Глава 84 Что теперь
— Ха-ха-ха-ха!
— Как же это сладостно!
— Это послужит им уроком! Ха-ха-ха!
— Думали, наше королевство — лёгкая добыча? Получайте по заслугам!
Смех, крики и крепкие объятия сотрясали зал. Даже на лице Мудреца Альберта играла широкая улыбка.
Это были лучшие вести за многие годы. Что бы ни случилось дальше, этой короткой войны хватит гражданам Королевства Черного Солнца, чтобы хвастаться еще несколько столетий.
Мудрец Альберт кивнул гонцу: «Благодарю, Николас, за подробный доклад. Теперь можешь присоединиться к нам».
Затем он продолжил: «Прежде всего, эти вести должны разлететься по всем уголкам нашего королевства. Более того, нужно, чтобы они дошли до всех соседних стран. Каждый должен узнать о величии Королевства Черного Солнца! Есть возражения?»
— Никаких, господин, это единственно верное решение.
— Я решительно поддерживаю это предложение!
Все поспешили согласиться. Подъём боевого духа граждан означал бы рост преданности, увеличение производства и приток добровольцев в армию.
Эта новость могла сломить волю доливаров, облегчив войну, и заставить другие королевства впредь относиться к Чёрному Солнцу со страхом и почтением.
— Хорошо. Во-вторых, согласно отчёту, у нашей армии больше не осталось талисманов, а численность сократилась до менее чем пятидесяти тысяч. Любая новая атака для них — верная смерть.
Мы должны сделать всё, чтобы сохранить этих героев. Для этого я официально требую от трёх пограничных герцогств собрать все свои армии.
Повторяю... ВСЕ ваши войска! И двинуть их к границе на предельной скорости!
Как только батальон будет укомплектован — немедленно отправляйте на фронт. Через неделю я хочу видеть там не менее четырёхсот тысяч солдат. У герцогств есть возражения?»
Герцог Джордж Стэнли поднялся: «Немедленно приступлю к распоряжениям».
Герцог Рэймонд Алтон последовал его примеру: «Я начал переброску войск ещё после прошлых указаний Вашей Светлости, но сегодня же ускорю отправку».
— Я отправлю всю свою армию и объявлю всеобщую мобилизацию! — с искренней радостью отозвался герцог Дональд Эврен.
Его владения находились посередине между тремя герцогствами. Если Доливар решит придерживаться первоначального плана и развяжет полномасштабную войну, враг первым делом пройдёт через его земли. Так что сбор огромной армии на его территории был в его же интересах.
— Отлично. Теперь третий вопрос на сегодня... — Мудрец взглянул на графа Брайана и герцога Галана, сидевших рядом. — Вы двое свяжитесь с тем гением, что изобрёл талисманы, и попросите его изготовить новую партию. И передайте: королевская семья готова выкупить технику создания огненных рун за пятьдесят миллионов золотых. Цена обсуждается».
Галан на мгновение нахмурился, но быстро взял себя в руки и кивнул с лёгкой улыбкой. Он отправил своих элитных бойцов и потерял тысячи, включая сотню рыцарей и двух Святых.
В этой войне он пошёл на огромный риск, поставив на кон будущее своего рода... Если бы он не победил или потерял большую часть элиты, ему пришёл бы конец. Королевская семья сделала бы из него пример, чтобы избежать тотальной войны с Доливаром... И всё это ради метода создания огненных талисманов.
Но услышав сумму, названную Мудрецом Альбертом, он осознал: цена, которую он заплатил, была на самом деле ничтожно мала.
Тем не менее, даже осознав это, он всё равно злился... Он надеялся, что Робин отвергнет предложение. Он точно не хотел, чтобы секрет изготовления огненных талисманов попал в чужие руки!
Что касается графа Брайана, тот даже не кивнул... Он застыл, ошеломлённый цифрой: пятьдесят миллионов золотых.
Вся Семья Бертон зарабатывала около миллиона монет в год.
Если вычесть жалованье, расходы на жизнь и содержание армии,
Чистой прибыли оставалось меньше ста тысяч золотых.
Конечно, у семьи всегда были другие способы раздобыть монеты — продажа земель или выгодные сделки, но это разовые акции, а не постоянный доход.
Так что, чисто технически... потребовалось бы от четырёхсот до пятисот лет, чтобы накопить эти пятьдесят миллионов.
Мудрец Альберт понял причину остолбеневшего вида графа Брайана и не стал давить, требуя ответа. Он снова обратился ко всем: «Заседание совета на сегодня закрываю. Каждый немедленно приступает к своим задачам. Те, у кого поручений нет — сосредоточьтесь на распространении новостей!»
===================
В то же время похожая, но совершенно иная сцена разворачивалась в императорском дворце Доливара.
Похожая — потому что все лидеры королевства также собрались решать свою судьбу. Иная — потому что сидели они с лицами, будто на похоронах.
Сдвинутые брови, мрачные лица... казалось, некоторые молили, чтобы земля разверзлась и поглотила их.
Оскорбление... абсолютное, несмываемое унижение.
Ни перешёптываний, ни криков, ни споров — только гнетущая тишина.
Наконец, человек во главе стола, Мудрец Луис, нарушил молчание: «Есть новые вести от союзников?»
— Д... да, Ваше Высочество. Даже после новых попыток переговоров их решение не изменилось... — со страхом ответил Святой среднего уровня.
— Они снова отказали нам в поддержке, да..? Десятилетиями мы ждали возможности начать полномасштабную войну без вмешательства империй... И когда шанс представился... они отступили?! — голос Мудреца Луиса крепчал, пока не перешёл в яростный рёв, напугавший всех.
— Они... они говорят, что всё изменилось... Эти *талисманы* настолько мощны, что они не присоединятся, пока не узнают, какими запасами обладает Чёрное Солнце, как быстро их производят, как им противостоять и как выкрасть чертежи.
Лицо Мудреца Луиса исказилось от гнева: «И ЧТО НАМ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?! Они выставили нас под удар, а сами отсиживаются в стороне?! Из-за них мы спровоцировали Королевство Черного Солнца, а теперь у них хватает наглости говорить с нами, будто мы выпрашиваем незаслуженную помощь?!»
В донесениях сказано, что на нашей границе стоят примерно двести тысяч солдат Чёрного Солнца, готовых вторгнуться в любой момент, и их число растёт! Если эта армия тоже вооружена теми талисманами, то после войны от Доливара может ничего не остаться!»
— Ваше Высочество, возможно, всё не так плохо. Может, все их талисманы уже закончились в последней битве, — быстро, с надеждой в голосе, вставил один из святых.
Мудрец уставился на него: «Не ты ли утверждал, что оружие у Цезаря и его братьев — лишь образец для устрашения, и что у них не может быть запасов?»
— Это... верно, Ваше Высочество, но я просто... что вы... нет... НЕТ!»
Святой рухнул на пол с широко раскрытыми глазами. Мёртвый.
— Если кто-то ещё раз откроет рот, он понесёт полную ответственность за свои слова, — медленно произнёс Мудрец Луис. Он по-прежнему сидел неподвижно.
В зале снова воцарилась тишина. Раньше им было нечего сказать, а теперь те, кому было что добавить, боялись даже дышать.
Видя это, Мудрец продолжил: «Говорят, при покушении Цезарь использовал огненное оружие шестнадцатого уровня. Теперь можно предположить, что это были те самые талисманы... Значит ли это, что у них есть огненные руны всех уровней, с шестого по шестнадцатый?!»
До сих пор они лишь забавлялись, атакуя этими «слабыми» талисманами, но само их наличие уже связало нам руки. Что будет, если в ход пойдут талисманы высших уровней?
...Мы сами навлекли это на себя. Теперь мы знаем, на что они способны, и знаем, что наши проклятые «союзники» бросили нас при первом же испытании... Что будем делать? Жду предложений».
Спустя несколько секунд один из герцогов ответил: «Ваше Высочество... мы остались без союзников. Если объявим тотальную войну, это лишь сильнее спровоцирует Королевство Черного Солнца. Я вижу только два выхода...»
— Первый: мы уже объявили, что это личное дело Тинли... Мы можем позволить герцогству Тинли разбираться самостоятельно, а сами дистанцироваться, делая вид, что ничего не замечаем».