Глава 751 Выходя из-под контроля
«...»
— Четыре планеты? Это уже полноценная Планетарная Империя... Полагаю, нам следовало ожидать чего-то подобного, зная их ресурсы, — пробормотал Целебус, качая головой.
Теперь потеря пятидесяти Боевых Императоров и нескольких кораблей не казалась такой уж катастрофой; скорее стоило праздновать, что остальные уцелели... Пытаться атаковать Планетарную Империю силами всего пяти флотов — чистое самоубийство.
— Эй, а что вы думаете о той панели управления? Тот портал такой же, как наши? — быстро спросил один из маршалов.
Другой Маршал удивленно вмешался: — К чему этот странный вопрос?
— Тсс, это принципиально важный вопрос! — Он снова впился взглядом в Спиро: — Как бы ты описал тот портал? Из тех же ли он материалов? Нанесены ли на него те же руны? Он лучше или хуже?!
Питор слегка нахмурился и с любопытством посмотрел на управляющего, отвечающего за пространственные порталы; он уже уловил суть вопроса.
— О, если вдуматься, панель управления идентична нашей: те же переключатели, те же материалы, даже руны. Когда мне впервые ее принесли, я решил, что ее выдрали из одного из наших порталов! — Спиро в нерешительности огляделся.
Задавший вопрос маршал кивнул, а затем посмотрел на Питора: — Теперь мы получили подтверждение: у них есть Верховный Владыка.
Питор кивнул, полностью откинувшись на спинку своего трона...
Все присутствующие знали, что пространственный портал, принадлежащий Империи Великого Змея, не является чем-то исключительным. Они не раз навещали последователей Верховного Владыки и видели, как обычные люди используют подобные врата для перемещений за огромные деньги. Позже они узнали, что конструкция портала не была неким чудом, доступным лишь их Верховному Владыке, — ее можно было просто купить. Любой мог приобрести чертежи, имея достаточно средств; по сути, установка пространственного портала в Среднем Планетарном Поясе — проект крайне прибыльный, если у владельца хватает сил его защитить.
В то же время они понимали: подобное сходство не может быть случайностью. В конструкции портала используются руны пятой и шестой стадии Пути пространства. Сколько бы практиков Главного Закона Истины ни было на Нихари, они все еще часть молодого планетарного пояса, и им не под силу достичь такого уровня. Даже во всем Среднем Планетарном Поясе трудно найти мастера Пути пространства, не говоря уже о пятой ступени!!
В этот момент Целебус обратился к Планетарному императору Питору: — Ваше Величество, полагаю, теперь у нас есть полная картина. Отчет 7-й авангардной дивизии был поспешным и лживым. Планета Нихари — это оплот настоящей Планетарной Империи, имеющей могущественного покровителя из Среднего Планетарного Пояса. Судя по всему, их Верховный Владыка не скупится на расходы, что наглядно подтверждают комплекты эпических доспехов и оружия. Появись пятьсот таких наборов в любом месте Среднего Планетарного Пояса, это привлекло бы всеобщее внимание.
Затем он обернулся к маршалам: — Но при этом у них нет боевых кораблей. Число императоров в лучшем случае достигает тысячи четырехсот — меньше половины нашей армии. Также у них нет искусственных полулюдей, так что не стоит ожидать владения сильными Небесными Законами. Скорее всего, их предел — обычные стихийные законы.
Питор слегка приподнял брови. Мог ли он не понять своего друга и премьер-министра? — Ты призываешь меня продолжить вторжение? Ты ведь понимаешь, что это значит?
Целебус бросил на Питора многозначительный взгляд: — Я лишь к тому, что за цену пятисот эпических комплектов мы можем купить еще одну армию, равную нашей.
Питор умолк, ограничившись тем, что пристально посмотрел другу в глаза... Ни один из них не проронил ни слова, но их взгляды сказали о многом.
— Постойте, постойте! Еще несколько минут назад мы спорили о том, кто из нас получит поддержку 31-го флота, когда тот будет готов. С каких это пор у нас достаточно сил, чтобы объявлять войну другой планетарной империи?! — Один из маршалов замахал руками, а затем указал на Спиро: — И во-вторых, разве мы не должны сначала выяснить, почему Верховный Владыка так много тратит на планету Нихари? Кто знает, какие тайны там скрыты!
— Я... я могу сказать вам почему. — Ответственный за врата пространства виновато поднял руку. — Ранее я говорил, что обнаружил две вещи, но объяснил только первую, так что...
— Продолжай, — разрешил Питор.
— Благодарю, Ваше Величество. Что ж, как бы это выразить... Для работы порталов мы тратим колоссальное количество обычных камней энергии. Чтобы раз в десять лет отправить группу смертников, мы возводим рядом с порталом гору из десятков миллионов камней. Из-за этого пропускная способность за один раз ничтожно мала. — Спиро качнул лысой головой. — Даже в хрониках мастеров, посещавших Средний Пояс, говорится, что тамошние Хранители Порталов закачивают в них уйму камней энергии через Кольцо Пространства. Так что в этом плане мы мало чем отличаемся от них.
Затем Спиро достал что-то из своей сумки — это была панель управления. — Однако те, кто пользовался этим порталом, не столкнулись с подобной проблемой. Вместо обычных камней энергии они используют жемчужины энергии.
— Они используют жемчужины энергии для портала? Это поистине расточительно... — Целебус крепко нахмурился.
— Сэр, я еще не закончил. Когда я сказал, что они ни во что не ставят жемчужины энергии, я именно это и имел в виду! Посмотрите сами: согласно записям на панели, я вычислил время активности портала, количество прошедших людей и пункты назначения. Мои расчеты показали, что только этому порталу потребовалось как минимум 250 000 жемчужин энергии! — Спиро говорил с ужасом в голосе.
— Так! — Целебус вздрогнул и невольно отступил на шаг, прежде чем восстановить равновесие.
Двести пятьдесят тысяч жемчужин энергии сожжено в одном портале? Что это за дурная шутка? Если сложить все подношения, которые они когда-либо делали Верховному Владыке, общая сумма не достигла бы и двадцати пяти тысяч!
— Ваше... — Целебус быстро взглянул на Питора, чтобы спросить, что тот намерен делать с этой информацией, и обнаружил, что его старый друг впервые с начала собрания стоит на ногах. Остальные маршалы тоже повскакали с мест, на их лицах застыло оцепенение и неверие.
Одной фразы Спиро хватило, чтобы все осознали: девять планет, которыми они так гордились, — не более чем пустое место.
— ...Я должен связаться с Верховным Владыкой. — Питор посмотрел на потолок.
— Я начну подготовку, мы должны быть готовы к вылету завтра. — Целебус не колебался. Решение о вторжении на Нихари стало вопросом гораздо более масштабным, чем он сам или даже Питор.
— Нет, пройдут месяцы, прежде чем мы сможем встретиться с Верховным Владыкой лично, если вообще удостоимся такой чести... Я призову осколок его души, он поймет всё, услышав новости. Всем немедленно выйти. — Он не стал дожидаться, пока они уйдут, а сразу поднялся, опустился на колени и начал бормотать: — Прошу тебя, мой Верховный Владыка, почтить меня своим присутствием... Прошу тебя, мой Верховный Владыка, почтить меня своим присутствием...
------------
Десять часов спустя...
— Прошу тебя, мой Верховный Владыка, почтить меня своим присутствием...
*Вшух!* Осколки темного света вырвались из головы Питора и начали стремительно сгущаться.
Форма, которую принял темный свет, была крайне расплывчатой. Существо не походило ни на человека, ни на получеловека, ни на мутанта. У него была голова, две руки и две ноги, но в остальном оно казалось куском ожившей тьмы.
Темный аватар открыл сияющие белые глаза, сделал несколько шагов и уселся на трон Питора, закинув правую ногу на левое колено.
Наконец он заметил Питора, стоящего перед ним на коленях, и заговорил глухим голосом, в котором резонировали сами законы: — Надеюсь, причина веская.