Кипарис.
— Понятно! — Чёрная Орхидея расправила крылья и нетерпеливо затрепетала ими, готовая к действию.
— Чёрная Орхидея, оставайся здесь и поищи вокруг. А я пока отправлюсь на Гору Алого Света, — сказал Драконий Кипарис.
— Хорошо! — тут же согласилась она и поспешно добавила: — Драконий Кипарис, подожди! Ты ведь ещё не дал название этому месту?
— Гора Зелёного Клёна! Отличное название, — предложил Зелёный Клён.
— Гора Алого Клёна! Вот это звучит мощно, — Алый Клён оттолкнул брата.
— А ну, разойдитесь оба! — Драконий Кипарис отогнал их усиками. — Гора Чернограда. Черноград — неплохое растение.
— Некрасиво! — хором отвергли предложение Чёрная Орхидея, Зелёный Клён и Алый Клён.
Драконий Кипарис потерял дар речи.
— А орхидеи на горе есть? — спросила Чёрная Орхидея.
— Есть! Зимняя орхидея! Гора Зимней Орхидеи — вот подходящее название.
«Мы же только что приземлились. Откуда ты знаешь, что на горе есть зимняя орхидея?» — Зелёный Клён и Алый Клён ошарашенно переглянулись и вдруг всё поняли.
— Неважно, есть ли на горе зимняя орхидея.
— Стоит её посадить, и она появится.
— Зимняя орхидея — это здорово.
— Гора Зимней Орхидеи — красивое название.
— Чёрная Орхидея — мастер давать имена!
Чёрная Орхидея молча, с довольным видом кивнула усиками: «У этих двоих ещё осталась совесть».
Драконий Кипарис лишился дара речи.
«Вы, два подхалима, у вас хоть капля самоуважения осталась?»
Он безмолвно кивнул усиками: «Ладно, пусть будет Зимняя Орхидея».
Затем он качнул усиками, стукнув по головам Зелёного Клёна и Алого Клёна, и скомандовал:
— Время не ждёт, в путь!
Царство Нефритового Персика, небольшая горная гряда, где обитал клан быстрых богомолов.
Ясным, безветренным утром, когда в небе таяли редкие облачка.
— Владыка Гор Ветряное Колесо!
Белая Ива, вибрируя передними лапами, посылала волны Изначальной Силы и одновременно изо всех сил взывала мысленно.
И снова первым по горной тропе прибежал молодой воин-богомол по имени Ши Хо. Приблизившись, он остановился, вскинул голову, убедился, что на спине Белой Ивы есть груз, хоть и небольшой, и, поколебавшись мгновение, устремился вперёд.
— Владыка Гор Белая Ива!
— Малыш Ши Хо, а где Владыка Гор Ветряное Колесо?
— Он идёт следом… — Ши Хо то и дело задирал голову, разглядывая груз на спине Белой Ивы. Смысл был ясен: принесла ли она мёд Изначальной Силы?
— Малыш Ши Хо, не торопись. Я принесла и мёд Изначальной Силы, и мёд Короля.
— Я не тороплюсь… Владыка Гор Белая Ива, а пчелиный мёд Короля из южного финика вы тоже принесли?
На тропе показался Владыка Гор Ветряное Колесо, неспешно приближаясь.
Белая Ива развязала паутинный шнур, достала металлическую банку и поставила её перед Ши Хо.
— Пчелиный мёд Короля из южного финика укрепляет крылья, его нельзя есть просто так. Это мёд Изначальной Силы со вкусом «насыщенный фруктовый аромат», который в прошлом году для тебя заказал Владыка Гор Ветряное Колесо. Он укрепляет тело в целом, можешь попробовать. Но помни, — добавила она с нажимом, — залог уже внесён. Если попробуешь, придётся купить!
— Я понимаю!
Ши Хо уставился на банку, зацепил левой передней лапой за кольцо сбоку, правой — за кольцо на крышке и повернул.
— Ух ты! — его усики затрепетали от аромата, и он не сдержал восхищённого возгласа.
— Вкусно! — похвалил он, ещё даже не попробовав.
«Неужели и вправду принесла плоды южного финика? На этот раз не хвастовство?» — Владыка Гор Ветряное Колесо, услышав их разговор, ускорил шаг.
— Владыка Гор Белая Ива.
— Владыка Гор Ветряное Колесо.
Обменявшись приветствиями, Белая Ива без лишних слов достала ещё одну металлическую банку с изображением южного финика, поставила её перед ним и, подцепив паутинкой сосновую бирку, сказала:
— Пчелиный мёд Короля из южного финика, цена — тысяча изначальных камней за банку. Владыка Гор, желаете взглянуть?
— Разумеется.
Владыка Гор Ветряное Колесо мельком осмотрел банку, ловко отвинтил крышку и просканировал содержимое ментальной силой. Он сразу же примерно оценил его.
Товар был подлинным. И порция весьма щедрая! Качество, правда, было немного ниже ожидаемого — похоже, дикое Семя божественного дара южного финика, с которого собрали плоды, было ещё молодым. Но в целом, цена в тысячу изначальных камней за банку была очень выгодной!
Пробовать не было нужды.
Владыка Гор Ветряное Колесо медленно завинтил крышку и осторожно спросил:
— Владыка Гор Белая Ива, этот пчелиный мёд Короля из южного финика… вы каждый год можете?..
— Не каждый. Цикл цветения и плодоношения — пять лет.
— Тогда каждые пять лет, сколько вы сможете мне поставлять?
— Стабильно на пять тысяч изначальных камней.
Владыка Гор Ветряное Колесо на мгновение задумался.
— Благодарю вас! — сказал он и пригласил: — Владыка Гор Белая Ива, прошу на гору для детального разговора.
Воинам ранга Владыки Гор для роста требовались огромные ресурсы. Когда ресурсов было в избытке, на первое место выходило их качество. Пища Изначальной Силы из Семян божественного дара по качеству значительно превосходила ту, что давали обычные семена жизни, обеспечивая лучшее укрепление и более быструю эволюцию.
Владыка Гор Ветряное Колесо был прагматиком. Раз Белая Ива действительно принесла партию пищи из южного финика и плодов алого света, то и её рассказы о семенах благоуханной орхидеи, лазурных плодах и эвриале, скорее всего, были правдой. А раз у неё есть доступ к такому разнообразию Семян божественного дара, то, возможно, она сможет достать и другие, полезные для его собственной эволюции.
Похоже, Белая Ива и вправду разбогатела.
Владыка Гор Ветряное Колесо пригласил её на гору и оказал радушный приём. Почти всё утро они провели за едой и беседой, в ходе которой он прямо или косвенно расспрашивал её о «муравьином мёде Изначальной Силы» и «мёде Короля».
Наконец, он вынес из своей пещеры девять свитков из паутины Короля Пауков и передал их Белой Иве.
Ши Хо, увидев это, тут же напомнил:
— …мёд Изначальной Силы, заказ.
Владыка Гор Ветряное Колесо вздохнул. С некоторой досадой он сказал:
— Владыка Гор Белая Ива, вы так любезны. Будьте добры, в следующем году привезите ещё четыре банки мёда Изначальной Силы. Вкус не так важен, главное — эффект… две банки для общего укрепления тела, одну для панциря и одну для обострения чувств.
— «Насыщенный фруктовый аромат» очень вкусный! Я хочу со вкусом «насыщенный фруктовый аромат»! — тут же вставил Ши Хо.
Владыка Гор Ветряное Колесо посмотрел на Белую Иву.
— Без проблем.
Белая Ива сочла момент подходящим и добавила:
— Металлические банки для мёда изготовлены с большим мастерством, они изящны и красивы. На внутренней стороне крышки есть свиток из паутины с моим уникальным знаком. Я выкупаю их по пятьдесят изначальных камней за штуку, или же эта сумма может пойти в счёт залога за следующий заказ…
Белая Ива отклонила настойчивые предложения Владыки Гор Ветряное Колесо остаться, поспешно покинула его владения, отдохнула полдня в ближайшем лесу и с наступлением сумерек, когда небо слегка потемнело, неторопливой трусцой отправилась к следующему месту торговли.
Клан краснокрылых жуков. Гора Вьющихся Лиан.
— Владыка Гор Воробьиный Язык! Владыка Гор Воробьиный Язык…
— Владыка Гор Белая Ива? — донёсся из леса ответ, и вскоре показался сам Владыка Гор Воробьиный Язык, спешивший ей навстречу.
Белая Ива сразу перешла к делу:
— Я не подвела вас! В этом году мне удалось доставить пчелиный мёд Короля из алого света на Гору Вьющихся Лиан.
«Неужели и вправду привезла?» — Владыка Гор Воробьиный Язык впервые видел Белую Иву такой уверенной.
— Много? — осторожно спросил он.
— Очень много!
Владыка Гор Воробьиный Язык на мгновение замолчал.
— Владыка Гор Белая Ива, прошу на гору для детального разговора!
Владыка Гор Воробьиный Язык был весьма вежливым представителем второго поколения воинов. Поднявшись на гору, он сперва угостил гостью разнообразной едой и лишь затем задал волновавший его вопрос:
— Владыка Гор Белая Ива, так что насчёт пчелиного мёда Короля из алого света?..
Белая Ива не стала ходить вокруг да около, развязала паутинный шнур, достала паутинный мешок и поставила его перед ним.
— Здесь пять банок, цена — две тысячи изначальных камней за каждую. В этот раз из-за некоторых непредвиденных обстоятельств во время созревания плодов было использовано недостаточно изначальных камней, поэтому качество немного ниже. В следующем году оно улучшится. Владыка Гор, можете открыть одну банку для проверки.
С этими словами Белая Ива развязала паутинный шнур, скреплявший банки.
Владыка Гор Воробьиный Язык взял одну банку, повертел её в лапах и похвалил:
— Эти металлические банки очень изящно сделаны, Владыка Гор, вы постарались.
— Я выкупаю их по пятьдесят изначальных камней за штуку, — тут же вставила Белая Ива.
«С ума сошла? Эта жестянка, сделанная из речного песка с помощью способностей к металлу, стоит пятьдесят камней?»
Владыка Гор Воробьиный Язык ничего не сказал, отвинтил крышку и заглянул внутрь. Один ментальный скан — и он всё понял. Пробовать не было нужды — товар был отличным.
Он завинтил крышку, взял другую банку и тоже открыл её. Расфасовано было очень точно, разницы в весе почти не было.
Он мысленно прикинул: две тысячи изначальных камней за банку — цена довольно низкая. К тому же, мёд был не только дешёвым, но и невероятно вкусным.
— Весьма неплохо, — сдержанно похвалил он, завинтил крышку и, повертев в лапах сосновую бирку, спросил: — Владыка Гор Белая Ива, у вас только эти пять банок?
— Пять таких банок — это уже немало, — мягко ответила Белая Ива. — То дикое Семя божественного дара алого света уже на пороге ранга Лорда. Когда оно совершит прорыв, и урожай, и качество значительно возрастут. Тогда можно будет подумать о том, чтобы продавать вам больше.
— Что ж, заранее благодарен! — Владыка Гор Воробьиный Язык задумался. — И каждый год будет по пять таких банок? Или…
— Каждый год по пять банок! Стабильные поставки.
Белая Ива достала ещё один паутинный мешок, открыла его и поставила перед ним.
— Это обычный мёд Изначальной Силы, тоже очень хороший. Владыка Гор, можете купить пару банок для угощения молодых воинов вашего клана. Он сладкий и ароматный, им очень нравится. К тому же, в нём смешано более тридцати видов пищи Изначальной Силы для общего укрепления тела, что особенно полезно для привередливых юнцов.
Владыка Гор Воробьиный Язык мгновенно понял намёк и с готовностью согласился:
— Без проблем! Я поспрашиваю…
Белая Ива, подпрыгивая, покидала Гору Вьющихся Лиан.
С Семенами божественного дара в качестве козыря торговля шла на удивление гладко. Она с лёгкостью наладила сбыт мёда Изначальной Силы на Горе Вьющихся Лиан.
Отдохнув полдня в лесу, она с наступлением вечера неторопливой трусцой отправилась в следующий пункт назначения.