Глава 85 Пакт
Один из присутствующих внезапно вскочил и с силой ударил ладонью по столу: — Что это значит? Вы хотите, чтобы королевство окончательно отрекалось от нас?! Мы взяли на себя ответственность за убийство того Святого из рода Бертон ради блага страны,
хотя даже не мы нападали на мальчишку и убивали Святого! Мудрец Луис взвалил это на наши плечи, и мы подчинились. И такова наша награда? Как вы вообще смеете предлагать подобное?!
Это был представитель герцогства Тинли в совете; сам герцог Титус находился в своем дворце, пристально следя за тем, что разворачивалось в его владениях.
— Прошу вас, успокойтесь, сэр. Я лишь констатирую факты, а окончательное решение остается за его высочеством.
— Тсс, довольно, — Мудрец Луис поднял руку, пресекая перепалки, когда посланник Тинли уже открыл было рот. Затем он кивнул говорившему ранее Святому: — Продолжайте.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Как я и говорил, первый вариант — открыто оставить герцогство Тинли. Это не даст армии Чёрного Солнца на границе вступить в бой. Пусть герцог Галан собирает более крупные силы, чтобы выбить захватчиков, а мы ограничимся поддержкой оружием и золотом...
Или же можно попытаться измотать их в войне на истощение. Их мало, это всего лишь графская семья, а Галан Брэдли не рискнет прислать подкрепление, опасаясь за собственные границы.
По сути, эти два предложения сводятся к одному — продолжению войны.
Проблема в том, что это затянет конфликт на бог весть какой срок. Враг успеет наладить снабжение и, возможно, подвезет еще больше талисманов. Если это случится, их контроль над герцогством будет неуклонно расти, или даже...
Или же они вовсе искоренят весь род Тинли и полностью захватят герцогство.
Но есть и светлая сторона: они не продвинутся дальше границ герцогства Тинли, независимо от исхода. И мы всегда сможем найти способ вернуть наши земли в будущем, если выживет хотя бы один представитель рода Тинли.
В этот момент посланник семьи Тинли так сильно сжал кулаки, что из-под ногтей выступила кровь. Это был худший сценарий, но при этом самый вероятный.
Мудрец кивнул: — Ясно. Каков второй вариант?
— Второй вариант... договор о ненападении.
— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? Ты предлагаешь нам сдаться и отдать свои земли?! — вскричал Мудрец Луис, прекрасно понимая суть этого предложения.
Представитель семьи Тинли яростно закивал: — Будь ты проклят, предатель! Мы не отдадим им ни пяди нашей земли!
— Ваше Высочество... наши земли уже захвачены, и мы не сможем вернуть их в ближайшее время, полагаясь только на Тинли. Они уже потеряли огромную часть своих основных сил.
Всего за две недели враг взял под контроль почти половину герцогства. Сколько еще мы будем ждать? Первый вариант всё еще возможен, но риски слишком велики.
Поэтому я предлагаю заключить пакт о ненападении, скажем, на десять лет. За это время мы проведем исследования, поймем природу этих талисманов и найдем способ им противостоять... Когда срок пакта истечет, герцог Тинли сможет вернуться с новыми знаниями, более умелой армией и тактикой, чтобы отвоевать свои владения.
Мудрец Льюис не спешил с ответом, как и представитель семьи Тинли... Они не могли решить, какой из вариантов хуже.
Первый сулил затяжную войну с угрозой полного уничтожения герцогства...
Второй же означал покорность, белый флаг и добровольную сдачу сорока процентов территорий герцогства — тех земель, что уже занял враг — ради призрачного мира...
После мгновения гробовой тишины прозвучало: — Сделайте это.
— Ваше Высочество..?
— Отправьте гонцов к генералу вражеской армии и в столицу Королевства Чёрного Солнца... Передайте им, что мы готовы уступить захваченные земли, чтобы они вошли в состав Чёрного Солнца, и не будем пытаться их вернуть. Взамен мы требуем пакт о ненападении сроком на пятьдесят лет.
Посланник семьи Тинли вскочил: — Ваше Высочество! Как мы сможем сохранить статус герцогского рода после такого? Это ли наша награда за верное исполнение ваших приказов?!
— Я выделю вам земли из соседних герцогств. Ваших общих владений хватит, чтобы сохранить титул герцога. Когда срок пакта истечет, вы вернете свои утраченные земли. А теперь сядьте.
Лицо представителя семьи Тинли осталось мрачным, но в глубине души он почувствовал облегчение... Для его рода это был лучший из возможных исходов.
Мудрец поднялся: — Мы соберемся снова, когда получим ответ от Королевства Чёрного Солнца. Свободны.
==========================
Когда весть о предложении мира дошла до генерала Эдварда, он передал посланнику Доливара, что останется на месте до получения распоряжений от командования...
Впрочем, он бы и так не сдвинулся с места, ведь у него закончились все запасы талисманов.
Но когда запрос о пакте о ненападении достиг столицы Чёрного Солнца, он вызвал небывалую бурю...
Это было фактическое признание капитуляции!
А как же те унижения на собрании Восьми Королевств? Как же убийство Святого Мёрфи? Где та спесь, что питала их сердца?
Неужели всё это было лишь пустым бахвальством?!
Раньше все радовались череде побед, но оставались в напряжении, ожидая мощного ответного удара. И что в итоге? Декларация о сдаче? Как это понимать?
Смех и насмешки, раздавшиеся в зале совещаний при первом же объявлении, заставили посланника Доливара всерьез задуматься о самоубийстве от позора.
Однако, когда страсти утихли и вопрос изучили глубже, приняв во внимание, что талисманы исчерпаны, все сошлись на том, что договор действительно выгоден.
Особенно радовался граф Брайан Бертон, который проживал каждое мгновение словно в сказке... Нет, он даже мечтать не смел о чем-то подобном...
Ведь все достигнутые до этого успехи могли оказаться лишь призрачной победой.
Доливар мог атаковать снова и вернуть всё в любой момент, но это предложение закрепляло за ними захваченное. По крайней мере, на определенный срок он мог не бояться нападений Доливара... И это было просто превосходно!!
Но прежде чем принять окончательное решение, он связался с Робином. Тот велел ему поступать так, как он считает нужным, но напомнил: новых крупных партий талисманов у него нет...
Без талисманов они не могли ввязаться в новую битву, не раскрыв свою слабость. Так что этот пакт был для него даром небес!
Тысячу лет его семья мечтала собрать достаточно земель, чтобы получить титул маркиза, а теперь он получит гораздо больше... и без особых потерь в людях!!
После того как все дали принципиальное согласие, а граф Брайан горячо поддержал идею, начались мирные переговоры. Две недели гонцы сновали туда-сюда, пока не были согласованы окончательные условия:
— Чёрное Солнце получает дополнительный участок земли от Тинли в дополнение к уже захваченным территориям, что в итоге составляет ровно половину герцогства Тинли.
— Соглашение о ненападении будет действовать в течение двадцати лет.
— Десять миллионов золотых монет выплачиваются в качестве выкупа за 50 000 доливарских пленных.
-----------------
Чиновники Королевства Чёрного Солнца стремились как можно быстрее разнести вести о происходящем по всем уголкам страны и донести их до остальных семи королевств...
Их шпионы внутри Доливара тайно распространили условия пакта на каждом углу.
Это было унижение для Доливара в полном смысле этого слова и небывалый повод для гордости Чёрного Солнца.
Все видели их подлое отношение к делегации Королевства Чёрного Солнца, все знали о попытке покушения на ребенка, Цезаря, и об убийстве Святого Чёрного Солнца, прибывшего на мероприятие в земли Доливара. Поэтому атака Чёрного Солнца была оправдана до последнего вздоха.
Но что не поддавалось объяснению, так это череда поражений... крошечная армия в 60 000 солдат в пух и прах разгромила герцогство Тинли!!
И в конце концов Доливар признал поражение и отдал огромную часть своей территории!
Легенды о шестидесятитысячном войске еще очень долго будут жить в умах и на устах людей.
Но у старейшин на уме было другое... Каждый, кто обладал хоть какой-то властью в Восьми Королевствах, задавался одними и теми же вопросами:
— Что это за талисманы, которые семьи Брэдли и Бертона использовали для достижения этих сокрушительных побед?
— Кто их создал?
— И как нам их заполучить?