Глава 730 Горизонт
— Слушай, если не хочешь рассказывать — забудь, — Ричард с явным раздражением махнул рукой.
— Ха-ха, кто сказал, что я не хочу? Твой отец, вообще-то, говорил то же самое. Он сказал: если мы разобьем эти пять флотов, лишь слегка их потрепав, они вернутся с подкреплением. А если уничтожим их под корень, Империя Великого Змея явится мстить. С тех пор как он узнал о численности вражеских сил, он пребывает в глубоких раздумьях. — Цезарь кивнул и посмотрел на горизонт. — Насколько мне известно, он считает, что цель войны — не просто уничтожить вражеские флоты, а нанести Империи Великого Змея такое сокрушительное поражение, чтобы они и думать забыли о возвращении. Или, по крайней мере, нанести им такой урон, чтобы на восстановление ушли столетия.
— И какое же решение он видит? — Ричард нахмурился, понимая, насколько тяжело дался бы подобный выбор ему самому, окажись он на месте отца.
— Решение, которое он предложил и против которого мы решительно выступаем, заключается в том, чтобы придерживаться плана блокады. Но вместо того чтобы сблизиться с ними и уничтожить их в центральном регионе, он хочет, чтобы мы перекрыли им все пути, не нанося при этом серьезного ущерба. Нужно дождаться, пока они окончательно убедятся, что пять флотов здесь ничего не добьются, и запросят поддержку... По его словам, если они запросят подкрепление именно так, не понеся потерь, то к ним пришлют еще от трех до пяти флотов. Он считает, что если мы разом уничтожим десять флотов, это станет настолько болезненным ударом, что они либо надолго забудут о нас, либо сразу потеряют всякую надежду.
— ...Отец продумал всё это? Он хочет затянуть игру, чтобы выманить побольше врагов... — Ричард опустил взгляд, понимая, что сам бы до такого не додумался, а затем снова спросил: — Но почему вы против? Я не вижу в этом проблемы. У вас есть решение получше?
— Дело не в том, что у нас есть другой план. У нас есть лишь один вопрос: а что, если в следующий раз придет не пять флотов, как он ожидает, а десять или пятнадцать? — Цезарь пожал плечами. — Согласно нашим данным, у врага два флота постоянно базируются на их родной планете, и еще по одному — на каждой из четырех планет, которые они полностью контролируют. Итого шесть флотов просто стоят на защите, и еще пять сейчас здесь. Остается девятнадцать флотов, распределенных по четырем другим планетам, где они ведут войны в данный момент.
Затем он повернулся к Ричарду: — Сколько из этих девятнадцати прибудет сюда, Ричард? Или, скажем так, сколько из двадцати пяти, если включить в уравнение оборонительные силы? Я знаю, что им нужны огромные ресурсы для подавления сопротивления и удержания власти. Простой расчет говорит, что они пришлют максимум пять флотов, но разве мы знаем, какова там ситуация на самом деле? В конце концов, нам в руки не попал ни один человек с реальной властью... С долей удачи и преимуществом родной земли мы сможем совладать с десятью флотами за раз. Но если число врагов достигнет пятнадцати, исход непредсказуем. И даже если мы победим, то лишь ценой жертв, слишком многих жертв... Твой отец хочет сделать ставку на то, что враг умен и будет действовать по логике. А что, если они такие же отморозки, как я, и пришлют целую армаду разом?! Высшее командование твердит, что твой отец слишком сильно рискует. А ты что думаешь? — Цезарь покачал головой. Именно эта тема в последнее время занимала все умы в штабе.
Ричард замолчал, а затем на его лице появилась странная улыбка.
В этой улыбке Цезарь не мог разобрать, чего больше — печали, уверенности или гордости; казалось, в ней смешалось всё сразу. Он не выдержал и спросил: — Что это у тебя за мина такая?
— Хе-хе, ничего, просто кое-что в голову пришло... — Ричард отмахнулся и покачал головой. — Мой отец за несколько десятилетий построил Империю. Империю, способную выстоять против полутора тысяч Боевых Императоров и двух миллионов солдат, владеющих Законом. Ты хоть на секунду вдумайся в эти цифры! На Предковом Континенте у нас не было ни одного Боевого Императора... Сам король Королевства Черного Солнца был Мудрецом тридцать третьего уровня... Сам того не осознавая, этот человек совершил то, о чем ни один здравомыслящий и мечтать бы не посмел... А ты спрашиваешь МЕНЯ, что я думаю о ЕГО плане? Ха-ха, дружище, просто дай ему делать то, что он считает нужным.
Суровое лицо Цезаря немного расслабилось: — Я рад, что ты стал так смотреть на своего отца.
— Я никогда не сомневался, что он великий человек. Просто у этого величия есть побочные эффекты, которые рушат чужие жизни... Забудь. — Ричард перестал смеяться и смущенно почесал затылок, а затем хлопнул Цезаря по плечу: — Идем, продолжим наш обход. Расскажи мне по пути о тех силах, что стоят в южном регионе.
----------------------------
**Планета Нихари — Граница между центральным и южным регионами**
— Мы вот-вот войдем в южный регион. Сопротивление там может быть, а может и нет, но в любом случае мы должны быть во всеоружии... Все готовы? — вполголоса произнес генерал Дирит. Он находился в рубке флагмана своего флота. В помещении царила идеальная тишина, его окружали многочисленные устройства связи и экипаж из четырех красавиц. Тем не менее, выглядел он крайне напряженным.
— Мой флот к бою готов, — на мгновение вспыхнул один из экранов связи, и из динамиков раздался голос генерала Паррса.
— Мой тоже. Сегодня южный регион станет нашим.
— Левый фланг авангарда оставьте моему флоту и не беспокойтесь о нем.
Быстрые и уверенные ответы заставили генерала Дирита глубоко вздохнуть, но тут раздался новый голос, который снова испортил ему настроение: — Вы за это заплатите! Клянусь, вы за это поплатитесь!! — Это был голос генерала Салли.
Генерал Дирит поморщился от раздражения: — Я думал, мы уладили этот спор, господин Салли. Если вам не нравится расстановка — воля ваша. Пожалуйста, возвращайтесь в безопасную зону, а мы позаботимся об остальном.
— Ублюдки! Я вам этого не прощу! Только дождитесь, когда вернется остальная часть моего флота!! — Голос Салли и не думал стихать, становясь всё более яростным.
Перед выступлением остальные четыре генерала договорились, что их флоты выстроятся в форме перевернутого полумесяца, рогами направленного в сторону южного региона. При таком раскладе два флота на флангах принимали бой, а два флота в тылу обеспечивали постоянную поддержку. Также они могли использовать эту формацию как осадную ловушку, если враг решит продвинуться слишком далеко. Кроме того, тыловые флоты служили штабом для наблюдения за обстановкой и планирования боя без лишних помех... Это была классическая формация Империи Великого Змея.
Проблема с генералом Салли заключалась в том, что он хотел находиться в центре полумесяца и исполнять роль командующего, поскольку был старшим по званию, а его флот — самым мощным. Но, к своему удивлению, он обнаружил, что его поставили в авангард, аккурат между двумя остриями полумесяца. Это, несомненно, делало его острием копья в любой схватке. Можно было даже сказать, не преувеличивая, что его используют как козла отпущения!
Беда была в том, что, когда он начал возражать, четверо генералов отвергли его претензии и велели оставаться в тылу, охранять безопасную зону. Но что он скажет высшему командованию позже, если пропустит битвы на юге и будет прохлаждаться в стороне?!
— Ха-ха, брат Салли, ты в самом лучшем месте, чтобы стяжать славу и пожинать плоды, поздравляю! — раздался голос из одного из передатчиков, сопровождаемый взрывом хохота.
— Ха-ха... хм? Взгляните на горизонт, господа. Разве небо не было синим на всем пути? Почему оно стало коричневым? Это какая-то особенность южного региона?
— ...Нет, нет, присмотритесь. По краям этого коричневого горизонта едва пробивается синева.
Капитан авангарда Сигал слегка прищурился и пробормотал: — ...Это не горизонт. Это похоже на... дерево?