Глава 687 Глаза во тьме
— Не нужно, я уже здесь.
Эту фразу Ричард бросил с вызывающим высокомерием, когда Пион сообщил, что для удара по столице племени Азил нужно собрать больше Боевых Императоров и мобилизовать армии поселений.
Пион лишь вздохнул и принял это решение. В конце концов, они были лишь поддержкой, обязанной следовать за Ричардом и исполнять его волю: если он желает атаковать город прямо сейчас, значит, так и будет.
Однако остальным Боевым Императорам из Империи Истинного Начала это пришлось не по вкусу. Они понимали, насколько велика пропасть в культивации между ними и Боевыми Императорами Азил, и что подобная битва вряд ли закончится добром. Но, как и Пион, они безропотно последовали за своим маленьким принцем... Все-таки он сын Его Величества.
И теперь на глазах у всех Ричард доказывал, что его слова не были пустой похвальбой.
*Свист! Свист!*
— ПРОКЛЯТЬЕ!!!
— Попался, ха-ха! — А-АРГХ!!!
Схватка между десятками Боевых Императоров висела на волоске. Хотя битва бушевала вовсю и каждый выкладывался без остатка, до сих пор ни одна из сторон не понесла потерь.
Пусть человеческие Боевые Императоры и обладали подавляющим преимуществом в скорости полета, тела гигантов были почти неуязвимы. Они были настоящими мобильными крепостями!
Однако это хрупкое равновесие рухнуло, стоило каменным рукам вырваться из-под земли.
Представьте: вы сражаетесь с врагом, сосредоточив на нем всё внимание, но когда пытаетесь сделать выпад или защититься, обнаруживаете, что ваши ноги прикованы к земле каменными руками. Или что в спину вонзился металлический прут, а ботинок вдруг начал нещадно сдавливать стопу!
Вмешательство Ричарда не нанесло гигантам племени Азил тяжелых увечий. По правде говоря, он их даже не поцарапал, но стоило ему начать, как чаша весов мгновенно склонилась в одну сторону!
— Проклятье, что это за мерзкая техника?! — взревел один из гигантов, видя, как под ногами разверзается почва. Когда он попытался отскочить, ему в лоб полетела золотая стрела.
*З-з-з-з-ин!*
У гиганта не было времени уклониться, как не было и щита. Он едва успел вскинуть руку. — А-АРГХ!!! — Стрела прошила ладонь насквозь и замерла, лишь когда ударилась в железный лоб гиганта.
Гигант рухнул на землю, изрыгая проклятия; его ладонь была пригвождена к голове, а кровь хлестала из раны, будто из открытого крана... Это было первое серьезное ранение в сегодняшней битве, но он выдохнул с облегчением — он остался жив после этого мимолетного свидания со смертью.
Подобные сцены начали повторяться по всему полю боя: Боевые Императоры гигантов один за другим получали тяжелые раны.
Напряжение обеих сторон лопнуло. Человеческие Боевые Императоры перешли в яростное наступление, а воля Боевых Императоров гигантов пошатнулась — они затравленно озирались по сторонам, не зная, откуда ждать следующего удара.
Если так пойдет и дальше, они все падут!
— Сначала прикончим эту мышь! — Боевой Император гигантов 44-го уровня прыгнул в сторону Ричарда, сжимая в руках огромный божественный топор.
Но кто бы ему позволил? Город мгновенно воздвиг между гигантом и Ричардом несколько стен, каждая из которых не уступала укреплениям небольшого полиса. Следом вырвались десятки каменных рук, вцепившихся в ноги великана.
Что до человеческих Боевых Императоров, они синхронно отступили на несколько шагов от своих противников и обрушили на этого гиганта град дистанционных атак.
Стены впереди, каменные руки снизу и десятки ударов в спину — шансов на спасение не оставалось.
— А-АРГХ!!! — Стрелы вонзились ему в спину, пробивая жизненно важные точки, а на голову обрушились молнии, от которых пошел запах жареного мяса. Затем каменные руки схватили его за ногу и несколько раз приложили оземь, после чего отшвырнули, словно мешок с мусором.
Несчастный врезался в городскую стену и сполз по ней ничком, потеряв сознание. Он стал первым Боевым Императором, выбывшим из строя в этот день.
Остальные Боевые Императоры гигантов осознали, что попытка достать Ричарда сквозь заслон людей — не более чем несбыточная мечта, и вновь сосредоточились на своих противниках.
Видя, что охотников атаковать его поубавилось, Ричард приказал городу опустить стены. Он продолжал наблюдать за схватками прямо перед собой, скрестив руки на груди.
Мучения Боевых Императоров племени Азил перед глазами, двадцать тысяч солдат, бьющихся с городом в смертельной агонии, и всё это под аккомпанемент воплей Салидара... Это был истинный рай.
В этот миг Ричард пожалел, что его отец не изобрел нечто, способное записывать звук и изображение, чтобы увековечить эту абсолютную красоту.
-----------
За стенами столицы Азил —
Ночи на планете Нихари обычно беспросветно черны: семь лун не дают достаточно света, а сегодня всю округу к тому же затянуло тучами и туманом.
Тем не менее, если присмотреться, на одном из гигантских деревьев за городскими стенами можно было заметить пять огромных теней, каждая не менее трех метров ростом.
— ...Миссия будет непростой, — один из гигантов нахмурился. Он был облачен во все черное, а лицо скрывала маска, оставляя видимыми лишь глаза. Остальные четверо выглядели так же.
— Племя Азил совсем безнадежно. Они в лоб сражаются с кучкой низших людей и, похоже, вот-вот потерпят поражение! — сплюнул другой гигант.
— И что нам делать? Продолжать или отступить? Сейчас перевес на стороне людей. Если мы вмешаемся и захватим этого сопляка, их поддержка прекратится, и Боевые Императоры племени Азил снова возьмут верх. Но даже с их помощью мы не сможем перебить всех людей. Если поползут слухи, что мы нарушили договор с поселениями низших существ, немедленно вспыхнет мировая война.
— Да, эти проклятые Тени Мечей следят за каждым. Нам пятерым едва удалось ускользнуть — мы обучены искусству скрытности не хуже их. Мы всегда на миссиях, о нас никто не знает, так что даже Тени Мечей не догадываются о нашем существовании. Но это не значит, что можно творить что угодно. Если мы вмешаемся и наши племена раскроют, случится катастрофа.
— Не недооценивай нас, северные племена! То, что мы молчим, пока собираем информацию, не значит, что мы кого-то боимся! — один из гигантов вскочил на ветку, едва сдерживая ярость.
— Тише, рядом могут быть Тени Мечей! — осадил их старший, жестом приказав вставшему скрыться. Затем он вновь посмотрел на город. — Мы обязаны завершить миссию любой ценой. Если мы позволим уничтожить племя Азил, кто знает, куда потом отправится этот сопляк? Такой шанс выпадает раз в жизни. Мы ДОЛЖНЫ схватить Ричарда сегодня. Он — ключ к нашему следующему шагу.
— Верно. Судя по слухам и сведениям, что мы собрали сами, нет сомнений: этот Ричард — сын Третьего Избранного Небесами, того самого, что перевернул мир вверх дном. Если мы схватим мальчишку, то сможем выманить Третьего Избранного Небесами из тени и прикончить его!