Глава 145. Высший Король муравьёв второго возраста
Глубокая зима сковала муравейник стылым холодом, и именно в эту пору Драконий Кипарис пробудился от долгого сна.
Его тело, раздавшееся вширь, застывало в новой форме, а панцирь стремительно набирал прочность.
Длина его едва достигла девяноста сантиметров. Самцы-муравьи от природы уступали в размерах, и он всегда был немного короче Чёрной Орхидеи.
Но именно благодаря этой разнице Драконий Кипарис на стадии высшего Короля второго возраста всё ещё мог протиснуться сквозь расщелины в звездолёте.
Он высвободил духовную силу, которая волной прокатилась по извилистым туннелям муравейника.
Усиливающий эффект от Призрачного веера божественного дара проявился в полной мере, да и Шестижильное дерево, укрепляющее душу, похоже, тоже внесло свою лепту. Предел его духовного восприятия разом подскочил до тридцати пяти метров.
«Теоретически, на стадии высшего Короля муравьёв предел духовного восприятия может достигать сотен метров, так что расти ещё есть куда!»
«Впредь все закупаемые Призрачные веера божественного дара будем по возможности съедать с Чёрной Орхидеей сами».
Драконий Кипарис остался более чем доволен приростом духовной силы после этой линьки.
По его прикидкам, теперь на Троне Доминации до Горы Призрачного Веера можно было долететь всего за три дня, до Озера Чёрного Лотоса — за полтора, а до ближайшей Горы Чёрной Орхидеи — и вовсе чуть больше чем за полдня.
Драконий Кипарис пошевелил усиками, и тут же две синих муравьихи-работницы поднесли ему муравьиный мёд.
Съев немного и восстановив силы, он мысленно соединился с Троном Доминации и активировал функцию Посланника.
【Выберите тип Посланника】
【Страж Силы】
【Страж Воды】
【Созидатель-Земледелец】
【Созидатель-Очиститель】
Муравьиное царство всё ещё остро нуждалось в пополнении армии.
Драконий Кипарис выбрал 【Страж Силы】.
Трон Доминации немедленно выдал следующий запрос.
【Выберите количество】
【1】
【2】
…
【7】
Как и ожидалось, при переходе с первого на второй возраст высшего Короля максимальное количество яиц в кладке не изменилось.
Значит, до восьми яиц оно увеличится лишь на четвёртом возрасте.
Драконий Кипарис, как всегда осторожничая, выбрал 【4】.
...
Драконий Кипарис очнулся глубокой ночью и теперь жадно поглощал муравьиный мёд, восстанавливая потраченную энергию.
В его покои осторожно вошёл Сян Бай.
— Государь, вы очнулись.
— М-м-м, — промычал Драконий Кипарис и спросил: — Сян Бай, сколько дней я проспал?
— Ровно четыре дня и ещё полночи, — ответил тот.
Значит, всё прошло на удивление гладко.
Драконий Кипарис качнул усиками, чувствуя себя превосходно.
— Сян Бай, у тебя какое-то дело?
— Государь…
Усики Сян Бая едва заметно дрогнули, и в его ауре промелькнула тень скорби.
В покои Драконьего Кипариса вошёл крупный муравей-рабочий. На его спине стоял рабочий поменьше, а тот, в свою очередь, держал в жвалах крохотное тельце мёртвого собрата.
— Государь, — с печалью в голосе произнёс Сян Бай, — один из рабочих скончался… от старости.
Драконий Кипарис молчал.
Он мысленно вздохнул.
Рабочие, выведенные Троном Доминации, жили немного дольше обычных, но лишь на несколько лет.
Драконий Кипарис узнал этого маленького рабочего. Он был из самой первой партии, выведенной им сразу после того, как он обосновался на Горе Благоуханной Орхидеи. Десять лет он неустанно трудился в инкубатории…
Если один умер от старости, значит, и остальные рабочие — крошечные, малые, средние и крупные, — а также солдаты и особые виды, выведенные им на стадии младшего Короля, скоро начнут стареть и уходить…
Его царство перестало быть юным, началась смена поколений.
С этого момента в муравейнике будут постоянно появляться новые жизни, но и старые будут угасать.
Простые существа Изначальной Силы низкого, среднего и высокого рангов жили от десяти до сорока-пятидесяти лет — словно лазоревые цветы, что торопливо распускаются, лишь чтобы вскоре увянуть.
— Сян Бай, — Драконий Кипарис усилием воли отогнал мрачные мысли и отдал приказ, — похороните его на вершине горы, под семенем жизни торреи.
— Будет исполнено, государь.
Сян Бай и рабочие покинули покои.
Драконий Кипарис извлёк семя жизни Серебряного Кипариса, выношенное им на первом возрасте высшего Короля, и бережно отложил его до весеннего сева. Затем он взял семечко чёрного лотоса и поместил его в свою семенную сумку — это будет его семя жизни на втором возрасте.
Погружённый в раздумья, он долго сидел неподвижно, а затем поднялся и медленно обошёл муравейник, внимательно осматривая свои владения.
В южной столовой.
— Драконий Кипарис, очнулся, — приветствовала его Чёрная Орхидея. Она знала, что его линька пройдёт без проблем, поэтому особого удивления не выказала.
— Король Драконий Кипарис, — поздоровались Зелёный Клён и Алый Клён.
Они оба понимали, что лесть на него не действует, и потому решили не тратить зря слова.
Драконий Кипарис вывел Трон Доминации из пещеры, увеличил его и обернулся:
— Я собираюсь спуститься вниз, осмотреться. Полетите со мной?
— Конечно!
— Вниз!
Зелёный Клён и Алый Клён радостно зажужжали, взмахнули крыльями и устремились к трону.
Чёрная Орхидея тоже вышла из муравейника и одним прыжком заскочила на платформу.
— Почему Южная Эвриала до сих пор не созрела? Драконий Кипарис, поторопи её.
— Сейчас спросим.
Драконий Кипарис направил Трон Доминации к водохранилищу Южной Эвриалы, но тут заметил внизу на муравьиной тропе Цуй Бая. Тот во главе большого отряда солдат сломя голову нёсся вверх по склону, но, увидев трон в небе, все как по команде замерли и принялись отчаянно махать усиками.
Трон Доминации резко пошёл на снижение.
— Государь! Государь! — возбуждённо кричал Цуй Бай. — Плоды Южной Эвриалы созревают! Нужны Изначальные камни!
— Драконий Кипарис? — вопросительно посмотрела на него Чёрная Орхидея.
— Южная Эвриала вступает в фазу созревания, ей нужна Изначальная Сила, — пояснил он.
— Я принесу! — бросила Чёрная Орхидея и, оттолкнувшись, взмыла в воздух. Она стремительно спикировала к входу в муравейник на середине склона и скрылась внутри.
— Цуй Бай! Оповести Изначально-белого и Сян Бая!
Драконий Кипарис тем временем ускорил Трон Доминации, устремляясь к водохранилищу.
В безветренный зимний день воздух был пропитан напряжёнными феромонами.
Восемьдесят особых синих солдат и сорок крупных синих солдат замерли в боевой готовности у каждого плода эвриалы.
Солдаты, патрулировавшие окрестные леса, получив сигнал, уже стягивались к водохранилищу, беря его в плотное кольцо.
— Южная Эвриала?
— Плоды почти созрели! Камни!
— Чёрная Орхидея уже несёт.
— Быстрее! Быстрее! Быстр…
Пока Южная Эвриала торопила их, в небе показалась Чёрная Орхидея с паутинным мешком. Она плавно опустилась на трон.
Спустя некоторое время подоспел Сян Бай с рабочими.
Трон Доминации причалил к берегу.
Драконий Кипарис взмахом усиков приказал особым синим муравьям выйти на берег.
Сян Бай подал знак крупным рабочим взять Изначальные камни.
Особые синие муравьи подхватили рабочих и, ступая по воде, доставили их к широким листьям эвриалы. Там рабочие принялись соскабливать порошок с Изначальных камней и рассыпать его по поверхности воды.
Южная Эвриала, словно сдерживавшаяся до этого момента, резко взорвалась активностью, жадно впитывая Изначальную Силу.
С восточного склона, где велись работы по рытью нового водохранилища, прибыл Изначально-белый с большим отрядом рабочих.
Колючий можжевельник, охранявший крепость на западном пике, тоже учуял суматоху и привёл своих солдат поглазеть на происходящее.
Водохранилище Южной Эвриалы оказалось окружено тремя плотными кольцами.
Процесс, начавшийся утром, продолжался до полудня. Когда пятьсот Изначальных камней были истрачены, скорость поглощения силы начала замедляться.
К вечеру всё стихло.
— Цуй Бай, ты со всеми синими солдатами и пятьюдесятью особыми солдатами остаёшься охранять водохранилище.
— Колючий можжевельник, ты с сотней солдат будешь патрулировать территорию и следить за безопасностью остальных семян жизни.
Драконий Кипарис отдал короткие приказы.
— Есть, государь!
— Будет исполнено, государь! — чётко ответили Цуй Бай и Колючий можжевельник.
Сян Бай и Изначально-белый повели рабочих обратно в муравейник.
Южная Эвриала, всё ещё не насытившись, требовала ещё камней.
Драконий Кипарис проигнорировал её и направил Трон Доминации с Чёрной Орхидеей, Зелёным Клёном и Алым Клёном к водохранилищу Лазури.
Лазурь оказалась весьма предприимчивой. Берега её водохранилища заросли сочной травой, привлекая не только лягушек, но и множество водоплавающих птиц. В самой воде косяками сновали рыбы всех размеров.
Драконий Кипарис постепенно начал понимать замысел Лазури.
Разнообразные животные и растения создавали процветающую экосистему — идеальную среду для роста семени божественного дара.
Лазурь преобразовывала окружающий мир в соответствии со своими предпочтениями и нуждами.