Глава 137. Белая Ива, у которой ничего не осталось
Континент Мириад Кланов, юго-восточные горы, Царство Нефритового Персика.
Белая Ива тяжело брела по извилистой горной тропе, её спина была пуста.
В персиковой роще у подножия горы Хуан Тао поднял голову.
— Владыка Гор Белая Ива! — Хун Тао тоже поднял голову и радостно воскликнул. Он бросил свой инструмент и побежал навстречу, но тут же понял, что что-то не так. — Владыка Гор Белая Ива? А где ваш товар? Вы… неужели вас ограбили проклятые звери?
— …Нет.
Белая Ива была подавлена.
— Хун Тао, ты веришь, что я смогу заработать изначальные камни?
— Конечно, верю! — твёрдо ответил Хун Тао.
Белая Ива молча вошла в сад.
— Хуан Тао, а ты веришь, что я смогу разбогатеть?
— …Верю! — Хуан Тао с тревогой спросил: — Белая Ива, что случилось?
Белая Ива развязала паутинный мешок на спине, достала металлический сосуд, поставила его перед Хуан Тао и открыла крышку. Внутри виднелась золотистая паста, источающая ауру Изначальной Силы.
— Хуан Тао, попробуй.
— Что это?
— …Мёд Изначальной Силы.
— Мёд? Но пахнет фруктами. И у мёда Изначальной Силы не бывает такой сильной ауры.
— Неважно, просто попробуй.
Хуан Тао коснулся пасты передней лапкой и попробовал.
— Немного мёда здесь есть. Но это точно не чистый мёд. Вкус неплохой. Смесь из множества видов пищи Изначальной Силы?
— Да, — кивнула Белая Ива. — Это особая способность пчелиной королевы с мутацией стихии воды. Она может перерабатывать и смешивать фрукты и пищу Изначальной Силы, создавая такой мёд. Я покупаю его по восемьсот изначальных камней за сосуд, а продаю по тысяче. Хуан Тао, как думаешь, я смогу на этом заработать?
— Двести камней с каждого сосуда! — выкрикнул Хун Тао.
Хуан Тао не ответил на вопрос Белой Ивы.
— Откуда это? — с сомнением спросил он.
— От того маленького Короля муравьёв.
— При таком хранении Изначальная Сила будет медленно улетучиваться, верно?
— Он может храниться чуть больше года.
— Что произошло?
— Опавшая Лебеда сказала, что риск слишком велик. Она уверена, что я всё потеряю, и не согласилась на эту сделку.
— А твой товар…
— Мы поссорились.
— Поссорились?
— Мы разделили имущество.
— Мы подсчитали всё, и оказалось, что я лишилась всего своего товара, — с болью сказала Белая Ива. — И ещё осталась должна Опавшей Лебеде сто семьдесят пять тысяч изначальных камней. Я всё время несла убытки… Я и не заметила, как растратила огромное состояние, которое оставил мне Тянь Мин, и ещё залезла в долги на сто семьдесят пять тысяч… Хуан Тао, я такая глупая и никчёмная?
— … — Хуан Тао молчал.
— !!! — воскликнул Хун Тао.
Он слышал от Хуан Тао, что Белая Ива постоянно теряет деньги на торговле, но и представить не мог, что убытки настолько велики! Как можно было столько потерять? Восторженный Хун Тао благоразумно спрятался за спину Хуан Тао.
Хуан Тао долго молчал, а затем утешительно произнёс:
— Белая Ива, не падай духом. Не все эти камни ушли впустую. Ты потратила много на мою эволюцию до Владыки Гор. И на своё собственное развитие тоже.
— Я всегда экономила на себе, — с горечью ответила Белая Ива. — Я всё время думала, что когда заработаю, то обязательно себя побалую. Но прошло столько лет, а я всего лишь Владыка Гор третьего возраста.
— Мне кажется, твои убытки в пределах разумного, — солгал Хуан Тао. — Это Опавшая Лебеда слишком мелочна.
— Да… да… — робко поддержал его Хун Тао.
Белая Ива молчала. По дороге сюда она мысленно проклинала Опавшую Лебеду тысячу раз. Но, успокоившись, она понимала, что если бы не забота Опавшей Лебеды все эти годы, она бы давно разорилась… Собственно, она уже один раз разорялась.
Хуан Тао хотел сменить тему, поговорить о чём-нибудь весёлом, но, видя состояние Белой Ивы, понял, что весёлых тем для разговора нет.
— Белая Ива, вы с Опавшей Лебедой разделили имущество?
— Да.
— А… ваши молодые огненные пауки?..
— Ю Ду уже стал старшим воином седьмого возраста, а Травяной Дракон — старшим воином второго. Они хотят попробовать торговать самостоятельно.
— О-о…
— Но я, как старшая, ничего не могу им дать. У меня ничего нет, — с отчаянием сказала Белая Ива.
Хуан Тао молчал. Он мучительно думал, как её утешить, и не находил слов. Огненные пауки не могут сажать семена жизни и возделывать землю, чтобы добывать пищу Изначальной Силы. Они могут получить её только через торговлю. Глядя на пустую спину Белой Ивы, Хуан Тао понимал, что у неё не осталось даже того скудного капитала, что был раньше.
— Белая Ива, что ты будешь делать дальше?
— А что я могу делать?
— У тебя есть какие-нибудь планы?
— Я думаю.
— Это от того Короля муравьёв с Континента Облачного Следа? — указал Хуан Тао на металлический сосуд.
— Да. Я думаю, это можно продать и разбогатеть, но Опавшая Лебеда так не считает, — твёрдо сказала Белая Ива. — Но я всё ещё верю, что это мой шанс всё исправить!
Хуан Тао молчал, не находя слов. Он не был огненным пауком и мало что понимал в торговле, поэтому не знал, что сказать.
Хун Тао на цыпочках подошёл, окунул усик в сосуд, а затем облизал его.
— Вкусно!
Хуан Тао, поразмыслив, проанализировал ситуацию:
— Но год хранения — это слишком мало. Пока ты доставишь его с Континента Мириад Царств, пройдёт полгода. Останется всего шесть месяцев на продажу. В малых количествах это ещё возможно, но если товара будет много и его не удастся вовремя продать, то…
Возможно, Опавшая Лебеда была права. Но Хуан Тао не решался этого сказать.
— Даже если удастся продать, если его не съесть вовремя, качество ухудшится, — добавила Белая Ива.
«Ты и сама понимаешь, насколько это серьёзно?» — Хуан Тао энергично закивал в знак согласия.
Хун Тао окунул оба усика в мёд и, облизывая их, с причмокиванием:
— Как же вкусно!
— Хун Тао! Мы обсуждаем серьёзные вещи, а ты только и думаешь о еде! — прикрикнул Хуан Тао.
— Я пробую… — Хун Тао быстро облизал усики и серьёзно сказал: — Проблема в том, что этот «мёд Изначальной Силы» рискованно продавать из-за короткого срока хранения, так?
Белая Ива и Хуан Тао проигнорировали его.
— Так нужно просто найти способ продлить срок хранения, — продолжил Хун Тао.
— Я тоже об этом думаю, — сказала Белая Ива.
— А почему он хранится всего год? — спросил Хун Тао.
— Потому что между сосудом и крышкой есть зазор, через который улетучивается Изначальная Сила. Когда её уйдёт слишком много, мёд внутри испортится, и его качество упадёт, — объяснил Хуан Тао.
— А как насчёт сосудов с резьбой, которые мы делали в прошлом году? — спросил Хун Тао.
— Боюсь, и это не поможет. Если крышку можно открутить, значит, зазор всё равно есть. А если есть зазор, даже самый крошечный, Изначальная Сила будет уходить, — ответил Хуан Тао.
Перейдя к техническим деталям, Белая Ива взяла себя в руки.
— Хуан Тао, Хун Тао, помогите мне придумать… придумать способ идеально соединить сосуд и крышку, чтобы полностью запечатать Изначальную Силу.
— Я могу запечатать их с помощью своей способности к металлу, но тогда крышку будет не открыть, — сказал Хуан Тао.
— У меня есть идея! — воскликнул Хун Тао.
— Хун Тао, иди поиграй! — раздражённо сказал Хуан Тао.
— Хун Тао, какая идея? — спросила Белая Ива.
— Владыка Гор Белая Ива, когда я был совсем маленьким, вы давали мне попробовать один вид пчелиного маточного молочка. Оно хранилось в простом глиняном горшочке, и Изначальная Сила из него не улетучивалась.
— Да, — кивнула Белая Ива. — Такое могут производить лишь немногие пчёлы со способностями к стихии воды, и только из пыльцы и нектара Семян божественного дара. Это маточное молочко стабильно, как изначальный камень, и не испортится даже через десять тысяч лет.
Хуан Тао, кажется, начал понимать, к чему клонит Хун Тао.
— Покрыть поверхность мёда слоем маточного молочка, чтобы запечатать Изначальную Силу, — кивнул он. Но тут же добавил: — Но это же будет слишком дорого, разве нет? Белая Ива, я помню, тот маленький флакончик маточного молочка, ты говорила, стоил три тысячи изначальных камней?
Радость Белой Ивы угасла.
— Да, это одна из самых вкусных и дорогих пищ Изначальной Силы на континенте. Если запечатывать им, себестоимость удвоится. Мёд, который стоил тысячу, придётся продавать как минимум за две тысячи. Тогда его точно никто не купит.
Маточное молочко было редким и вкусным, но не обладало особыми усиливающими эффектами. Даже пчелиные королевы, которые его производили, не всегда решались его есть. Это был предмет роскоши, который покупали лишь немногие богачи, чтобы угощать знатных гостей и демонстрировать свою силу, богатство и статус.
— Этот способ не годится. Так ты потеряешь ещё больше, — решительно покачал усиками Хуан Тао, отвергая предложение.
— Вы всё неправильно поняли! — воскликнул Хун Тао. Он указал усиком на горлышко металлического сосуда. — Я имел в виду, что нужно нанести немного маточного молочка на резьбу металлического сосуда, а затем несколько раз закрутить и открутить крышку. Маточное молочко заполнит зазоры в резьбе между горлышком и крышкой. Для этого ведь понадобится совсем капелька, правда?
— !!! — Хуан Тао застыл, выпрямив усики.
— Точно! — подпрыгнула Белая Ива.
Идея была простой и гениальной. Немного поразмыслив, они поняли, что это сработает. Белая Ива от радости запрыгала. Одно слово озарило её, словно луч солнца, пробившийся сквозь тучи.
— Малыш Хун Тао, ты самый умный богомол на свете! Когда я разбогатею, я тебя не забуду! Нет, я возьму тебя с собой к богатству! И тебя тоже, Хуан Тао!
— Ура! Ура! Спасибо, Владыка Гор Белая Ива. На этот раз вы точно разбогатеете! — воскликнул Хун Тао.
Хуан Тао молчал. Только что вздохнув с облегчением, он почувствовал, как в его сердце закрадывается дурное предчувствие.