Глава 130. Путь на север
Когда Чёрная Орхидея рассталась с Белой Ивой, Драконий Кипарис, видя её уныние, в шутку предложил отправиться летом на север искать жилы Изначальных камней. Разум подсказывал ему, что это была несбыточная затея, надежда на успех была почти нулевой. Но Чёрная Орхидея восприняла это всерьёз и с тех пор то и дело напоминала ему об этом. Делать было нечего, и Драконий Кипарис решил, что это будет хорошей прогулкой и возможностью укрыться от летнего зноя. Торговцы-Огненные пауки поступали так же: летом шли на север, где прохладнее, а зимой — на юг, где теплее.
...
Сделав большой крюк, они через десять дней прибыли на Гору Серебряного Кипариса.
В полдень палящее солнце стояло в зените. Даже неутомимый труженик Горная Хурма не выдержал жары и устроил себе редкий перерыв. На горе было небольшое, похожее на естественное, водохранилище. Горная Хурма, расправив надкрылья и крылья, лежал на спине, покачиваясь на воде. Издалека можно было подумать, что с ним что-то случилось.
Почувствовав колебания Изначальной Силы от летящего Трона, он захлопал крыльями, перевернулся и, работая усиками и всеми шестью лапами, выбрался на берег.
— Горная Хурма, — поприветствовали его Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея, — а ты, оказывается, плавать умеешь.
— Король Драконий Кипарис, Чёрная Орхидея, вы... это... — Всё внимание Горной Хурмы было приковано к огромному муравейнику на Троне. Он смотрел на него, разинув рот, и не мог вымолвить ни слова.
Чёрная Орхидея заметила, что он подрос.
— Горная Хурма, ты эволюционировал? А где твоё семя жизни Лазурной Хурмы?
— Посадил весной, — спокойно ответил он. — Уже выросло больше чем на метр.
— Ты ел много хорошей пищи, эволюция прошла гладко?
— Довольно гладко. Когда очнулся, не был таким слабым, как раньше.
С тех пор как Горная Хурма познакомился с Драконьим Кипарисом и Чёрной Орхидеей, он прошёл две эволюции и вырос до одного целого и семи десятых метра. Обильное питание пищей для общего укрепления тела изменило его: из тощего и слабого он превратился в крепкого и сильного. Улучшение физического состояния сказалось и на его поведении: он стал живее и не таким заторможенным, как при первой встрече.
— Король Драконий Кипарис, — с удивлением спросил он, указывая на Трон, — это муравейник?
— Да. Теперь мы с Чёрной Орхидеей можем выращивать крупных солдат прямо в дороге.
— О-о... — Горная Хурма, кажется, что-то понял.
— А как те семь саженцев Лазурной Хурмы? — спросил Драконий Кипарис.
— В порядке.
— Горная Хурма, — с сожалением сказала Чёрная Орхидея, — мы достали ещё пять семян Лазурной Хурмы, но ты уже эволюционировал...
— Но я ещё не выбрал семя жизни!
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея замерли.
— Но ты же эволюционировал весной? — спросила Чёрная Орхидея.
— Да, но этой весной зацвели деревья хурмы, я оставил пять плодов и собирался, когда они созреют, взять из них семена для семени жизни.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея были ошеломлены. Этот тип... отложил такое важное дело, как выбор семени жизни после эволюции... Его упрямство лишило их дара речи.
— Пойдём, посмотрим, — сказал Драконий Кипарис.
Хурма — дерево быстрорастущее. Из семи саженцев, пересаженных в прошлом году, пять были сильными, а два — слабыми. Сильные уже вымахали до двух-трёх метров, с густой листвой и ветвями, и на каждом висел зелёный плод. Слабые едва доросли до метра, с тонкими ветками и редкими листьями. При селекции такие саженцы обычно отбраковывают. Но Горная Хурма не мог с ними расстаться. Он огородил их колючими ветками и собирался тщательно за ними ухаживать.
Горная Хурма был упрям, и уговорить его было невозможно. Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея снова лишь молча переглянулись.
Драконий Кипарис достал бамбуковый стволик с семенами Лазурной Хурмы и молча протянул его Горной Хурме.
— Горная Хурма, — сказала Чёрная Орхидея, — мы летим на север спасаться от жары. Хочешь с нами?
— Спасибо... — Горная Хурма взял стволик, вытащил пробку из травы, заглянул внутрь и обрадовался. Услышав слова Чёрной Орхидеи, он замер, надолго задумался, а затем нерешительно пробормотал: — Хурму нужно поливать.
Ему хотелось увидеть мир. Очень хотелось, но он не мог уйти.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея переночевали на Горе Серебряного Кипариса и на следующий день отправились дальше. Больше не делая крюков, они летели прямо на север.
Бескрайние равнинные леса. Огромные горные леса. Бескрайние степи, извилистые реки, болота с пышной растительностью, тысячные стада сайгаков, движущиеся на фоне заката. И степные волки, преследующие добычу.
Ещё дальше на север рельеф Континента Облачного Следа оказался совершенно не похожим на то, что Драконий Кипарис видел на севере Континента Мириад Кланов, путешествуя с караваном Опавшей Лебеды. Там, на крайнем севере, были равнины, большие горные хребты и высоченные, упирающиеся в небо, горы. Жилы Изначальных камней находились именно в этих горах. Крайний север был непригоден для жизни насекомых, и его захватили развитые кланы зверей-воинов.
Здесь же, на Континенте Облачного Следа, простирались холмы и леса, которым, казалось, не было конца, сколько ни лети. Ни равнин, ни больших горных хребтов, ни тем более высоких гор.
Драконий Кипарис, осознав это, на мгновение опешил, но тут же успокоился. Разные континенты, разный рельеф, ничего удивительного. Однако вероятность найти жилу Изначальных камней упала ещё ниже, практически до нуля.
Они летели дальше на север. Холмы и леса, казалось, никогда не кончатся. Дневная температура уже опустилась до уровня осенней на Горе Благоуханной Орхидеи. Ночью было холоднее, чем зимой. И это в самый разгар лета. Вершины гор повыше были покрыты снегом.
— Драконий Кипарис, а где же большие горы, о которых ты говорил?
— Рельеф Континента Облачного Следа отличается от Континента Мириад Кланов.
— И что теперь?
— Не знаю.
— Летим дальше на север?
Они летели уже восемь дней. Раз уж они забрались так далеко... Драконий Кипарис на мгновение засомневался, но затем твёрдо сказал:
— Посмотрим!
Они переночевали в безветренной долине и на следующий день, едва рассвело, снова отправились в путь. Ещё два дня полёта. Леса наконец кончились, и впереди раскинулась бескрайняя равнина с редкой растительностью и голыми скалами.
Ещё два дня полёта. В лучах заходящего солнца западный и северный горизонты заиграли всеми цветами радуги, окрашивая мир в фантастические цвета.
— Драконий Кипарис?
— Возвращаемся!
Драконий Кипарис опустил Трон ниже, облетел окрестности и решительно развернулся на юг.
— Драконий Кипарис, так камней нет?
— Где же их искать?
— Да. Где нам на Континенте Облачного Следа искать Изначальные камни?
— ...Не знаю.
Они погрузились в молчаливые раздумья.
— Драконий Кипарис, — нарушила молчание Чёрная Орхидея, — мы долетели до крайнего севера?
— Нет. Если наш мир — действительно шар, то нам ещё очень далеко.
— Тогда почему здесь Барьер Божественной Силы?
— Зачем бог природы разделил нас?
— Я задавался этим вопросом в первый год своей жизни и спрашивал у Опавшей Лебеды. Она тоже думала об этом и спрашивала у Короля Пауков Молочая. Тот тоже думал и обсуждал это со многими умнейшими насекомыми...
— И какой вывод?
— Нет такого, который бы всех устроил.
— Эх... — Усики Чёрной Орхидеи, торчавшие вверх, поникли.
Было уже поздно, и Чёрная Орхидея отправилась отдыхать. Драконий Кипарис, управляя Троном, летел всю ночь, борясь с пронизывающим холодным ветром.
Через три дня они наконец вернулись в лесную зону. Древесина павловнии хорошо сохраняла тепло, и ни одна личинка или яйцо в муравейнике не пострадали.
Трон летел на юг ещё два дня, и стало заметно теплее. Драконий Кипарис был измотан. Они остановились, чтобы поохотиться, поесть и отдохнуть день. Немного изменив курс, чтобы не повторять путь, они отправились обратно.
Через десять дней. Палящее солнце. Бескрайнее море лесов, усеянное большими и маленькими озёрами. Трон Доминации медленно плыл на юг. Чёрная Орхидея, свесившись с края, внимательно смотрела вниз.
Лето подходило к концу, и некоторые фрукты начинали созревать. По пути они собирали их и делали мёд.
— Драконий Кипарис! — внезапно вскочила Чёрная Орхидея.
По её реакции Драконий Кипарис догадался, в чём дело.
— Место Силы?
— Да! Вон там!
— Хорошо!
Драконий Кипарис неторопливо развернул Трон.