Глава 122. Семена божественного дара Лазурная Хурма
Горы утопали в пышном цветении — вновь настало время ежегодной торговли с караванами.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея, наскоро собравшись, выдвинулись за три дня до назначенного срока. В этом году на продажу предназначались семьсот семян Благоуханной орхидеи и один сосуд с мёдом Изначальной Силы стоимостью в тысячу камней, который должен был послужить рекламным образцом для Белой Ивы.
Руководствуясь осторожностью, Чёрная Орхидея спряталась в глубине звездолёта. Драконий Кипарис отправился вперёд, взобрался на склон холма и принялся осматривать окрестности.
Владыка Гор Семилистник тотчас же заметил его появление. Неторопливо поднявшись, он сделал круг, словно прогуливаясь, затем направился к холму, перевалил через него и скрылся в лесу на другой стороне.
Прошло немало времени, прежде чем Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея, несущие небольшой паутинный мешочек, наконец, прибыли на место встречи.
— Вы двое не слишком ли осторожничаете? — с ноткой шутки в голосе произнёс Семилистник и тут же перешёл к делу: — Семена Благоуханной орхидеи высшего качества... вы действительно выделили мне всего сто штук?
— Нам и самим нужно что-то есть, — ответил Драконий Кипарис, и в его словах была лишь доля правды. — Опавшей Лебеде и Белой Иве мы продаём всего шестьсот.
Чёрная Орхидея с резким шорохом распахнула мешок. Её голос, полный надежды, нетерпения и детской непосредственности, прозвенел:
— Владыка Гор Семилистник, может, вы сперва назовёте цену за семена орхидеи?
«Эта воительница-богомол далеко не так проста, как кажется», — подумал Семилистник, ощутив укол настороженности.
Это был первый урожай семян Благоуханной орхидеи после того, как Чёрная Орхидея достигла высшего ранга воина. Эволюция от высшего воина до Владыки Гор занимает больше десяти лет, и за это время качество семян её божественного дара существенно не изменится. Это означало, что назначенная сейчас цена будет определять их торговые отношения на целое десятилетие вперёд. А косвенно — и будущие цены и квоты после того, как она сама станет Владыкой Гор.
Назначать высокую цену было нельзя — это ударит по прибыли. Но и слишком низкую — тоже. Если он поскупится сейчас, то когда Чёрная Орхидея достигнет ранга Владыки Гор и будет перераспределять квоты на семена, ему достанется самая малость.
Семилистник осторожно выпустил две паутинные нити, принял мешочек, извлёк одно семечко и погрузился в долгое, молчаливое изучение.
Видя, что он медлит с ответом, Чёрная Орхидея тихо произнесла:
— В прошлом году Владыка Гор Белая Ива сказала, что готова платить по двенадцать Изначальных камней за семя.
— В прошлом году я тоже говорил с Белой Ивой, — парировал Семилистник. — Она сказала, что покупает семена Лазури по одиннадцать камней за штуку, а не по двенадцать, как вы мне тогда заявили.
— Э-э... — Ложь была раскрыта, и Чёрная Орхидея почувствовала лёгкую неловкость.
— Это Белая Ива обманула вас! — невозмутимо вставил Драконий Кипарис.
— Хватит разыгрывать передо мной этот спектакль, — раздражённо отмахнулся Семилистник. — Я, Семилистник, исходил эти земли вдоль и поперёк. Вам меня не провести.
— Хе-хе... — усмехнулся Драконий Кипарис. — Тогда назовите свою цену.
— Десять Изначальных камней за семя, — отрезал Семилистник. — А Белой Иве я могу сказать, что купил их по одиннадцать. Можете обманывать её, сколько влезет. У Опавшей Лебеды крепкая основа, она выдержит.
Драконий Кипарис молчал.
Чёрная Орхидея тоже.
Шутка была совершенно не смешной. Они не стали её комментировать.
— В конце концов, это травянистое растение, по качеству оно всегда будет уступать древесным, — продолжил Семилистник. — Я перепродам эти семена за двенадцать-тринадцать камней. При таком малом количестве я почти ничего не заработаю, но не могу же я зря тащиться в такую даль, верно?
Тон Драконьего Кипариса внезапно стал искренним.
— Понимаю. Конечно, понимаю. Караван преодолевает горы и реки, терпит ветра и дожди, это нелёгкий труд, и прибыль должна быть. Владыка Гор Семилистник, пусть будет по-вашему. Десять камней за семя.
— Спасибо за понимание, — кивнул Семилистник, убирая мешочек. — Итак, тысяча камней. Что вам нужно? Семена Шестижильного дерева?
— Они слишком дороги, пока не нужны, — ответил Драконий Кипарис. — Моё Семя божественного дара, Эвриала, созреет в следующем году. Мне нужно отложить для него тысячу камней.
«Как раз собирался спросить об этом», — с радостью подумал Семилистник.
— Семя Эвриалы зацвело в срок, в начале прошлого лета? Какой же ты умный Король муравьёв, раз можешь так точно всё рассчитать! — похвалил он и добавил: — Камни я тебе дам. Но ты должен будешь продать мне все семена, что мне причитаются.
— Это само собой. Моя половина — двести тридцать две штуки. Ни одной меньше.
Семилистник остался доволен ответом Драконьего Кипариса.
— Отлично! — бодро сказал он. — С нетерпением жду нашей следующей встречи.
— Владыка Гор Семилистник, есть ещё одно небольшое дело... — начал Драконий Кипарис.
Семилистник так и знал. Он молча ждал продолжения.
— Владыка, у вас есть семена Лазурной Хурмы? — спросил Драконий Кипарис. — Лучше (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) всего от Семени божественного дара, но и обычные подойдут.
— Затраты на содержание владений слишком высоки, Изначальных камней не хватает, — застенчиво добавила Чёрная Орхидея. — Мы бы хотели взять ещё в долг...
— Чёрная Орхидея готовится к эволюции до второго возраста высшего воина, — пояснил Драконий Кипарис. — Я тоже планирую пройти эволюцию следующей осенью или зимой. Нам срочно нужна партия качественной пищи Изначальной Силы для укрепления панцирей.
— Наше Семя божественного дара Лазурь созреет в следующем году, — закончила Чёрная Орхидею. — Мы вернём долг следующей весной...
«Опять в долг? — изумился Семилистник. — У вас трое Семян божественного дара, как вы умудряетесь жить беднее тех, у кого нет ни одного?»
В прошлом году Семилистник узнал от Белой Ивы, что Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея должны Опавшей Лебеде и ей самой больше десяти тысяч Изначальных камней. Сумма немалая.
«Куда же вы деваете все эти ресурсы?»
Мысли Семилистника заметались, взвешивая все за и против. Он помедлил, а затем сказал:
— У меня как раз есть немного семян божественного дара Лазурной Хурмы, выменял у другого каравана. Могу продать вам часть, но цена...
— Называйте цену, Владыка Гор! — тут же отозвался Драконий Кипарис.
— Только не слишком задирайте! — весело подпрыгнула Чёрная Орхидея.
Семилистник молчал.
«Опять началось? Один подыгрывает другому. Вы двое ведь заранее всё отрепетировали, да?»
Не обращая на них внимания, Семилистник развязал паутинные верёвки, скреплявшие его груз, и принялся перебирать товары. Семена Лазурной Хурмы были овальными, плоскими и крупными — одно стоило пяти семян орхидеи. Укрепляющий эффект семян божественного дара Лазурной Хурмы ничем не уступал орхидее, а качество было даже выше.
Поскольку эти семена тоже были получены от воина высшего ранга, после долгого торга цена установилась на отметке в шестьдесят Изначальных камней за штуку.
В итоге Драконий Кипарис взял у Семилистника в долг ещё четыре тысячи камней. Три тысячи ушли на покупку пятидесяти семян божественного дара Лазурной Хурмы, а на оставшуюся тысячу он приобрёл другие виды пищи Изначальной Силы для укрепления панциря.
Всё это предназначалось не для них с Чёрной Орхидеей, а для спасения Сан на Горе Алого Света. Попутно Драконий Кипарис выпросил у Семилистника пять обычных семян Лазурной Хурмы, чтобы отдать их Горной Хурме на посадку.
...
Внутри прохода звездолёта Драконий Кипарис шёл впереди, неся средний по размеру паутинный мешок с пищей Изначальной Силы. Чёрная Орхидея следовала за ним, таща на себе огромный мешок с Изначальными камнями.
— Драконий Кипарис, мне кажется, Владыка Гор Семилистник довольно неплох. Он чуточку щедрее Опавшей Лебеды.
— ...Да.
— Может, стоит предложить ему сотрудничество по продаже муравьиного мёда?
— Даже не думай.
— Почему?
— Причины довольно сложны. Я объясню тебе вкратце.
Драконий Кипарис терпеливо начал растолковывать:
— Странствующие торговцы-Огненные пауки обладают не только наследием богов природы, но и опытом, передаваемым из поколения в поколение. Они довольно консервативны, строго следуют правилам, установленным предками, и советам старших. Семилистник и Опавшая Лебеда — те, кто извлёк выгоду из этих правил. Они уже достаточно богаты и живут в своё удовольствие. Зачем им что-то менять? Они даже не станут рассматривать такую возможность. Муравьиный мёд — это серьёзное нововведение, к тому же у него есть недостатки: Изначальная Сила в нём легко рассеивается, его сложно хранить и тяжело перевозить. Спины Семилистника и Опавшей Лебеды и так забиты отборными товарами. Они не согласятся на сотрудничество.
— Только нищая и в то же время амбициозная Белая Ива может согласиться. И только не слишком сообразительная Белая Ива осмелится пойти на риск и попробовать что-то новое.
— О-о... — протянула Чёрная Орхидея. — А как насчёт семян божественного дара в меду? А мёд Короля? Семилистник и Опавшая Лебеда ведь не смогут отказаться от пищи божественного дара?
— Конечно, — согласился Драконий Кипарис. — Но Белой Иве эта пища нужнее, чтобы заводить знакомства с богатыми насекомыми и пробивать дорогу муравьиному мёду.
— Все считают Белую Иву глупой... она не прогорит?
— Это мелочи. Можно дать ей немного семян Чёрного Лотоса.
— Я отдам ей свою долю! — с готовностью заявила Чёрная Орхидея.
Драконий Кипарис промолчал.
«А ты сама себя считаешь достаточно умной?»
После завершения сделки с караваном и возвращения на Гору Благоуханной Орхидеи, Чёрной Орхидее предстояло поглотить огромное количество пищи Изначальной Силы, чтобы эволюционировать до второго возраста высшего воина. После этого она уже не сможет войти в звездолёт.
Драконий Кипарис повёл её на прощальную прогулку по кораблю, они бродили по его коридорам, осматривая всё вокруг в надежде найти что-нибудь упущенное. Но ничего не нашли.
Ночью они вместе взобрались на холм и, укрывшись в кустарнике, в последний раз смотрели на плотно сгрудившиеся внизу караваны торговцев. Чёрная Орхидея с тоской и восхищением смотрела на это проявление процветающей жизни Континента Мириад Кланов.
— Не волнуйся, — утешил её Драконий Кипарис. — Нашими стараниями Континент Облачного Следа обязательно станет таким же процветающим.