Глава 81 Фигуры расставлены
Тем временем...
Доливар — в самом сердце герцогства Тинли — замок виконтессы Ситены.
— Держать... Держать...
Святой Эдвард поднял руку, повторяя эти слова, и наблюдал, как двадцать тысяч всадников несутся на пять тысяч тяжелой пехоты, вставшей перед вратами.
От вида тысяч мчащихся всадников перехватывало дыхание... но ни один пехотинец не отступил ни на шаг.
Все они были элитными бойцами, снаряженными лучшими щитами для своего уровня. Без тени паники они начали вбивать щиты в землю, готовые стоять насмерть.
— ДЕРЖАТЬ... — Генерал выждал, пока конница не оказалась всего в семидесяти метрах от тяжелой пехоты, затем резко опустил руку и скомандовал: — ОГОНЬ!
Одновременно взвился рой из пятидесяти взрывных стрел. Целились не в самих всадников, а на несколько метров перед ними!
*БУ-У-УМ*
Талисманы сдетонировали, создав перед кавалерией огненный барьер и оглушительный грохот взрывов.
Для элитных наездников под командованием рыцарей это было пустяком, но вот для лошадей...
*И-и-и-го-го!*
Кони в первом ряду в испуге замерли, что привело к массовому столкновению в авангарде.
Обычные лучники тут же воспользовались моментом: тысячи стрел градом обрушились на замерших, беззащитных всадников.
Первая волна стрел скосила и тяжело ранила сотни кавалеристов. Увидев это, командир отряда приказал всем поднять щиты, быстро перегруппировался и снова повел людей на тяжелую пехоту...
Однако на этот раз они полностью растеряли инерцию удара.
Если бы они достигли пехоты на полном скаку, то просто смяли бы ее под копыта и мигом прорвались к вратам.
Теперь же всадники первого ряда ввязались в затяжную схватку, рубя мечами и алебардами по щитам тяжелой пехоты.
У них все еще было огромное преимущество в уровне и возможность атаковать сверху, из седел, но вместо того чтобы пронестись насквозь, они были вынуждены медленно прогрызать себе путь.
— ПРОКЛЯТЬЕ, этим стрелам конца не будет?! — Святой Эдгар на другой стороне в ярости топнул ногой. Сцена, на которую он надеялся, так и не разыгралась.
Первое столкновение закончилось остановкой кавалерии и гибелью нескольких сотен человек. С каждой секундой сотни стрел находили свои цели, унося новые жизни.
К нему поспешил адъютант: — Генерал, если оставить всё как есть, вся кавалерия поляжет под яростным обстрелом лучников со стен, даже не добравшись до врат. Надо что-то делать.
Эдгар молчал несколько секунд. Разумеется, он и сам это понимал... но что он мог сделать?
Вступить в бой самому? Даже будучи сильнейшим здесь, он всего лишь один человек.
Если он, Ситена и его адъютант вмешаются, то же самое сделают генерал противника и его ближайшие соратники. Какая от этого польза?
Существовало негласное правило: те, кто стоит на самой вершине армейской иерархии, не вступают в бой лично... по крайней мере, до последних минут.
Может, позволить своим лучникам выдвинуться вперед? Он тут же отбросил эту мысль.
В кого им целиться? Тяжелая пехота, выстроившаяся полукругом перед вратами, закрылась ростовыми щитами с головы до пят — и за тысячу лет лучникам не убить ни одного из них.
Затем он краем глаза заметил несколько тысяч солдат, которые, невзирая на взрывы под ногами, с железной волей продолжали медленно пробиваться к замку.
Он вздохнул и покачал головой: — Отзовите всю обычную пехоту назад, а рыцарей из первого ряда отправьте атаковать вражескую пехоту в одиночку...
— Простите?
— Выполнять! — рявкнул Святой Эдгар.
На первый взгляд, этот маневр казался лишенным смысла. Пусть эти пехотинцы (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) и не были элитой, они, несомненно, были храбрейшими из всех!
Даже не считая их важности для общего боевого духа, их присутствие рассредоточивало внимание врага, что само по себе было благом.
Но у Святого Эдгара был иной взгляд... Проблема заключалась в том, что эти обычные пехотинцы черпали свою стойкость и отвагу в том факте, что в первом ряду шли сплошь рыцари!
Рыцари часто прикрывали их от взрывов, принимая удар на себя или спасая кого-то от смерти, вовремя оттолкнув в сторону.
Следовательно, если отделить от них рыцарей, их решимость мгновенно испарится. Велика вероятность, что они бросятся наутек, окончательно похоронив остатки боевого духа армии...
Так что их самостоятельный отзыв был не просто лучшим решением... а единственным.
После того как приказы были отданы, замыкающая часть армии Доливара остановилась и поспешила назад, но передовой ряд — около тысячи рыцарей — остался на месте.
На стене Святой Эдвард Брэдли с прищуром наблюдал за происходящим. — Хм, он действительно решил пойти на этот трюк, — затем он обернулся и крикнул: — Где, черт возьми, наша кавалерия?!
— Докладываю генералу: они покинули задние врата несколько минут назад и сейчас обходят замок. Будут с минуты на минуту.
Едва помощник генерала закончил фразу, как все почувствовали дрожь земли.
Спустя несколько секунд с левой стороны замка показались пять тысяч всадников, устремившихся в тыл вражеского легиона.
— В АТА-А-АКУ!
Скорость объединенной кавалерии Брэдли и Бертонов нарастала, пока они не врезались в тыл ничего не подозревающим всадникам противника, которые всё еще стояли спиной, не ведая об угрозе сзади.
С грохотом доливарские кони и всадники взлетели в воздух. Пять тысяч кавалеристов на несколько десятков метров вклинились в строй армии Доливара, оставляя за собой бесчисленных убитых и раненых.
Осознав, что происходит в тылу, командующий кавалерией Доливара приказал разделить легион: задняя половина должна была развернуться и дать бой вражеской коннице, пока он сам сосредоточится на основной задаче.
Это был его единственный выход, но и он не сулил спасения...
Хотя кавалерия Доливара и прорвала несколько рядов тяжелой пехоты Чёрного Солнца, им предстоял еще долгий путь. Теперь они оказались в ловушке: тяжелая пехота спереди, кавалерия сзади и лучники сверху.
Положение незавидное, с какой стороны ни посмотри.
Убедившись, что левый фланг стабилен, Эдвард снова переключил внимание на вражеских рыцарей, на высокой скорости идущих прямо в лоб.
Он отдал приказ: — Передайте все оставшиеся талисманы жизненной силы нашим рыцарям и отправьте их устроить «теплый прием» этим ублюдкам. Также задействуйте Отряд Теневого Убийства... они знают, что делать!
*Вжик-вжик!*
Рыцари один за другим спрыгивали со стены. Изначальные шестьсот человек плюс сотня новых, присланных Галаном, быстро выдвинулись вперед, встав перед тяжелой пехотой, а затем продвинулись еще на несколько десятков футов.
Через несколько секунд более тысячи рыцарей Доливара столкнулись с семью сотнями рыцарей Чёрного Солнца.
*Бум-бум-тах!*
Схватка нескольких сотен рыцарей вскоре стала самым ожесточенным сражением на поле боя, затмив даже битву святых, всё еще бушующую в небе.
В масштабах всей войны число рыцарей казалось небольшим, но каждый из них был выше десятого уровня... каждый воздвиг свои столпы Небесного Закона и мог свободно им пользоваться!
Молниеносные атаки рыцарей Доливара и огненные всполохи рыцарей Чёрного Солнца летали повсюду — то сплетаясь в четкие комбинации, то рассыпаясь хаотичными искрами.
Место их столкновения быстро превратилось в бушующее море огня и молний.
В воздухе битва святых пребывала в относительном равновесии...
Святые семейств Брэдли и Бертон имели при себе запас талисманов жизненной силы и тьмы, что позволило им как-то уравновесить чаши весов.
Но даже при этом с каждой стороны погибло по два Святых...
Для Чёрного Солнца это выглядело неплохо — они удержали позиции и разменялись поровну, но если такой темп сохранится... численное превосходство святых противника вскоре станет критическим.
Теперь...
Все фигуры были расставлены... генералам оставалось лишь ждать и смотреть, что будет дальше.