Глава 748 Горькая правда
Первый Маршал Целебус поднял взгляд на Питора: — Что вы намерены делать теперь?
— ...А какие есть варианты? — спокойно отозвался Питор. Положение на планете Гуда обсуждалось уже не впервые, но на сей раз все было совершенно иначе.
Первый Маршал обернулся к соратникам: — ...Планета Гуда сейчас поглощает больше всего ресурсов, там погибло множество наших сыновей. Но она богата Охрианом, необходимым для создания гравированного оружия, и полна энергетических жемчужин. Всего пять лет назад в одной из подводных пещер мы нашли сразу две сотни штук! К тому же южное полушарие Гуды пропитано законом Огня, а северное — энергией Льда. Это идеальное место для поиска древних растений и трав, повышающих сродство к этим двум путям. Пусть нам они ни к чему, это самые распространенные законы, и это одно из немногих подношений, которые принимает Верховный Владыка. Мы не можем игнорировать ни один из этих факторов. Верховный Владыка выбрал планету Гуда не просто так — она достойна стать зерном планетарной империи.
Все Маршалы закивали. Хоть они и злились на Маршала Снайта за то, что тот требует столь масштабной поддержки, важность планеты Гуда была для них неоспорима.
Лицо Первого Маршала стало суровым: — Но и они стремительно развиваются. Когда мы вторглись туда несколько веков назад, мы поняли, что у них есть свой владыка, обнаружив искусственных полулюдей, подобных нам. Тогда у них не было ни гравированного оружия, ни техник, ни опасного снаряжения. Мы посылали три флота, затем четыре, потом пять, раз за разом захватывая земли. Но враг прогрессировал. Развитие шло по нарастающей, пока они не догнали нас. Теперь у них есть гравированное оружие, чистые техники законов и оборудование из Среднего Планетарного Пояса, даже эпическое снаряжение! Чего нам ждать? Пока они сами придут к нам с войной?
— ... — На этот раз даже остальные маршалы промолчали. Это было похоже на то, как если бы вы годами избивали ребенка и видели, как он растет на ваших глазах, понимая: месть неминуема. Их преступления на планете Гуда, как и на прочих захваченных мирах, не поддавались исчислению.
Первый Маршал снова посмотрел на Питора: — По-моему, у нас есть два пути, и один из них вы должны выбрать сегодня. Первый — немедленно отправить на планету Гуда все флоты, какими мы только можем пожертвовать, и раздавить их, пока не стало слишком поздно.
— Протестую! Я пришел просить помощи, а не отдавать один из вверенных мне флотов! — Седьмой Маршал ударил кулаком по столу и в упор посмотрел на Питора. — Единственные флоты, которыми мы можем рискнуть, — это те, что отправились к новой планете Нихари. Если вы заберете еще хоть один флот с любой из наших планет, это приведет к катастрофическому хаосу. Мы и так едва удерживаем равновесие!
Остальные маршалы согласно закивали. Пять флотов, отправленных на планету Нихари, изначально находились под их началом, но были внезапно отозваны без всякого совета... Неужели новая планета важнее сохранения того, что уже имеешь?!
— Согласно отчету, Нихари в пять раз больше планеты Ядовитого Камня, а в ее северном регионе не менее четырехсот Боевых Императоров — потому мы и послали пять флотов. Плотность энергии там не уступает Ядовитой Скале, хотя у мира нет хозяина. По словам Седьмой Элитной Авангардной Группы, энергетические жемчужины там повсюду — даже простолюдины на улицах носят их с собой. И вдобавок планета совсем рядом благодаря стабильной червоточине! — Первый Маршал впился взглядом в оппонента. — Посмотри мне в глаза и повтори, что мы должны бросить такое место из-за того, что вы — кучка неудачников, не способных за тысячи лет подавить горстку местных!
— Это... Не может быть, чтобы столько достоинств сошлись на одной планете, верно? — Маршал медленно опустился на стул.
— Невероятно... Это почти соответствует характеристикам планеты, которую Верховный Владыка выбрал центром своей Империи в Среднем Планетарном Поясе! Если мы приберем ее к рукам, тогда... — другой маршал в изумлении огляделся. Он тоже когда-то участвовал в миссии по доставке подношений.
— Раз уж мы не трогаем флоты Нихари, продолжим! — Первый Маршал хлопнул в ладоши, призывая к порядку. — Второй вариант для планеты Гуда: заключить мирный договор и немедленно уйти. Мы лишь впустую тратим время. Раз победы не будет, почему бы не отступить, сохранив остатки достоинства?
— ... — Маршалы украдкой взглянули на Питора и увидели именно то, чего ожидали... Хотя он и старался сохранять невозмутимость, было ясно: внутри него все кипит от ярости.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Если и было что-то, что их Император ненавидел больше слабости, так это поражение.
Один из маршалов поспешил сменить тему: — Пять флотов на Нихари — дело решенное. При такой мощи любое сопротивление будет раздавлено. Они там уже несколько месяцев, верно? Возможно, местная жизнь уже истреблена. Даже если нет, пары флотов хватит, чтобы сдерживать выживших аборигенов. Давайте отзовем три флота с новой планеты, а два оставим!
— Да, это звучит разумно.
— Я поддерживаю это предложение. Даже если баланс сил там пошатнется, по крайней мере два флота смогут удержать позиции.
Даже Снайт кивнул: — Если я получу три флота в качестве постоянного подкрепления, то обещаю захватить восемьдесят процентов планеты Гуда в течение ста лет.
Видя, что все маршалы пришли к согласию, Первый Маршал обернулся к Питору, ожидая его приказа.
— Сначала я хочу услышать отчет от командующих пятью флотами: как далеко они продвинулись, — спокойно произнес Питор. Его молчаливое согласие заставило маршалов выдохнуть. В их глазах проблема была решена.
Даже если дела плохи, генерал Салли пришлет обнадеживающий отчет. Иначе Питор сочтет его никчемным, и его амбиции стать Маршалом развеются как дым.
Первый Маршал кивнул: — Что ж, долго ждать не придется. Судно связи прибыло с Нихари несколько недель назад.
Питор слегка нахмурился: — Почему я до сих пор не слышал их отчета, Целебус?
— Я планировал немедленно привести их к вам, Ваше Величество, — тут же поклонился Первый Маршал. — Но они настояли на том, чтобы прежде встречи с Вашим Величеством переговорить со смотрителями Пространственного Портала.
— ...Они хотели видеть ответственных за пространственный портал? Зачем? — Питор удивленно вскинул голову.
— Возможно, хотели уточнить цену перемещений между Ядовитой Скалой и Нихари через червоточину? Точно не знаю, но мы скоро выясним, мой лорд. Я вызвал их и смотрителей портала еще до совета. Они ждут за дверью. Я хотел оставить их на десерт, чтобы закончить на доброй вести, но могу пригласить их сейчас, чтобы закрыть вопрос с планетой Гуда.
— Впусти их, — Питор сделал властный жест правой рукой.
Спустя мгновение через огромные врата вошли несколько человек. Они шли, понурив головы и обливаясь потом. Увидев напряжение маршалов, прибывшие ошибочно приняли это за суровость власти и лишь сильнее задрожали.
— Расслабьтесь, здесь нечего бояться... — произнес Император успокаивающим тоном, а затем обратился к человеку в военной форме, стоявшему впереди: — Ты, должно быть, командир отряда связи. Выкладывай новости... Сколько времени потребуется для полной колонизации Нихари?
Офицер связи в ужасе поднял голову, на миг встретился взглядом с маршалами и, дрожа, уставился в пол перед Императором: — Ваше Величество... Если мы не отступим немедленно, боюсь, колонизируют нас самих.