Глава 732 Падающая гора
— Какого дьявола?! — громко выругался генерал Паррс, пристально изучая раскинувшуюся внизу армию.
— Что происходит? — Остальные генералы подались вперед. Сначала они лишь нахмурились, прикидывая следующий ход, но в мгновение ока их сосредоточенность сменилась чистейшим шоком.
— Что там? Что внизу? — Бандал сделал два шага вслед за своим командиром и прошептал ему на ухо: — Почему они в таком ужасе? Неужели они не были готовы встретить превосходящие силы противника?
— Иди и посмотри сам, — пробормотал Сигал, и по его лбу заструились капли пота.
Бандал прильнул к иллюминатору. Ему потребовалось больше времени, чем генералам, чтобы осознать масштаб катастрофы, но в конце концов и он вытаращил глаза от ужаса. Увиденное сулило две беды:
Во-первых, численность армии внизу составляла от одного до двух миллионов человек, и, судя по всему, каждый из них был вооружен гравированным оружием и владел Законами!
Откуда на захудалой планете, лишенной правителя и поддержки Верховного Владыки, столько мастеров, познавших Закон? И кто сумел превратить их в регулярную армию, несмотря на то что они принадлежат к разным расам?!
К слову о расах — в этом крылась вторая и самая серьезная проблема... Армия внизу сплошь состояла из Людей, астралов, дварфов и прочих. Это были те же расы, с которыми они сражались в восточном и центральном регионах. Но где же полулюди? Как вышло, что среди пехоты нет ни одного представителя их вида?! Неужели эти выродки сразу рожают Боевых Императоров, или где-то притаилось другое, более многочисленное войско?
— Что нам теперь делать? — Голос генерала Молада разнесся по всем кораблям. Он не звучал испуганно, но былой уверенности в нем не осталось.
— Что делать? А разве у нас есть выбор? Мы должны их уничтожить, — гневно отрезал генерал Дирит.
— Но... — голос генерала Джейка дрожал от сомнения сильнее, чем у остальных. — Вы ведь понимаете, чем обернется эта битва для наших наземных сил?
— К черту наземные силы! Мы больше не отступим. Мы — армия Империи Великого Змея, черт возьми! — прокричал генерал Паррс и схватил внутренний передатчик. — Всем подразделениям: немедленно покинуть корабли и вступить в бой! Действуем по плану «Остров тел»!
*Бззззт* Врата десятков космических военных кораблей распахнулись одновременно. Солдаты тысячами прыгали наружу один за другим. Вслед за ними стали выдвигаться пушки, нацеливаясь вниз.
— Эх... — вздохнул генерал Джейк, прежде чем отдать аналогичный приказ. Затем его примеру последовал и генерал Молад.
Позорное бегство Четырнадцатого флота из восточного региона и так было пятном на их чести. Они могли оправдаться страхом перед Четвёртым Избранным Истиной или заявить, что перегруппировываются для удара по южному региону. Но если они отступят и здесь, их политическому и военному весу придет конец.
*Бам* *Бам* *Бам*
Почти сто двадцать космических линкоров разом извергли из себя поток солдат, словно начался стальной ливень.
Воины приземлялись прямо в гущу вражеских орд. Первую горстку десантников перебили мгновенно, но затем они сумели закрепиться, создав небольшие плацдармы. Эти опорные пункты стали расширяться посреди моря вражеской армии, подобно крошечным островкам.
Пусть большинство из них были лишь боевыми рыцарями, использующими первую ступень Небесного Закона, одновременное присутствие миллионов существ, взывающих к Законам, привело Небо и Землю в смятение.
На этот раз канониры не спеша выцеливали и истребляли Святых и Мудрецов местной армии. Роев крылатых зверей Драко, способных помешать им, не было. Поначалу это принесло плоды, но вскоре перевес в воздухе пошатнулся: в небе появилось несколько Мудрецов. Их миссией было атаковать корабли снизу и перехватывать пушечные залпы; для поддержки атак они использовали черные флаги.
— Разница в численности все еще слишком велика... — Бандал крепко сжал кулаки.
Высадка более полумиллиона солдат Империи Великого Змея должна была решить исход войны еще до ее начала. Как-никак, они — регулярная армия межпланетной империи с десятитысячелетней историей. Их основные силы были сущим кошмаром для всего молодого планетарного пояса! Но...
Несмотря на локальные победы внизу, их ряды неуклонно редели. Численное превосходство врага уравнивало шансы в этой битве!
— Они ничто. Мы сожжем их, как саранчу, — надменно бросил генерал Паррс и подал сигнал, прежде чем лично покинуть флагман.
Следом за генералом из кораблей флота вылетели сто человек и выстроились в ряд. Было ясно, что они готовятся нанести сокрушительный удар по местной армии, чтобы уничтожить как можно больше врагов.
*Врум* *Врум* *Врум*
Перед сотней Боевых Императоров 27-го флота возникла сотня пространственных вихрей. Из них вышли сто человек и замерли в воздухе.
— Эти Боевые Императоры... все Люди? Чистокровные Люди?! — Паррс почувствовал, как глаза лезут на лоб. — Что здесь, черт возьми, происходит? Откуда столько Человеческих Императоров? Да и как они вообще могут существовать?!
Они слышали от Салли, что тот видел человеческих Боевых Императоров в восточном регионе, но тогда лишь подняли его на смех. Они думали, что он сочиняет сказки, чтобы отвлечь внимание от своего поражения. Но теперь, видя перед собой целую сотню...
Вперед вышел человек, стоявший в центре — смуглый, с белой бородой и усами. Фугон погладил свои острые усы и рассмеялся: — Разве сестра Флора не говорила вам, что эта территория под защитой? Убирайтесь восвояси, пока еще можете.
— Ах ты!.. — Паррс едва не взорвался, но вовремя подавил гнев. Он медленно обвел взглядом сотню Человеческих Императоров, и на его лице заиграла ухмылка. — Вы все — лишь Императоры низкого уровня. С чего вы взяли, что сможете остановить МЕНЯ? — С этими словами он полностью высвободил ауру Императора высокого ранга.
— О, ты о себе? А кто сказал, что мы здесь, чтобы останавливать тебя? Мы прекрасно знаем, что нам это не под силу, — рассмеялся полноватый бородач. Это был Шарвье, бывший староста племени Пасущихся Крыс, а ныне — король Королевства Пасущихся Крыс.
— Если вы понимаете, что ваш вес против моего ничтожен, то и сражаться незачем, — Паррс умерил давление ауры и задрал подбородок. — Выберите четверых и поднимитесь на мой корабль. Обсудим условия вашей капитуляции. — Он понимал, что даже в случае победы сегодня потерь не избежать.
— Ха-ха, брат Шарвье имел в виду, что не мы должны тебя останавливать. Но мы знаем того, кто сможет, — громко расхохотался Хадьяр, первый король Королевства Ночных Птиц, и указал пальцем вверх.
Паррс пришел в ярость и уже собирался атаковать, когда нечто странное привлекло его внимание.
Огненный шторм, застилавший солнца, раскололся надвое под напором чего-то исполинского. — Гора?! — вскричал генерал. Если этот массив продолжит падение, всё внизу превратится в кровавое месиво.
— А-а-а!
— Смотрите вверх!!!
Даже Битва Императоров между Четырнадцатым флотом и Императором планеты Кровь Сироты на миг замерла перед этим величественным и ужасающим зрелищем.
Сигал почувствовал странную слабость в ногах, глядя в небо вместе со всеми. Он поймал себя на том, что шепчет едва слышно: — Это не гора... это ветка дерева... Я же говорил вам...