Глава 73 Что за..
Королевство Доливар... Граница земель виконтессы Сетина...
Красивая женщина средних лет в полном латном доспехе восседает на статном, мощном коне. Рядом с ней в воздухе парят трое крепких мужчин...
За её спиной выстроилась огромная армия, конца и края которой не было видно.
Зрелище, способное внушить первобытный ужас любому врагу...
Но странность была в том, что печать страха застыла на лице самой виконтессы Сетина, а вовсе не на лицах тех, кто стоял по ту сторону поля...
Всего несколько часов назад этот противник вторгся в пределы Доливара и в пух и прах разнёс объединённое войско трёх баронств... прямо в их собственном оплоте!
Весь процесс занял от силы один час...
При этом потери вражеской армии были практически ничтожными!
Один час... Сорокатысячное войско уничтожено, а враг не понёс потерь. Вот это по-настоящему жутко! Как им это удалось? Она не знала...
Это были единственные подробности, которые удалось выяснить: армия трёх баронств рассыпалась, была таинственным образом перебита или обращена в рабство в мгновение ока.
Разведчики с обеих сторон видели лишь финал, никто из них не застал самого хода сражения...
Странно и то, что после такой битвы полагается отдых. Захватив цитадель барона, им следовало закрепиться в ней и удерживать позиции!
Так обычно и ведутся государственные войны! Завоеватели берут крепость за крепостью, город за городом, продвигаясь крайне осторожно и стараясь удержать захваченное как можно дольше...
Но армия Чёрного Солнца поступила с точностью до наоборот! Они даже не остановились, чтобы перевести дух или собрать трофеи, а продолжили марш по прямой почти полдня, пока не достигли этой точки...
Что это — чрезмерная самоуверенность или они все готовы идти вперёд, пока не падёт последний солдат?
В обоих случаях... ответ не сулил ничего хорошего.
— ДЕРЖАТЬ ПОЗИЦИИ! Кто сделает хоть шаг без приказа офицера — он и вся его семья будут казнены! — во всю глотку крикнула Сетина, наблюдая за приближением врага,
затем она продолжила уже тише: — Генералы левого и правого флангов, выдвинуть легионы на сто шагов вперёд!
— Слушаемся. — Двое из трёх парящих в небе Святых кивнули и начали передавать приказы младшим офицерам.
*Бум! Бум! Бум!*
Забили барабаны, и оба крыла армии, по 15 000 солдат в каждом, начали движение, в то время как 40-тысячный центр оставался на месте.
— Генерал Октави, возьмите сопровождение и выясните, какого черта им от нас нужно. Не помню, чтобы мы враждовали с Королевством Чёрного Солнца! Если дело можно уладить миром — сделайте всё возможное для переговоров.
— Будет исполнено. — Святой 22-го уровня кивнул и спустился с небес в седло в знак уважения. Вскоре он отобрал десяток рыцарей, и в одиннадцатером они направились прямиком к наступающей армии.
Генерал со своей свитой быстро добрались до места и вступили в разговор с командующим противника.
Прошла минута... Другая...
Виконтесса Сетина и каждый высший офицер, наслышанный об ужасах этой армии, тяжело дышали, в безмолвном страхе наблюдая за происходящим.
Наконец генерал развернул коня и поспешил назад со своим отрядом, но беда была в том, что вражеская армия следовала за ними по пятам.
— Что случилось, Октави? Провал?
— Ваша милость, это Бёртоны и Брэдли. Они пришли мстить за то, что Герцог Тинли сделал с мальчишкой по имени Цезарь... Помните это имя? Та история, что разлетелась повсюду два месяца назад!
...Они не намерены останавливаться. Их генерал требует нашей сдачи ещё до того, как он подойдёт сюда, иначе начнётся резня... Говорят, они собираются уничтожить всё герцогство.
— Проклятье! Почему я должна расплачиваться за то, что натворил этот ублюдок Титус Тинли?! — взорвалась виконтесса, на миг забыв, что говорит о своём сюзерене. — Забудьте. Мы уничтожим захватчиков здесь. Никто ещё не смел так меня ни во что не ставить... Я сделаю из них пример для остальных.
— Ваша милость, я заметил, что их численность действительно меньше нашей. Думаю, план «клещи», о котором мы договаривались, будет оптимальным. Однако их строй чрезвычайно плотный, поэтому рекомендую развести фланги ещё шире.
Сетина кивнула: — Пусть левое и правое крылья пройдут вперёд ещё на двести шагов и разойдутся в стороны на триста. Живо.
— Слушаемся. — Оба генерала-Святых поклонились и отправились на свои позиции.
*БУМ! БУМ! БУМ!*
Снова загремели барабаны, и оба крыла армии начали расходиться, пока не достигли указанных Сетиной рубежей,
затем все снова замерли ещё на пять минут, пока расстояние между армиями не сократилось до километра. Сетина выхватила меч из ножен, вскинула его высоко вверх и прокричала:
— ВПЕРЁД!
*УУУУУУ*
Когда взревел боевой горн, земля задрожала: 70 000 солдат пришли в движение одновременно.
Дистанция начала таять... 950 метров... 900 метров...
Вражеская армия всё ещё не выказала никакого боевого порядка, они просто маршировали вперёд, сбившись в кучу, словно монолитный чёрный брус... От этого виконтесса нахмурилась ещё сильнее.
850 метров...
Наконец началось какое-то движение: армия Чёрного Солнца внезапно остановилась.
Вперёд выдвинулись два отряда лучников, каждый из которых состоял из 200 стрелков высокого уровня.
800 метров...
Лучники начали подготовку к залпу, а с флангов их армии вышли два кавалерийских отряда, в каждом по 300 всадников выше 11-го уровня,
все они были настоящими Рыцарями, а во главе каждого отряда стояли по два офицера — Рыцари 20-го уровня. Эти два особых кавалерийских отряда быстро заняли позиции на крайнем правом и крайнем левом флангах армии Чёрного Солнца, выстроившись клином.
— Что этот генерал пытается изобразить? — Сетина ничего не понимала. Это не было похоже на подготовку к столкновению двух многотысячных армий!
Во-первых, четыре сотни лучников не смогут нанести никакого существенного урона войску такого размера. Это просто пустая трата времени...
Пехоте лучше набирать инерцию в беге перед столкновением, чем стоять за спинами кучки стрелков и ждать — это ставит их в крайне невыгодное положение.
Во-вторых, будь кавалерии несколько тысяч и целься они в одно из крыльев, она бы отнеслась к этому серьёзно, даже если бы там были солдаты низкого уровня. Но это..?
Маленький отряд из настоящих рыцарей выглядит пугающе, но ведь это не какая-то мелкая стычка!
Если кавалерия пойдёт в атаку сейчас, они смогут вклиниться в пехотные построения флангов на какое-то расстояние, но их быстро окружат и перебьют.
— Он что, зелёный юнец? — подумала Сетина, но тут же отбросила эту мысль,
если неопытный генерал смог уничтожить 40 000 солдат почти без потерь, то кем тогда была она сама?
Она снова крикнула офицерам: — Это уловка! Он сменит построение в любой момент... Будьте начеку!
750 метров...
Лучники подняли луки и натянули тетиву, в то время как два кавалерийских отряда начали медленное продвижение.
700 метров...
— ВПЕРЁД! — раздался крик из рядов Чёрного Солнца, и кавалерия рванула с места во всю мощь.
Тот же голос прозвучал снова: — НАТЯНУТЬ ТЕТИВУ!
Четыреста лучников замерли в позиции для стрельбы.
650 метров... — ПЛИ!
*Фью-ю-ю-ить!*
Четыре сотни стрелков выпустили стрелы в один миг.
Но сюрприз был в том, что стрелы не целились в первый ряд или в какую-то конкретную зону — они распределились вразнобой по правому и левому флангам армии виконтессы.
— Он и вправду решил использовать этот идиотский план? Чего именно он хочет добиться? — Сетина была в замешательстве, но выкрикнула: — Правое и левое крылья, поднять щиты!
30 000 солдат подняли свои лёгкие деревянные щиты, без тени страха готовясь принять на себя четыре сотни стрел.
Двести стрел на 15 000 солдат на каждом фланге... Даже не будь у них щитов, это бы их не остановило.
*Тук-тук-тук-тук*
Стрелы вонзились в деревянные щиты; лишь шестнадцать солдат были задеты острыми наконечниками.
— Ха-ха-ха! Похоже, тот барон был просто никчёмным слабаком. Сегодня мы одержим сокрушительную победу! — во весь голос расхохотался командующий центром, Святой Октави.
Лишь Сетина продолжала пристально следить за врагом. Отряд лучников не стал готовить следующий залп — они бросили луки и начали быстро складывать ручные печати с широкими улыбками на лицах.
Сетина снова взглянула на стрелы... и заметила какие-то куски звериной шкуры, привязанные к хвосту каждой из них. — Что за... —
*БУ-У-УМ!*