Глава 765 Шутка
Цезарь на мгновение перестал следить за битвами Боевых Императоров, поднялся выше и окинул взглядом то, что творилось на земле за стенами.
Из-за хаоса, охватившего город, никто не обращал внимания на происходящее снаружи, и, согласно плану, это было просто идеально.
*Бзззт... Бзззт...*
На земле прямо напротив городских врат открылся огромный Пространственный Портал, и из него вышли вовсе не местные солдаты южного региона, а нечто иное...
*Бам! Бам!*
Это были существа, напоминавшие лошадей, но лишь отдаленно. Размером они почти втрое превосходили обычного скакуна. Длинные хвосты усеяны лезвиями, тела покрыты толстой чешуей. Вместо копыт — когти, вместо зубов — клыки. Два мощных рога направлены вперед, а головы венчали крупные костяные короны. И что самое странное — все эти звери были облачены в подогнанную под них золотую броню!
То были Звери Терры, которых Его Превосходительство достал буквально из ниоткуда и объявил новыми скакунами армии. На спине каждого восседал воин в золотой броне с огромной золотой алебардой в руках.
— Ха! — Первая группа стремительно рванула вперед, но не к городским вратам, а вдоль стены.
*Бам! Бам! Бам!*
За считанные минуты из пространственного портала вышли десятки тысяч Зверей Терры. Они окружили город, держась на безопасном расстоянии и не делая ни шагу к стенам.
Когда число вышедших Зверей Терры достигло двухсот тысяч, пространственный портал немного успокоился, и следом потянулись ряды бронированных солдат.
Эти солдаты не шли к вратам и не окружали город, подобно армии Зверей Терры. Вместо этого, как только их число достигало нескольких тысяч и они формировали квадратный батальон, воины разворачивались и уходили в сторону, замирая на приличном отдалении от города.
Каждый батальон стоял особняком, и во главе каждого находился Боевой Император, присматривающий за ними... Одним из них был Император Джулиан.
Когда количество таких батальонов достигло пятнадцати, огромный пространственный портал закрылся.
Убедившись, что всё на своих местах, Цезарь вновь опустил взгляд. Полуприкрыв глаза и по-прежнему небрежно положив алебарду на плечо, он спокойно наблюдал за сражениями пяти генералов.
В пяти битвах всё еще сохранялось равновесие. Никто пока не получил серьезных ран, но и ни один из пяти генералов Истинного Начала не собирался уступать.
Цезарь знал по опыту: последствия взрыва возвращения в небытие парализуют тела и разум пяти генералов Великого Змея на срок от нескольких минут до нескольких часов, но со временем они неизбежно придут в себя. Пройдет совсем немного времени, и они вернутся в пиковую форму... Он сделал всё, что мог, подготовив помост для Виктории и остальных; теперь им придется распорядиться этим преимуществом самим.
Впрочем, он всё еще не понимал: стоит ли ему гордиться тем, что именно его первый удар сделал этот бой возможным, или же это предел его способностей...
Цезарь вздохнул, вспоминая те дни, когда приемный отец лично перекраивал его энергетические фундаменты, чтобы вплести в них частицы Великого Небесного Закона Смерти. Он перенес такие пытки, которые невозможно даже вообразить, и по сей день не верит, что подобное можно пережить вновь... Почему же после всего этого отец не смог довести его новый Фундамент до совершенства? Почему именно он страдает всякий раз, когда использует СВОЙ закон?!
Он ни разу не пожалел, что признался отцу в желании быть уникальным. Вернись он в прошлое, он бы сто раз снова попросил это пламя смерти... Те мучения дали ему Чёрное пламя — оружие, перед которым никто не мог устоять. Оружие, закрепившее за ним статус верховного генерала армии, хотя в какой-то момент существовали и другие титаны, превосходившие его силой — Александр, Джабба или даже те же Древесные Отцы. И всё же все они подчиняются и боятся его не потому, что он избалованный сын Его Превосходительства, а из-за его Чёрного пламени.
Однако мечта об абсолютной власти не была полной. Изменение закона смерти, принесшее ему престиж и безграничный авторитет, стало его же оковами... Вот и сегодня перед ним стоял выбор: сразиться с двумя генералами или ослабить пятерых. Он выбрал второе, дав шанс своим последователям.
Будь здесь его отец, разве пришлось бы ему принимать такое решение? Его отец уничтожил шестерых Военачальников в мгновение ока, будучи всего лишь Святым!
«Я защищу тебя, клянусь, даже если придет сам Бог Смерти, он не заберет тебя у меня». Слова, сказанные отцу в той пещере, в последнее время всё чаще всплывали в памяти Цезаря.
Спустя столько лет — кто из них в силах защитить другого? Его отец завершил свои поиски и даже больше: проводил исследования, планировал, строил и основал гигантскую планетарную империю, став в ней могущественнейшим существом! А он... он всё еще слаб! Слаб!!
*Хруст!* Кости правой руки Цезаря издали странный звук, когда кулак сжался на алебарде. Даже зубы скрипели от неистового напряжения. За внешней невозмутимостью скрывался бушующий вулкан.
С тем же спокойным, но яростным взглядом он смотрел на генерала Дирита, который свободно использовал Малый Небесный Закон Коррозии, не неся ни душевного, ни физического вреда... «Путь Разрушения стоит на том же уровне, что и путь Смерти, и всё же этот везучий ублюдок пользуется своей силой без помех. Почему?!»
*Треск!*
— Хм? — Цезарь заметил нечто незначительное, но этого хватило, чтобы перевернуть его мировоззрение... Он увидел, как броня генерала Дирита пошла трещинами.
Это не было результатом атаки Александра или избыточного давления энергии самого Дирита... броня просто треснула, и её куски начали превращаться в пепел.
Цезарь надолго нахмурился...
*Щелк!* Рука Цезаря, сжимавшая алебарду, внезапно ослабла, словно больше не могла удерживать вес, и безвольно повисла. Его брови взлетели вверх, а рот приоткрылся в немом изумлении.
«Тело, взращенное на фундаментах определенного закона, не страдает от этого закона, но одежда, оружие и всё остальное — уязвимы. Именно поэтому культиватор всегда окутывает свои вещи энергией, чтобы избежать сопутствующего ущерба... А что, если то, что происходит со мной, не имеет отношения к энергетическим фундаментам, а тоже является сопутствующим ущербом?» Цезарь подпер подбородок правой рукой и начал рассуждать вслух: «Сопутствующий ущерб Великого Небесного Закона Смерти, не связанный с фундаментами... Такие пути, как Разрушение или Огонь, оказывают видимое воздействие на материю, но Смерть влияет только на живых существ. Каковы же могут быть её последствия?!»
Тут он кое-что вспомнил и медленно поднял руку. Ладонь всё еще была бледной и дрожала после той атаки: «Неужели этот побочный эффект... Страх?!»
Цезарь быстро запустил пятерню в волосы, зачесывая их назад. По лбу скатилось несколько капель пота... Что, если эта дрожь и потеря контроля над телом — не что иное, как страх его души перед законом смерти? Разве бледность не признак того, что человеку страшно?!.. Но ведь он не чувствует страха!
Все живые существа без исключения боятся смерти. Самый тупой зверь бросится наутек, почуяв угрозу жизни. Самый свирепый воин задрожит, осознав неизбежность кончины.
А он играет с самой Смертью! Что, если проблема не в её фундаментах? А в том, что он сам... Жив?!
— К ЧЕРТУ! — взревел Цезарь и метнул копьё; оно пробило грудь одного из Императоров Великого Змея. Затем он зажег Чёрное пламя на левой ладони и закричал на него: — Что это за больная шутка? Неужели я должен сначала сдохнуть, чтобы использовать тебя без помех? Я не боюсь тебя! Слышишь? Я тебя не боюсь!
Однако кожа Цезаря стала еще бледнее.
— Черт возьми!! — Цезарь поспешно погасил пламя смерти и крепко сжал кулак.
— Генерал, космические корабли пытаются бежать! — раздался в этот момент голос подле него.
— Пускай... далеко они не уйдут, — безучастно махнул рукой Цезарь.