Глава 13. Король Пауков Молочай
Муравьи и пчёлы были свирепыми народами. Поэтому, когда клан Огненных пауков отправлялся торговать на Континент Мириад Царств, для безопасности караван всегда должен был возглавлять паук ранга Короля, а его члены — быть не ниже ранга Владыки Гор.
Опавшая Лебеда раз в два года сопровождала Короля Пауков Молочай в его путешествиях. Благодаря ей Драконий Кипарис и познакомился с самим королём.
Свой старый паутинный мешочек он отдал Чёрной Орхидее, а теперь намеревался «одолжить» новый у Короля Молочая.
...
Ещё не рассвело, а Драконий Кипарис был уже на ногах. Раздав поручения в своих владениях, он перелетел через горный хребет к пещере Чёрной Орхидеи и позвал её в путь.
Лишь к ночи они наконец-то достигли Континента Мириад Царств.
Драконий Кипарис стоял на склоне холма и смотрел вниз. На равнине уже собралось множество караванов Огненных пауков.
— Драконий Кипарис, ну как? Они нас не тронут?
Глядя на скопления огромных, красно-бурых пауков внизу, Чёрная Орхидея вдруг оробела.
— Караваны Огненных пауков никогда не нападают первыми. Не бойся, Чёрная Орхидея, — успокоил её Драконий Кипарис. — У Короля Молочая самый длинный маршрут, он, должно быть, ещё не прибыл. Послушай, мы летели целый день, ты, наверное, устала? Давай отдохнём здесь ночь, а утром посмотрим снова.
— Хорошо!
Чёрная Орхидея последовала за ним обратно в туннель, и они устроились на ночлег внутри звездолёта.
На следующее утро Драконий Кипарис спозаранку взобрался на вершину холма, чтобы обозревать окрестности. Чёрная Орхидея, набравшись немного смелости, спряталась в кустах терновника у вершины и тоже наблюдала за происходящим внизу.
Ещё несколько караванов прибыли и расположились на равнине, но Короля Пауков Молочай среди них не было.
Пауки-торговцы предпочитали путешествовать по ночам.
К полудню Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея вернулись в звездолёт и пробыли там до следующего утра, а затем снова поднялись на холм. Но и к полудню второго дня король так и не появился.
Они прождали четыре дня.
Наконец, на пятый день, ближе к полудню, в поле зрения показался знакомый силуэт.
Впереди шёл Король Пауков Молочай, за ним — восемь пауков ранга Владыки Гор, а замыкали шествие трое пауков ранга Лорда.
— Прибыл! — сообщил Драконий Кипарис, усиками и передней лапкой указывая направление.
— О-о… — Чёрная Орхидея выпрямилась, чтобы лучше видеть, и спросила: — Драконий Кипарис, ты пойдёшь один?
«Просто скажи, что боишься идти», — подумал он.
— Не будем торопиться…
Король Пауков Молочай вывел свой отряд на равнину, где уже собрались остальные. Он раскрыл хелицеры и изверг из себя огромное семя. Упав на землю, оно тут же пустило корни и росток, который на глазах устремился к солнцу, за считанные мгновения превратившись в десятиметровое растение — «Траву Молочай».
Огненные пауки отличались от других насекомых. За всю жизнь они вынашивали лишь одно семя жизни, но благодаря многократной обработке в семенной сумке оно обретало способность по их воле переключаться между формами семени и взрослого растения. Их семена не цвели и не давали плодов; для них это был лишь инструмент для поглощения Изначальной Силы и символ статуса.
Символом Короля Пауков Молочай и была эта гигантская Трава Молочай.
Остальные пауки из его каравана тоже извергли свои семена, расположив их кругом вокруг травы короля. Они так же стремительно выросли, образовав живую ограду. Внутри этого круга и находилась торговая площадка каравана Короля Молочая.
К ним тут же стали подходить пауки из других караванов для обмена новостями. В то же время один паук-лорд и пять Владык Гор из отряда Молочая отправились к торговым кругам других караванов.
Драконий Кипарис не спешил спускаться. Караван только прибыл, и к королю один за другим подходили могущественные пауки для переговоров и сделок.
Лишь ближе к вечеру Король Пауков Молочай освободился.
— Чёрная Орхидея, спустимся вместе, поприветствуем короля?
— Драконий Кипарис, иди ты. Я подожду тебя здесь.
— Хорошо.
Что ж, исполинский размер короля и впрямь внушал трепет. Драконий Кипарис не стал настаивать, взмахнул надкрыльями, поднялся в воздух и полетел вниз.
— Король Пауков Молочай, вы помните меня? — Драконий Кипарис осторожно приземлился на один из листьев Травы Молочай, чтобы королю было удобнее его видеть.
— О! Конечно! Драконий Кипарис. Тот самый умный малыш.
Король прекрасно помнил его — маленького короля муравьёв с феноменальной памятью и способностью к счёту. Редкий самец-правитель. Когда он путешествовал (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) с караваном, при каждой сделке, пока Опавшая Лебеда ещё только подсчитывала итог, этот малыш уже называл точную сумму.
Король Молочай даже настоятельно рекомендовал его другим муравьиным королевам, но, по какой-то неведомой причине, в муравьином обществе самцов-правителей инстинктивно отвергали.
— Король, как поживает Владыка Гор Опавшая Лебеда? — спросил Драконий Кипарис. Он ждал столько дней не в последнюю очередь для того, чтобы узнать о ней.
— С ней всё хорошо. — Король сам заговорил об этом: — Малыш, я так рад снова тебя видеть. После вашего прощания в прошлом году Опавшая Лебеда долго грустила. Она очень переживала за твою безопасность и будущее.
— У меня всё отлично…
— Ты нашёл себе место, где основать владения?
— Нашёл.
Король медленно поднял переднюю конечность и указал на дальний холм.
— Драконий Кипарис, та воительница-богомол — твоя новая подруга с Континента Облачного Следа?
— Да. Её зовут Чёрная Орхидея, она обожает орхидеи. Мы познакомились прошлой зимой. Рядом с её владениями много Изначальной Силы, так что я перебрался туда. Теперь мы живём по соседству и помогаем друг другу.
— А как твои семена жизни?
— У меня сейчас четыре саженца кипариса. Все здоровы и крепко растут. Думаю, через год зацветут и дадут семена.
— Это прекрасные новости. Опавшая Лебеда будет очень рада это услышать. — Но в голосе короля прозвучала и нотка беспокойства: — Драконий Кипарис, тебе ведь уже два года, верно? Когда мы расстались, ты был на четвёртом возрасте…
За год Драконий Кипарис продвинулся всего на один возраст. Такая скорость развития была удручающе медленной. Жизнь королей муравьёв начального ранга была коротка, всего полтора десятка лет. Пройдя пик молодости, совершать прорывы становилось всё труднее. Если так пойдёт и дальше, он просто погибнет, не раскрыв свой потенциал.
Драконий Кипарис не хотел, чтобы эти новости дошли до Опавшей Лебеды и заставили её волноваться, поэтому он уверенно заявил:
— Я уже близок к шестому возрасту и в этом году достигну!
— О? Что ж, если ты так уверен, это хорошо.
Но в глубине души Король Молочай не верил в его успех. Чем выше ранг, тем сложнее эволюция, а на Континенте Облачного Следа с его скудной Изначальной Силой это было почти невозможно.
Драконий Кипарис не хотел зацикливаться на этой теме и сменил её:
— Король, я пришёл к вам с небольшой просьбой… Нам с Чёрной Орхидеей нужен паутинный мешок для хранения вещей. Я бы хотел взять у вас один в долг, а когда мои кипарисы дадут семена, я расплачусь пищей Изначальной Силы.
— О-о… Ха-ха, — рассмеялся Король. — Паутинный мешок не стоит и нескольких Изначальных камней. Я просто подарю тебе один.
С этими словами паутина, удерживавшая поклажу на его спине, сама собой развязалась. С тихим шорохом один из мешков раскрылся, явив взору аккуратные свитки пустых мешочков разных размеров. Один из свитков сам по себе взмыл в воздух и опустился к подножию Травы Молочай.
— Драконий Кипарис, это самые маленькие мешки, что у меня есть.
Даже самый маленький был тридцать сантиметров в ширину и, вероятно, около шестидесяти в глубину.
— Спасибо вам, Король Пауков Молочай! — радостно поблагодарил Драконий Кипарис. Он слетел с листа, приземлился и поднял свёрток, который был в несколько раз больше него самого. — В самый раз!
— Вот и хорошо. Для той воительницы-богомола подойдёт.
Король прекрасно понял, что Драконий Кипарис просил мешок для Чёрной Орхидеи.
— Спасибо, Король.
Драконий Кипарис поблагодарил ещё раз и, опасаясь, что Чёрная Орхидея заждалась, начал прощаться:
— Король, пожалуйста, передайте от меня привет Опавшей Лебеде. Мы с Чёрной Орхидеей ждали здесь пять дней, нам нужно срочно возвращаться в свои владения.
— Хорошо… Постой! — окликнул его Король. — Драконий Кипарис, на Континенте Облачного Следа нет признаков пробуждения Изначальной Силы?
— Нет.
С шелестом мешок с Изначальными камнями на спине короля открылся, и паутинная нить, ловкая, как живая конечность, извлекла пять камней.
— В этом году наша очередь проверять обстановку. Раз так, я не буду посылать туда молодого воина. Драконий Кипарис, это твоя плата.
Паутинный мешок в лапках Дракония Кипариса сам собой раскрылся, и нить, оплетавшая пять камней, опустила их внутрь.
— Драконий Кипарис, ты унесёшь это? — спросил Король.
— Унесу! — с восторгом и твёрдостью ответил тот.
Шелест, шелест… Двадцать три мешка с пищей Изначальной Силы на спине короля открылись один за другим. Множество паутинных нитей, словно щупальца, извлекли по одному плоду из каждого мешка и опустили их в мешок Дракония Кипариса.
— Тогда добавь к этому ещё и пищу Изначальной Силы. Уж это ты точно сможешь унести, верно? Пауки-торговцы не заключают невыгодных сделок. Считай, что это я даю тебе в долг от имени Опавшей Лебеды. Когда-нибудь ты вернёшь его семенами со своих кипарисов. Развивайся быстрее, — напутствовал Король.