Глава 15. Эволюция
Переход воина с начального на средний ранг обычно требовал около десяти дней эволюционного сна. В этот период было крайне опасно его тревожить, особенно сканировать ментальной силой. Существа Изначальной Силы чувствительны к таким вторжениям, и их можно было легко разбудить, прервав эволюцию. В лучшем случае всё пришлось бы начинать заново, в худшем — это грозило смертью.
...
Драконий Кипарис караулил снаружи пещеры Чёрной Орхидеи, лишь изредка заглядывая внутрь, боясь сделать лишнее движение. Он выцарапывал на камне у входа отметки, ведя счёт времени.
День, два, три…
На четвёртый день после полудня из пещеры донеслись слабые колебания Изначальной Силы.
Драконий Кипарис заглянул внутрь.
Овальный «кокон Силы» стремительно таял. На Троне Доминации лежала Чёрная Орхидея. Две пары её старых крыльев отпали, панцирь потускнел. На лбу появилась трещина, и, когда она пошевелилась, разлом быстро пополз по спине.
Она сбрасывала старую оболочку.
Новый панцирь, нежно-розовый с белыми прожилками, и новые крылья медленно расправлялись. Тело Чёрной Орхидеи вытягивалось, пока не достигло почти тридцати сантиметров в длину. Её прежняя, несколько неуклюжая фигура стала стройной и изящной. На воздухе новый панцирь на глазах твердел.
— Драконий Кипарис? — очнувшись ото сна, она всё ещё была в лёгкой растерянности.
— Чёрная Орхидея, поздравляю! Ты успешно достигла среднего ранга воина! Ты голодна? Я поищу что-нибудь поесть…
С этими словами он покинул пещеру и принялся обшаривать окрестный лес. Будучи маленьким королём муравьёв начального ранга пятого возраста, он был никудышным охотником. После нескольких заходов ему удалось поймать в траве лишь семь кузнечиков.
Чёрная Орхидея проглотила их одного за другим, и, немного восстановив силы, сама отправилась на охоту.
Прорыв с начального на средний ранг был качественным скачком, возвышением на новый уровень бытия. Её общая сила многократно возросла, а продолжительность жизни увеличилась до тридцати, а то и пятидесяти лет.
В тот же миг, как Чёрная Орхидея завершила свою эволюцию, изменилось и её Семя божественного дара Благоуханной орхидеи.
За одну ночь материнское растение выросло на десять сантиметров, на нём появились новые листья. Одновременно с этим все семь его отростков увяли, а их подземные корневища начали разрастаться. От каждого отростка пошло по три новых корневища — трёхкратное деление. Хоть это и не было пяти- или семикратным делением, на которое они надеялись, но и не худший из вариантов.
За день корневища полностью сформировались.
Ещё за день из старых семи и нового двадцати одного корневища проклюнулись нежные ростки.
Ещё за день ростки вытянулись до пяти-шести сантиметров, и показались новые листочки.
И ещё через день они превратились в пышущие жизнью саженцы высотой в десяток сантиметров.
Спустя ещё пятнадцать дней и материнское растение, и все его отростки вымахали выше метра. Другие орхидеи Чёрной Орхидеи тоже разрослись, но куда медленнее, и отростков у них было меньше, да и ростом они уступали Семени божественного дара.
Будучи воином начального ранга, Чёрная Орхидея не могла справиться со многими крупными хищниками в лесу: лисами, кабанами, питонами, орлами, волками, медведями, тиграми и леопардами.
Но, достигнув среднего ранга и отдохнув, чтобы набраться сил, она начала зачистку. Все эти твари постоянно угрожали безопасности её владений. Туши, которые она не могла съесть, она разделывала и закапывала рядом со своими семенами жизни в качестве удобрения. Излишки она закапывала там, где планировала посадить следующее семя, заранее повышая плодородие почвы.
Она прочесала территорию в радиусе десяти километров и регулярно патрулировала её, пока ни один хищник больше не осмеливался приближаться.
Был конец весны.
Драконий Кипарис остро почувствовал, что его собственная эволюция близка. Он предупредил Чёрную Орхидею, отложил все дела и, устроившись на Троне Доминации, сосредоточился на поглощении Изначальной Силы.
Не прошло и двух дней, как его одолела непреодолимая сонливость…
«Пробудилось так много знаний о растениях и животных».
Очнувшись ото сна и сбросив старый панцирь, Драконий Кипарис лежал на Троне Доминации, склонив голову и разбирая свои новые воспоминания.
Вскоре он нашёл самое важное знание: создание элитных рабочих.
Какая от них польза? Огромная! Жвалы солдат были созданы для убийства, а жвалы рабочих — для рытья земли и камня. Можно было вырастить отряд элитных рабочих и приказать им вырыть в его владениях пруд для сбора воды, проложить оросительные каналы и многое другое.
«Шестой возраст воина начального ранга… Теперь у меня должно хватить сил, чтобы Трон Доминации создавал по два яйца за раз, верно?»
Размышляя об этом, он сполз с Трона.
Эта эволюция тоже показалась ему короткой. К тому же, он заранее наелся досыта, так что после пробуждения не чувствовал сильной слабости. Он направился прямиком к выходу из гнезда.
— Драконий Кипарис! Проснулся!
Чёрная Орхидея, караулившая у входа, радостно поприветствовала его. Она внимательно его осмотрела и с лёгким разочарованием произнесла:
— Ого, Драконий Кипарис, а ты всё такой же маленький.
Муравьи и так были меньше богомолов. А самцы муравьёв — меньше самок. Достигнув шестого возраста, Драконий Кипарис вырос всего до семи-восьми сантиметров, оставаясь тонким и изящным. Судя по всему, даже когда он достигнет среднего ранга, его длина вряд ли превысит двадцать сантиметров. С Чёрной Орхидеей ему было не сравниться.
— Драконий Кипарис, а где твоё семя жизни?
— Здесь…
Он раскрыл жвалы и извлёк семя Зелёного Кипариса, выношенное на пятом возрасте. По его знаку подбежал маленький рабочий, унёс семя в гнездо и опустил его в бамбуковое ведёрко с водой для замачивания.
Весна ещё не кончилась, и для посадки было не поздно. Гигантский кипарис был устойчив к засухе и жаре, так что проблем быть не должно.
Ещё несколько средних рабочих вынесли из гнезда пищу и принялись его кормить.
— Чёрная Орхидеи, сколько я спал?
— День? Ты начал эволюцию вчера вечером, а сейчас только середина дня. Меньше суток! Трон Доминации — это что-то невероятное! — Она тут же спросила: — Драконий Кипарис, какое растение ты выберешь для семени жизни на шестом возрасте? Орхидею?
После своего прорыва Чёрная Орхидея, по настоятельному совету Дракония Кипариса, выбрала в качестве семени жизни семечко крупноплодной тсуги. Теперь она хотела посоветовать ему выбрать семя орхидеи.
Драконий Кипарис, конечно же, не мог согласиться.
— Чёрная Орхидея, то семя Сухого Душистого Кипариса, что ты мне дала, просто великолепно. Я решил выбрать его! — Он поспешно сменил тему: — Чёрная Орхидея, твоё Семя божественного дара уже зацвело?
— Нет. Ещё рано. Я теперь даже боюсь, что в этом году оно вообще не зацветёт.
— А как оно растёт? Пойдём посмотрим!
Двадцать восемь отростков Семени божественного дара Благоуханной орхидеи уже выросли, но их корневищам требовалось время, чтобы накопить энергию. Чёрная Орхидея могла общаться с растением ментально. Она спросила его, но и само растение не было уверено, сможет ли зацвести в этом году. Драконий Кипарис и подавно ничего не мог сказать. Оставалось только ждать.
Разные виды орхидей цвели в разное время. Орхидея Чёрной Орхидеи — ранней весной, Каменная орхидея — в конце весны, а Зимняя — в начале лета. Обычная Благоуханная орхидея цвела в разгар лета. Семя божественного дара цвело раньше — в начале лета. Но после недавнего деления на двадцать восемь отростков было неясно, успеет ли оно в этом году.
Драконий Кипарис волновался за его рост не меньше Чёрной Орхидеи и каждые два-три дня ходил его проведать.
В начале лета, когда жара стала ощутимой, под их полными надежды взглядами все двадцать восемь отростков наконец-то выпустили цветоносы.
— Крепкие, здоровые. Должны успешно зацвести и дать семена, — вынес свой вердикт Драконий Кипарис после осмотра.
— Да! Да! Это так здорово! — ликовала Чёрная Орхидея, склонив голову и пытаясь что-то подсчитать. — Если каждый отросток даст, как и раньше, по одиннадцать цветков, и каждый цветок — по одному семечку, то в этом году мы соберём…
Она напряжённо думала, но счёт не шёл.
— Триста восемь семян, — подсказал Драконий Кипарис. — Пища, укрепляющая общую выносливость, очень ценится. Но ты пока только воин среднего ранга, так что качество будет чуть ниже. Думаю, караван купит их по цене от пяти до восьми Изначальных камней за штуку, в зависимости от качества. В этом году из-за спешки качество может быть похуже. Если считать по пять камней, твой доход составит тысячу пятьсот сорок камней! Чёрная Орхидея, ты вернёшь мне долг на сто сорок камней, а потом… одолжишь мне немного?
— Хорошо… Драконий Кипарис, это только благодаря тебе я так быстро достигла среднего ранга. Весь этот урожай — твоя заслуга. Давай разделим семена поровну.
— Хорошо… — Он на миг замялся, но потом с готовностью согласился.
Чёрная Орхидея и впрямь смогла прорваться до начала сезона только благодаря пище, которую он взял в долг у Короля Пауков Молочай. Но делить урожай пополам казалось ему не совсем честным. У Дракония Кипариса были свои принципы и совесть.
— Чёрная Орхидея, я срочно выведу ещё отряд малых и средних солдат. Они будут охранять твоё Семя божественного дара и уничтожать всех этих надоедливых вредителей. А ещё я выведу партию элитных рабочих. Для начала они выроют для тебя биогазовый реактор.
— Биогазовый реактор?
— Этого нет в наследственной памяти, но на Континенте Мириад Кланов почти каждый народ владеет этой технологией производства удобрений. Нужно вырыть яму, налить немного воды, набросать туда разных веток и листьев, герметично закрыть, и когда всё это перепреет, получится питательная жижа и компост для растений.