Глава 709 Предложение
Робин снова взмахнул рукой, и массив наблюдения активировался. Сосредоточившись, он вывел перед ними изображение... Это была битва.
Сражение развернулось у стен небольшого города. Нападавшие представляли собой пеструю смесь из Людей, Астралов, дварфов и других низших рас. Их было не меньше десяти тысяч; каждый либо носил золотую броню, либо сжимал в руках золотое оружие. Вид столь огромного полчища низших существ, действующих так слаженно, поразил Холака, видевшего их в таком свете впервые. Однако он лишь усмехнулся — казалось, он был даже рад за них...
Что же до обороняющихся, то их кожа была мертвенно-бледной, а сами они походили на помесь людей и змей. Одни были огромны, под стать Великанам Нихари, другие — ростом не выше дварфа. Они были облачены в серебряную броню и вооружены не менее грозно. Их число не превышало двух сотен, а над городом кружил исполинский металлический змей, время от времени поддерживая оборону залпами артиллерии.
Колоссальный численный перевес противника компенсировался мощью этого металлического змея и вмешательством девяти бойцов, которые вступали в бой в самый нужный момент, выкашивая ряды нападавших. Не будь этих двух факторов, битва закончилась бы мгновенно.
Холак слегка нахмурился. Он впервые видел подобную расу. — Что здесь происходит? Это о них ты говорил?
Робин кивнул. — Это солдаты Планетарной Империи, именуемой Империей Великого Змея. Они высадились на планету Нихари около восьми месяцев назад и с тех пор ведут бои в центральном регионе. В самом начале они пролили кровь сотен тысяч живых душ и стерли с лица земли десятки городов. Если не веришь, сможешь позже спросить у духа планеты. Остановить их силами одних лишь местных было непросто, но с небольшой помощью моего легиона Тени Мечей их удалось запереть в этом городе. Мы проредили их ряды настолько, что они больше не представляют угрозы. В конечном счете, не они главная опасность, это лишь авангард того, что грядет...
Холак поднялся и подошел к массиву вплотную, вглядываясь в изображение. За те пару минут, что он наблюдал за схваткой, погибли десятки воинов из армии низших существ. — ...Всего один Военачальник из тех, что ты мне показывал, мог бы стереть их в порошок. Почему ты терпел их восемь месяцев?
— С чего бы мне делать такую глупость? — Робин усмехнулся и покачал головой. — Во-первых, их присутствие в этой точке гарантирует: когда придет подкрепление, оно высадится именно в центральном регионе для их спасения, а не где-то еще. То, что вторженцы остаются заперты в самом центре — лучший исход, на который я мог надеяться. На самом деле, если бы авангард не приземлился в центральном регионе, я бы сам заставил их туда отправиться. Во-вторых, когда мы пытались захватить группу для допроса, они умирали еще до его начала. Но Тени Мечей спустя время смогли расшифровать их язык, подслушивая разговоры внутри города. Так мы узнали кое-что об их происхождении и о том, какую армию нам стоит ждать.
Затем он указал на сцену перед собой: — Далее идут другие, более очевидные выгоды. К примеру, центральный регион сейчас находится в состоянии высшей боевой готовности и сплочен как никогда перед лицом внешнего врага. Больше нет разницы между гигантом и человеком — все работают в тесной связке. Восточный регион внимательно следит за ситуацией и готовится к объединению: они возводят новые массивы и форты, набирают огромное количество солдат. Южный регион сейчас восстанавливается, и до них ежедневно доходят отчеты о силе врага и их стойкости в северном регионе, что заставляет их трудиться усерднее. А западный регион... ну, о нем лучше вообще не говорить.
Робин сделал жест рукой, приглашая Холака вернуться на место. — Что касается северного региона, ты сам видишь, какой там царит хаос. Если бы я просто сказал им, что грядет мощное вторжение, способное уничтожить всё живое, они бы решили, что я лгу, и началась бы паника. Так что оставить авангард в живых до тех пор, пока не придет время известить их и дать их лидерам увидеть врага собственными глазами, будет полезно для возобновления переговоров. Собственно, это сейчас и происходит.
— Красиво. Поверить не могу, что ты до такой степени использовал авангард врага в своих интересах. Я-то думал, что Избранные Небесами — полные профаны в делах войны... Неплохо. — Холак вернулся в кресло с многозначительной улыбкой. — Да и сам ты непрост. Судя по тому, что я видел — все эти космические вихри, Военачальники, оружие и прочее... У тебя ведь тоже есть одна из таких Планетарных Империй, верно?
— ...Моего врага? — Робин оставил всё прочее и зацепился за это слово.
— Ха-ха, ну да, твоего! Ты всё слишком упрощаешь, младший брат. Очевидно, что между тобой и этими захватчиками кровная вражда. Иначе ты бы давно вернулся на родину и забыл об этом месте. Разве ты не говорил, что здесь что-то случилось с твоей женой и сыном? Прости, я подзабыл подробности, мне это было не особо важно. Но с чего бы тебе готовиться к войне против них, если ты ненавидишь этот мир? Тебя определенно что-то побуждает сражаться. — Холак громко расхохотался.
Совсем недавно он проводил всё время, от скуки экспериментируя с техниками в библиотеке или пытаясь поглотить дух планеты. Но внезапно он узнал о существовании Третьего Избранного Небесами из другого мира, а теперь еще и о прибытии захватчиков из некой Планетарной Империи... Это заставило его кровь вскипеть от азарта!
— ...Ты прав, но они и твои враги тоже. — Робин дважды кивнул. — А теперь давай сосредоточимся на главном. Неужели ты думаешь, что Империя, специализирующаяся на покорении миров, ничего не знает о духе планеты и вечной жизни?
Смех Холака оборвался на полуслове. — ...Что ты хочешь этим сказать?
— Я говорю, что дух планеты заставила тебя уйти именно сейчас не только ради меня, но и ради этих вторженцев. Она знает: если между нами начнется битва или скорость поглощения планеты резко возрастет, они это заметят и попытаются вмешаться... Она хочет стравить нас троих в борьбе за право владения ею. — Робин вздохнул и похлопал его по плечу. — Извини, приятель, но твоя спокойная жизнь закончилась. Даже если я дам тебе технику и ты вернешься практиковать и мирно поглощать дух планеты, рано или поздно эти захватчики свалятся тебе на голову.
— Ах ты, мелкая дрянь! — Холак вскинул брови, хлопнул ладонью по колену и снова рассмеялся. Приходилось признать — ход был мастерский. Затем он взглянул на Робина: — И что ты предлагаешь?
— ... — Робин только что сообщил ему, что им манипулирует дух планеты и что ему предстоит война против двух великих сил, а тот лишь восторженно хохочет. — ...Присягни мне на верность и помоги в этой войне. Тогда я дам тебе любые техники души, какие пожелаешь. Я отдам тебе остатки планеты в полное управление, назначу одним из своих верховных генералов и дам свободу перемещения между подвластными мне мирами. И, разумеется, дух Нихари останется за тобой.
— Хм, звучит убедительно и заманчиво, но... — Холак с улыбкой отмахнулся. — Забудь. Я ни на кого не работаю.
— Но ты втянут в эту войну, хочешь ты того или нет. — Робин нахмурился. — Если решишь ввязаться как третья сторона, тебя раздавят, что бы ты ни предпринимал. Если уйдешь сейчас в свою дыру, я или та Империя в конце концов найдем тебя, и тебе придется сражаться в одиночку. Исход один: смерть или подчинение. Твой единственный шанс — союз со мной, чтобы пережить это испытание.
— Знаю, дорогой мой, знаю. — Холак широко развел руки, посмеиваясь. — Но союз с тобой — это одно, а клятва верности — совсем другое. Предложи что-нибудь дельное касательно войны, и я весь во внимании.
— ...Тогда объедини северный регион под своим знаменем. Гиганты почитают тебя и подчинятся без лишних слов, а об остальных разумных расах Севера позабочусь я — я заставлю их следовать за тобой. Всё, что от тебя требуется — превратить северный регион в неприступную крепость. Не давай вторженцам ступить на эти земли и при любой возможности атакуй их в центральном регионе. Учитывая мощь прославленного Севера, твое личное присутствие и зверей Горного хребта, которых ты можешь мобилизовать, полагаю, эта миссия не станет для тебя непосильной... — Робин, не теряя ни секунды, быстро продолжил: — В награду за твои труды, если миссия увенчается успехом, в конце войны я дам тебе Технику укрепления души, которая в десятки раз эффективнее той, что ты используешь сейчас.