Глава 126. Передвижной муравейник
Торговля с караваном завершилась, и Чёрная Орхидея начала усиленно питаться пищей Изначальной Силы, готовясь к эволюции до второго возраста. Драконий Кипарис же вместе с муравьями продолжил строительство водохранилища.
Учитывая летние ливни и возможные паводки, которые могли бы хлынуть в водохранилище Лазури, в восточной части плотины оставили водоотвод высотой в метр и шириной в два, а в западной — водосброс высотой в полтора метра и шириной в три. Таким образом, из тридцатиметровой плотины строить нужно было только двадцать пять метров.
После эволюции Драконьего Кипариса до высшего Короля муравьёв, новые рабочие и солдаты претерпели качественные изменения: их сила, скорость, выносливость, прочность панциря, а также зрение, обоняние и слух значительно улучшились. Соответственно, возросла и эффективность их работы. Строительство плотины пошло в гору: сначала они возводили один слой за два дня, потом за один, а под конец — и за полдня. Оставшиеся двадцать слоёв были завершены всего за шесть дней.
Отдохнув день, Драконий Кипарис на Троне Доминации отправился к Озеру Чёрного Лотоса.
...
Моросил мелкий дождь. На берегу озера, под большой ивой, укрывались от непогоды Ароматный Кипарис, синие муравьи и рабочие. Белая Ива тоже была с ними. Целая толпа сгрудилась вокруг дымящегося бамбукового ствола, в котором тушился карась. Трое особых синих солдат непрерывно подогревали его своей способностью «Кипение».
Над водой, под дождём, Изумрудный Кипарис руководил синими солдатами, загонявшими рыбу.
Трон Доминации медленно приближался.
— Драконий Кипарис, — Белая Ива взмыла в воздух, приветствуя его. — А где Чёрная Орхидея?
— Она отдыхает и питается, готовится к эволюции. А как там метантенк? Выкопали?
— ...Нет. Сегодня дождь, — поспешила объяснить Белая Ива, — так что мы все пришли на берег посмотреть, как Изумрудный Кипарис ловит рыбу... и заодно сварить пару рыбок.
«А вы неплохо устроились», — подумал Драконий Кипарис, но промолчал.
Трон приземлился.
— Ваше Величество, — поприветствовал его Ароматный Кипарис.
Драконий Кипарис заметил, что под деревом всего восемнадцать особых синих муравьёв.
— Ароматный Кипарис, где остальные? Уже наелись?
— Да. Я вырыл на том склоне небольшой временный муравейник, они отдыхают там.
— О! — Драконий Кипарис кивнул. «Очень сообразительно. Многим вещам их и учить не надо, сами догадываются».
— Я позову Изумрудного Кипариса, — бросила Белая Ива, сделала в воздухе сальто и устремилась к озеру, пролетев над головой Изумрудного.
Тот, поглощённый командованием, обернулся, увидел на берегу Трон, на мгновение задумался, шевельнул усиками, и муравьи, сбившись в кучу, устремились к берегу.
— Ваше Величество.
— Изумрудный Кипарис, как успехи? Стало получаться лучше?
— Мне нужно больше синих солдат.
— А рыбы в озере много?
— Столько, что не выловить.
— К концу осени я увеличу число особых и гигантских синих солдат до восьмидесяти. Тогда и вернёмся.
— Ваше Величество... — Изумрудный Кипарис указал усиками на укрывшихся под деревом муравьёв, — ещё восемнадцать голодны.
— Продолжай ловить рыбу, — ответил Драконий Кипарис. — Не торопись. Метантенк на горе ещё не готов, я пока помогу.
С помощью Драконьего Кипариса, который на Троне перевозил камни, работа пошла вдвое быстрее, и через четыре-пять дней метантенк был готов. Ароматный Кипарис остался руководить рабочими, которые косили траву и собирали листья для брожения.
Драконий Кипарис сделал один рейс, чтобы отвезти пятьдесят сытых особых синих муравьёв в муравейник. Затем второй, чтобы забрать Изумрудного Кипариса и синих солдат. И, наконец, третий, чтобы перевезти Ароматного Кипариса и рабочих.
Чёрная Орхидея всё ещё поглощала пищу Изначальной Силы, готовясь к эволюции. Драконий Кипарис решил помочь ей, установив увеличенный Трон в её покоях — его способность ускорять поглощение Силы должна была помочь. Сам же он, взяв с собой Изумрудного и Ароматного Кипарисов, отправился бродить по окрестностям, продолжая знакомить их с местной флорой и фауной, обучая основам арифметики и рассказывая о своих путешествиях по Континенту Мириад Кланов и Царств, а также о всех открытых на Континенте Облачного Следа местах Силы.
Гигантский Кипарис с солдатами отвечал за охрану владений. Изначально-белый с рабочими копал водохранилище на западном склоне. Колючий Можжевельник с солдатами стоял лагерем у подножия горы рядом со стройкой.
Время шло.
Однажды с южного склона донеслись волны Изначальной Силы. Чёрная Орхидея начала эволюцию!
Драконий Кипарис, почувствовав это, обернулся и отдал приказ:
— Ароматный Кипарис, возвращайся в муравейник, изучай его устройство. Изумрудный Кипарис, найди Колючего Можжевельника, попробуй покомандовать солдатами на охоте.
— Хорошо, — ответил Ароматный Кипарис.
— Понял, Ваше Величество! — радостно воскликнул Изумрудный.
Драконий Кипарис взмахнул крыльями, взмыл в воздух, перелетел через хребет и приземлился у входа в южный муравейник. Заглянув в столовую, он увидел, что Трон Доминации окутал Чёрную Орхидею коконом из света Изначальной Силы.
Прошло уже два года с тех пор, как она стала высшим воином, времени на восстановление было достаточно, так что эволюция должна была пройти гладко.
Драконий Кипарис шевельнул усиками, и двенадцать особых солдат, охранявших вход, подбежали к нему. Он отдал приказ: «Стоять у входа, никого не впускать».
Драконий Кипарис поселился в столовой.
Через четыре дня, около полудня, Трон Доминации резко ускорил поглощение Изначальной Силы. Кокон, окутывавший Чёрную Орхидею, вспыхнул ослепительно-белым светом, который горел довольно долго, прежде чем угаснуть. Ближе к полудню плотная энергия вокруг неё начала истончаться, и постепенно кокон рассеялся.
Чёрная Орхидея подняла голову, её тело содрогнулось. Старые надкрылья и крылья отпали. На голове появилась трещина, которая быстро поползла по спине...
Сбросив старый панцирь, она начала стремительно расти. Новые крылья медленно разворачивались, тело увеличивалось, пока не достигло метра в длину. Одновременно с этим затвердевал и новый панцирь.
— Драконий Кипарис?
— Я здесь.
— Сколько дней я спала?
— Четыре.
— Довольно быстро! — Чёрная Орхидея извергла из себя готовое семя Шестижильного дерева. — Сезон посадки скоро закончится! Нужно торопиться!
— Хорошо, — Драконий Кипарис взмахнул усиками, и рабочий среднего размера с бамбуковым стволиком в жвалах подошёл к ней. Внутри стволика лежало тщательно отобранное семя серебряного кипариса — семя жизни Чёрной Орхидеи второго возраста. Рабочий осторожно принял семя Шестижильного дерева и поместил его в другой стволик.
Драконий Кипарис снова шевельнул усиками, и двое особых синих муравьёв с деревянными блюдцами в жвалах вошли в покои.
— Чёрная Орхидея, поешь и отдохни, — сказал он и, взяв с собой отряд солдат и нескольких рабочих, покинул муравейник. Он посадил её семя Шестижильного дерева в тридцати метрах от своего, окружив его защитой из Красной тёрнии. Затем он позвал Изумрудного Кипариса и приказал ему выставить круглосуточную охрану в три смены.
Когда он закончил, Чёрная Орхидея, уже поевшая и восстановившая силы, нашла его.
— Драконий Кипарис, в наших владениях больше нет дел, требующих твоего внимания?
— Кажется, нет.
— Тогда, может, отправимся пораньше? Сначала на юг, проведаем Сан и Семя Алого Света?
— Давай через несколько дней. Подождём, пока твоё семя жизни прорастёт. Нам нужно срочно укреплять королевство, я не могу останавливать выращивание солдат. Мне нужно кое-что подготовить.
— Что именно?
— Помнишь то дерево павловнии? Полетим туда на Троне.
К востоку от Горы Благоуханной Орхидеи, в вакууме Изначальной Силы, на одном из холмов лежало огромное поваленное дерево павловнии. Рядом виднелся выкопанный из земли пень диаметром почти два метра.
Они наткнулись на него два года назад, когда искали большие камни для строительства плотины. Это была редкая порода с очень лёгкой древесиной, идеально подходящая для создания «передвижного муравейника», который можно было бы установить на Трон Доминации. Тогда они потратили немало сил, чтобы свалить дерево и выкорчевать пень. За два года он полностью высох.
Драконий Кипарис своими жвалами обрезал все оставшиеся корни, и они с Чёрной Орхидеей вдвоём водрузили пень на Трон. Он был таким огромным, что даже на максимально увеличенном Троне занял почти всё место. Высотой почти два метра, он был вровень с верхушкой Трона. И всё ещё слишком тяжёлым — Трон не мог его поднять.
Пришлось дорабатывать на месте. Драконий Кипарис приказал пятидесяти рабочим разного размера вгрызаться в древесину, сверлить отверстия и прокладывать внутри камеры. Они трудились день и ночь, и за пять дней вес пня уменьшился вдвое.
Его перевезли на Гору Благоуханной Орхидеи и продолжили работу. Ещё через пять дней пень превратился в двухметровый девятиэтажный деревянный муравейник. Теперь в дальних путешествиях, будь то торговля или разведка, можно было без проблем выращивать особых солдат и синих муравьёв.
Подготовка была завершена. Семя жизни Шестижильного дерева пустило корни и выросло до десяти сантиметров. Солнце начало припекать по-летнему — весна сменялась летом.
Пора было собираться в путь!