Глава 746 Рокки
**Планета Ядовитой Скалы — Императорский Дворец**
*Гул и крики*
В необъятном зале, конца и края которому не было видно, вокруг квадратного стола собралась горстка людей. Облик каждого был по-своему уникален: у одного вместо ног извивался змеиный хвост, у другого изо рта свисал длинный раздвоенный язык, а третий и вовсе обладал змеиной головой, лишенной всяких человеческих черт.
Единственное, в чем они проявляли единодушие — это в желании спорить. С начала встречи прошел почти час, но в помещении ни на миг не воцарялась тишина... Так проходил совет девяти маршалов, созываемый раз в четверть века.
— Поддержку должен получить именно я! Мятеж на планете R2 вспыхнул три года назад и до сих пор не подавлен. Мы потеряли три шахты по добыче фосастерона, выработка упала до критического минимума. Мы обязаны вернуть эти рудники! — возразил один из маршалов, сверкая пугающими, алыми щелями глаз.
— Так иди и возвращай, нам-то что? У тебя на R2 три флота, а ты за тысячу лет не сподобился раздавить кучку мятежников. Нам что, бросить все дела и пойти с тобой нянчиться? — язвительно бросил другой Маршал.
— Эти мятежники — полулюди с кровью Землеройной Мыши! Они живут под землей и наносят удары там, где их никто не ждет. Как, черт возьми, я должен их выследить без полномасштабного развертывания сил? — Маршал с силой ударил по столу. — И раз уж на то пошло, разве ты сам не клянчишь поддержку? Планета S3 и так под нашим полным контролем. На что тебе подкрепление?
— Мне не нужны новые солдаты, мне нужно много кораблей! Я хочу больше кораблей, чтобы перебросить туда рабочую силу и нарастить добычу для Его Величества, только и всего.
— Чушь! Ты просто хочешь укрепить политическое влияние своей фракции с помощью этих кораблей!
— Ну и что? Когда раздавишь сопротивление на своей планете, тоже сможешь тешиться своим проклятым политическим влиянием сколько влезет!
*Шум и яростные споры*
На самом деле это не было ни ссорой, ни исключением из правил... Подобная сцена в точности повторялась на каждом совете маршалов.
Маршал — высший военно-политический чин, подчиняющийся непосредственно Императору Змея. Эту должность могут занять лишь генералы, имеющие колоссальные заслуги перед Планетарной Империей, обладающие исключительной силой и острым умом, а также опирающиеся на поддержку влиятельного рода. Но даже при соблюдении всех условий на пути к титулу стоят два препятствия.
Первое: Маршал является правителем планеты, принадлежащей Империи. Следовательно, вакансия открывается лишь в случае смерти одного из действующих маршалов или открытия нового мира. Второе препятствие — кровь Дёргера Пожирателя. Каждый маршал получает ровно столько крови Дёргера, сколько необходимо для передачи наследия потомкам, а этот ресурс в Империи всегда в дефиците.
Девять... Таково нынешнее число маршалов, и каждый из них правит собственной планетой. Даже Планетой Ядовитой Скалы управляет Маршал Целебус — близкий друг Императора Змея Питора, сопровождавший его еще с тех времен, когда тот был всего лишь принцем.
Девять планет делятся на три категории: первая — Ядовитая Скала, именуемая родной планетой; вторая — категория F, что означает полный контроль Империи над всем миром; и, наконец, категория R, означающая, что на планете все еще действует сопротивление.
В отдалении от шумного стола лестница вела к высокому помосту. Там стоял лишь массивный трон, на котором восседал великан ростом более четырех метров в серебряной короне. Несмотря на устрашающую внешность, от него исходила аура непоколебимого достоинства и спокойствия... Это был Планетарный император Питор.
— Хе-хе, как весело! И как же это бесит! — внезапно раздался детский голос у плеча Питора. Воздух возле трона мгновенно сгустился, принимая форму маленького тельца, парящего в пространстве.
Это была маленькая девочка; казалось, ее волосы и платье сотканы из вязкой субстанции. Короткая челка скрывала один глаз, а другой — большой и проницательный — смотрел из-под вздернутой брови. В ее смеющемся рту виднелись четыре острых клыка. Несмотря на странности, она выглядела довольно мило...
Планетарный император Питор несколько секунд хранил молчание, игнорируя девчушку, а затем спросил, не открывая глаз: — Рокки, скольких погубил этот шторм к данному часу?
— Семьсот тридцать четыре человека, и число продолжает расти, — Дух Планеты Ядовитой Скалы замерла в воздухе и отдала четкое воинское приветствие.
— Хорошо, этого должно быть достаточно. Уведи шторм к другой деревне.
— Пф-ф! Ты насылаешь штормы, чтобы истреблять их, потому что они слишком быстро плодятся. А плодятся они так быстро, потому что пытаются восполнить потерю детей, убитых твоими штормами... Неужели нельзя просто построить им нормальные дома? — Рокки недовольно уперла руки в бока.
Питор негромко рассмеялся: — Еще до того, как я подчинил тебя, ты сама обрушивала на нас эти бури раз или два в месяц. Что, вдруг стала доброй?
— Эй, я ничего не обрушиваю! Моя природа — это атмосфера и звери, источающие коррозийные яды. В чем моя вина? — оправдывалась Рокки. — Я не могу полностью укротить стихию, но почему бы тебе не приказать мне всегда уводить бури в пустыню? Это было бы разумно...
— И лишиться отличного способа контроля численности населения? Ресурсы планеты скудны. Разве не это было причиной войн в прошлом? Без способа сдерживать рост числа людей наступит голод, — улыбнулся Питор.
— Да-да, и тогда армия снова выйдет на улицы, чтобы убивать всех подряд, — Рокки отвела взгляд к стене, вспомнив ту резню. То был поистине кровавый день...
Питор проигнорировал ее вызывающий тон и усмехнулся: — Делай, что сказано. Для них лучше умирать от случая к случаю, чем начать войну за еду.
— А ты не можешь просто возить больше еды с других планет? Если бы половина этих кораблей доставляла провизию вместо сырья, проблема была бы решена! Или слушай: моя южная провинция у Озера Черепа вполне пригодна. Можно даже восстановить земли, завезти плодородную почву с других миров, и производство еды вырастет. Я во всем тебе помогу! — правый глаз Рокки азартно блеснул.
Питор не ответил, лишь бросил на нее многозначительный взгляд.
— Ох, ну ладно! — Рокки снова исчезла, и спустя некоторое время Питор услышал, как шторм медленно смещается в сторону следующего города.
Затем Питор обратился к единственному маршалу, который за все время совета не проронил ни слова: — Снайт, как обстоят дела на Планете Гуда?