Глава 83 Отчёт
Королевство Чёрного Солнца, столица, главный конференц-зал...
Собрание старейшин Чёрного Солнца продолжалось и сегодня; вслед за Галаном Брэдли начали прибывать и другие герцоги.
Они по-прежнему обсуждали события, произошедшие на турнире Восьми Королевств в Доливаре.
С какой стороны ни посмотри, случившееся можно было увязать с многолетними мелкими провокациями Доливара.
Но внезапную эскалацию — истребление гениев на охотничьем событии, покушение на Цезаря и убийство Святого Мёрфи — не объяснить никакой здравой логикой.
Выдвигались сложные, переплетённые теории. Порой заседания затягивались на два-три дня, прежде чем все расходились по временным резиденциям в столице, чтобы утром начать новую сессию.
Споры и догадки множились день ото дня... Но неизменным итогом каждой встречи была ссылка на первую теорию Святого Феликса: какова бы ни была причина, Доливар явно вознамерился развязать против них полномасштабную войну.
Это обрушило волну обвинений на герцога Галана и графа Брайана — последний также прибыл по приказу Мудреца Альберта для допроса.
— Всего шестьдесят тысяч солдат на завоевание целого герцогства!
— Даже если герцог Галан послал свою элиту... разве у герцогства Тинли нет собственных отборных войск?
— Даже если рыцари и святые с обеих сторон были равны, их армия смертных находилась в заведомо проигрышном положении.
Хотя первые два столкновения уже стали легендами, достойными войти в летопись побед Чёрного Солнца и наполнившими сердца горожан гордостью...
Столь малое войско было обречено, сколько бы ни держалось. Зачем его отправили? Чтобы усилить вражду с Доливаром? Дать им повод для тотальной войны?
Дело не в страхе... Но вступать в бой, не имея сведений — не мудро. Если Галан и Брайан действительно раздувают пламя войны между королевствами, они — предатели, заслуживающие кары!
Оба патриарха парировали, что получили немало выгод от учителя Цезаря, и тот обещал поддержать Королевство Чёрного Солнца в случае обострения.
Снова и снова звучал вопрос: «Кто учитель Цезаря? Кто создал те взрывные талисманы?»
Но ни один из них не давал прямого ответа, лишь уклонялись.
Споры не утихали, пока несколько часов назад не прибыл гонец. Он сообщил, что герцогство Тинли направило Святого Эдгара Тинли во главе армии в 170 000 солдат против генерала Эдварда, и что тот готовится дать отпор у замка Ситена.
Сто семьдесят тысяч против менее шестидесяти... Похоже, герцогство Тинли больше не намерено терпеть эту горстку солдат на своих землях.
С приходом шокирующих новостей дискуссии поутихли. Всем запретили покидать зал до получения результатов решающего сражения.
Атмосфера была тяжёлой... Все эти часы присутствующие пытались предугадать исход и последствия.
Самый оптимистичный прогноз — что их святые сумеют спастись бегством.
Даже Галан и Брэдли, знавшие реальное количество талисманов, пришли в ужас, услышав о Святом Эдгаре и его 170-тысячном войске...
В глубине души они уже проклинали Робина за нетерпение — не дал времени собрать армию побольше или изготовить больше талисманов.
Удушливая атмосфера туманила разум. Если бы год назад кто-то сказал им, что они соберутся здесь, чтобы следить за войной какого-то графа и нервно ждать вестей, они бы лишь посмеялись...
Но судьба сыграла свою игру: слишком многое зависело от этой маленькой армии.
Часы тянулись медленно, но наконец:
— Тук-тук.
В дверь дважды постучали, и в зал вошёл генерал Николас, Святой 29-го уровня, один из уважаемых генералов королевской армии, которому поручили немедленно доставить вести с фронта.
Все затаили дыхание при виде вошедшего Святого. Они ждали, пока он сделает несколько шагов и склонится к Мудрецу Альберту Марли. Затем он выпрямился и улыбнулся: «Дамы и господа... мы победили».
— Ч-что ты сказал?!
— В каком смысле — победили?!
— Неужели многим нашим удалось отступить?..
Радость сменилась изумлением, а затем рассудок отказал. Несколько политиков вскочили с мест и засыпали гонца вопросами.
Мудрец Альберт тоже не мог осознать смысл фразы, поэтому нахмурился и спросил: «Объяснись, Николас. Что значит — мы победили?»
— Ваше Высочество, мои слова предельно ясны: мы победили! И это не моральная победа. Мы одержали полную и сокрушительную победу! — во весь голос провозгласил Святой Николас.
Услышав это, Мудрец Альберт вцепился в подлокотники кресла. Мудрецы в зале начали медленно подниматься.
«Победа... победа...»
— Мы... мы действительно победили?
— О-о-о-о!!!
— ХА-ХА-ХА-ХА! Ублюдки из Доливара, за кого вы нас принимаете?! ХА-ХА!
Кто-то бросился обниматься, кто-то подбрасывал шляпы к потолку. Всех охватил восторг: эта победа навеки останется в истории...
Однако трое не разделяли общего ликования.
Первые двое — Галан и Брайан. Они неподвижно сидели на своих местах! На лицах застыли улыбки облегчения... казалось, оба вот-вот упадут в обморок.
Последние дни стали для них тяжелейшим испытанием. Внешне они держались, но оба отправили туда весь цвет своих войск. Потеряй они его — последствия были бы немыслимы.
Психологического облегчения от этой вести хватило бы, чтобы расслабиться и проспать целый год.
Третьим был Мудрец Альберт. Выражение его лица сменилось с изумления на сосредоточенность, а затем на любопытство. Он обратился к Николасу: «Расскажи всё, что произошло. Не упускай ни единой детали...»
При этих словах все мгновенно притихли и вернулись на места, боясь пропустить хоть слово.
Николас слегка поклонился и начал: «Как прикажете, Ваше Высочество. Сначала, когда показалась армия герцогства Тинли, они...»
Николас излагал каждую подробность, малую и великую, ведь он и сам был выдающимся генералом с огромным опытом.
Он подмечал то, что ускользнуло бы от взора обычного человека.
Все слушали, затаив дыхание, и лица их не раз менялись... особенно когда речь зашла о тактике взрывов под ногами наступающей армии Тинли.
Затем все взгляды обратились к Брайану и герцогу Брэдли, но те лишь усмехнулись и промолчали.
— ...после того как вражеская кавалерия оказалась в кольце нашей бронированной пехоты, они попытались прорвать последние ряды и броситься к вратам. Но врата распахнулись, и те, кто был внутри, ударили им навстречу. Около сорока тысяч пехотинцев стремительно вышли и сомкнули кольцо осады вокруг конницы.
Вражеские святые пытались пробить путь для кавалерии, но дорогу преградили пятеро наших святых. Их битва была полностью блокирована — никто не мог даже вздохнуть свободно, не то что помочь на другом участке!
Всего через полчаса... вся вражеская кавалерия была уничтожена.
От них остались лишь несколько тысяч лошадей.
Затем армия двинулась на подмогу в битву рыцарей, которая всё ещё продолжалась.
Судьба сражения была предрешена: когда наша кавалерия и пехота хлынули туда, они окружили всех вражеских рыцарей, и началась великая резня!
В мгновение ока и на этом фронте было покончено; спастись удалось лишь сотне высокоранговых рыцарей противника.
После этого наши рыцари отправились на помощь святым... Мы сразили ещё пятерых вражеских святых, прежде чем остальные успели сбежать!
Все ждали, что Святой Эдгар вмешается. Даже я был готов сразиться, если бы он вышел сам... но в конце концов он сдался и улетел прочь.
Когда отступившая вражеская пехота увидела это, их охватил ещё больший ужас, и они бросились врассыпную. Генерал Эдвард отдал приказ о преследовании...
Наша армия гнала их несколько километров, пока не захватила в плен более тридцати тысяч человек!
Наши потери ограничились тремя святыми, несколькими тысячами солдат и примерно сотней рыцарей, не считая всех израсходованных талисманов.
Наша победа сокрушительна и подавляюща. Герцогство Тинли не сможет восстановить армию даже через пятьдесят лет!